L'architecture de Londres.

Romain et médiéval : pierre et arcs

• Tour de Londres (Tower Hill) : la White Tower, commencée par Guillaume le Conquérant vers 1078, est le cœur normand de la forteresse. Voir la Tour de Londres.
• Westminster Hall (Westminster) : construite en 1097, elle a une charpente à poutres en encorbellement du XIVe siècle, l'une des plus grandes d'Europe, sans piliers.
• Temple Church (entre Fleet Street et la Tamise) : consacrée en 1185, elle a la nef circulaire des Templiers, copiée sur le Saint-Sépulcre.
• St Bartholomew the Great (Smithfield) : église normande de 1123, avec des piliers trapus et des arcs simples. Voir la fiche.

Tudor et Stuart : brique rouge et premières proportions classiques

• Hampton Court (Richmond upon Thames) : le palais d'Henri VIII, commencé par le cardinal Wolsey en 1515, avec l'aile baroque de Wren ajoutée à partir de 1689. Voir Hampton Court.
• Banqueting House (Whitehall) : achevée en 1622 par Inigo Jones, c'est le premier édifice londonien vraiment palladien. Voir la fiche.
• Queen's House (Greenwich) : également de Jones, blanche et parfaitement symétrique. Voir la fiche.
• La place de Covent Garden : Jones la dessina dans les années 1630 sur le modèle des places italiennes. Voir Covent Garden.

Wren et le baroque anglais : dômes et flèches blanches

• St Paul's Cathedral (City) : construite entre 1675 et 1710, avec un dôme de 111 mètres de haut. Voir St Paul's.
• St Bride (Fleet Street) : l'une des flèches les plus hautes de Wren, à étages, qui aurait inspiré, selon la tradition, la pièce montée de mariage. Voir la fiche.
• Le Monument (City) : la colonne de soixante et un mètres qui commémore l'incendie. Voir le grand incendie.
• Royal Naval College (Greenwich) : Wren et son élève Hawksmoor, avec deux dômes jumeaux face au fleuve.

Géorgien : sobriété, symétrie, places

À Bath, la ville est couleur miel parce qu'on a construit avec la pierre de Bath, extraite tout près. À Londres, il n'y avait pas de carrière : on a utilisé la brique et, pour imiter la pierre, on l'a recouverte de stuc peint en blanc. Un édifice londonien blanc et lisse, avec de fausses colonnes, est presque toujours en stuc.

• Bedford Square et les places de Bloomsbury : la ville géorgienne la mieux conservée, avec des façades en brique jaune.
• Regent Street et Carlton House Terrace (West End) : œuvre de John Nash, en stuc et colonnes. Le tracé est de lui, mais presque tous les immeubles de Regent Street ont été reconstruits dans les années 1920. Voir Regent Street et Nash.
• Regent's Park : les terrasses de Nash, qui ressemblent à des palais mais sont des rangées de maisons. Voir le parc.
• Somerset House (Strand) : le palais public de William Chambers, 1776. Voir la fiche.

Victorien : le gothique revient à la mode

• Palais de Westminster (Westminster) : reconstruit après l'incendie de 1834 par Barry et Pugin. Un gothique de fantaisie, achevé vers 1870. Voir Big Ben.
• St Pancras (King's Cross) : la façade gothique de George Gilbert Scott, 1873-76, devant la halle en fer de Barlow. Voir King's Cross.
• Natural History Museum (South Kensington) : roman en terre cuite, achevé en 1881. Voir le musée.
• Tower Bridge (Tower) : pont en acier habillé de pierre faussement médiévale, 1894. Voir la fiche.

Édouardien et entre-deux-guerres : grandeur, puis géométrie

• Selfridges (Oxford Street) : 1909, une rangée de colonnes géantes, une idée américaine de grand magasin. Voir la fiche.
• Battersea Power Station (Battersea) : la centrale de Giles Gilbert Scott, années 1930, en brique avec quatre cheminées. Voir Battersea.
• Senate House (Bloomsbury) : la tour de Charles Holden, achevée en 1937, qui était alors le plus haut édifice de Londres. Voir University of London.
• Les stations de métro de Holden : Arnos Grove et Sudbury Town, début des années 1930, avec un hall de billets en boîte de brique et de verre. Voir la naissance du métro.

Après-guerre et brutalisme : béton apparent

• Barbican (City) : le quartier de tours et de terrasses de Chamberlin, Powell et Bon, construit entre 1969 et 1982. Voir le Barbican.
• National Theatre (South Bank) : le théâtre de Denys Lasdun, ouvert en 1976, en terrasses de béton au bord du fleuve.
• Queen Elizabeth Hall (South Bank) : 1967, une salle de concert en blocs. Voir la fiche.
• Trellick Tower (North Kensington) : Ernő Goldfinger, 1972, trente et un étages ; elle est devenue une icône. Voir Notting Hill.

Postmoderne et high-tech : l'édifice montre ses entrailles

• Lloyd's of London (City) : Richard Rogers, 1986, avec les installations techniques et les ascenseurs en façade. On dirait une raffinerie.
• No 1 Poultry (City) : James Stirling, 1997, à rayures roses et jaunes, avec un belvédère sur le toit.
• Embankment Place (Charing Cross) : Terry Farrell, 1990, un pont de bureaux au-dessus des voies.
• One Canada Square (Canary Wharf) : César Pelli, 1991, acier inoxydable et sommet en pyramide ; pendant plus de vingt ans, c'est l'édifice le plus haut du Royaume-Uni. Voir Docklands.

Les gratte-ciel à surnom

Depuis les années 2000, la City a une seconde skyline, et à Londres chaque gratte-ciel reçoit un nom populaire, souvent avant même d'être achevé. Le nom officiel est une adresse ; le surnom, c'est ce que tout le monde dit.

• Le Gherkin (cornichon) : sa forme de balle. Depuis 2003, c'est le symbole de la nouvelle City.
• Le Shard (éclat) : le nom s'emploie aussi pour les flèches d'église et pour les voiles. Voir la fiche et Renzo Piano.
• Le Walkie-Talkie : large en haut, comme le téléphone. En 2013, sa façade concave concentra le soleil et fit fondre des pièces d'une voiture : on l'a aussi surnommé Walkie Scorchie.
• Le Cheesegrater (râpe à fromage) : sa silhouette inclinée et son ossature apparente. Cela semble purement esthétique ; en partie, cela sert à ne pas masquer une vue protégée de St Paul's.

Les hauteurs sont celles couramment publiées, flèches comprises quand il y en a. Pour la City, voir la fiche du quartier.

Les règles qui ont façonné la ville

Londres n'a pas eu d'architecte unique, mais elle a eu des règles. Trois comptent plus que les autres.

• Le Building Act de 1667. Après l'incendie de 1666, la loi adoptée en février 1667 imposa la brique et la pierre à la place du bois, bannit presque entièrement le bois des façades et n'autorisa que quatre types de maison, selon la rue sur laquelle elles donnaient. Elle nomma aussi des inspecteurs municipaux, ancêtres des contrôleurs du bâtiment d'aujourd'hui. C'est pourquoi le Londres d'après le XVIIe siècle est en brique, et pourquoi les quartiers semblent ordonnés.
• Les vues protégées sur St Paul's. Depuis 1937, la règle dite St Paul's Heights limite la hauteur des nouveaux édifices autour de la cathédrale. Aujourd'hui, le London View Management Framework protège la vue sur St Paul's depuis neuf points, parmi lesquels Parliament Hill, Primrose Hill, Greenwich Park, Westminster Pier et Richmond Park. C'est la raison pour laquelle les gratte-ciel se regroupent en deux îlots et non en anneau.
• La ceinture verte. Proposée en 1935, érigée en loi en 1938 et consolidée par la réforme de l'urbanisme de 1947, la Metropolitan Green Belt limite sévèrement la construction sur environ 5 100 kilomètres carrés autour de la capitale. Elle a arrêté l'expansion en tache d'huile : aujourd'hui, la ville grandit en hauteur et dans les friches, pas vers l'extérieur.

Il existe aussi un précédent : une loi de 1894 limita la hauteur des édifices à une trentaine de mètres, et la restriction ne fut levée que dans les années 1950. C'est pourquoi St Paul's fut la structure la plus haute de la ville de 1710 à 1950 environ. Voir le grand incendie.

Questions fréquentes

Sources

• Designing Buildings, The Rebuilding Acts
• Parlement britannique, la loi de 1666 pour reconstruire la City
• City AM, l'héritage du grand incendie dans les édifices de la City
• Wikipedia, Protected view (London View Management Framework)
• Wikipedia, Metropolitan Green Belt
• Wikipedia, London skyline
• Designing Buildings, Tallest buildings in the UK
• Londonist, comment les gratte-ciel de Londres ont eu leur nom