Selfridges.

Où

400 Oxford Street, vers Marble Arch

Métro

Bond Street, Marble Arch (Central)

Billet

Entrée libre

Durée

Une heure et demie

De quoi s'agit-il

Selfridges occupe un îlot entier. La façade sur la rue principale est une colonnade de pierre haute de trois étages, avec des chapiteaux ioniques et de grandes verrières de bronze entre les colonnes : quand elle fut construite, on n'avait jamais vu à Londres une boutique déguisée en temple. Au-dessus de l'entrée centrale, sous une marquise, une figure féminine dorée, debout sur la proue d'un navire, tient une horloge : c'est la reine du temps, datée de 1931.

À l'intérieur, le rez-de-chaussée est un immense salon de parfums, de cosmétiques, de sacs et de bijoux ; au-dessus, la mode femme, homme, enfant, la maison, la technologie, les livres ; en dessous, l'espace alimentaire. Il y a une dizaine de restaurants, un cinéma et, en été, un bar sur le toit. Il est plus jeune et plus à la mode que son rival de Knightsbridge, et moins intimidant.

Monsieur Selfridge

Harry Gordon Selfridge naquit en 1858 dans un petit village du Wisconsin. À vingt et un ans, il entra comme magasinier dans le plus grand magasin de Chicago ; à quarante ans, il en était associé, riche, et connu sous le surnom de « Harry le pressé ». C'est lui qui avait inventé les soldes du sous-sol et la formule sur les jours qui restent avant Noël. En vacances à Londres avec sa femme, il trouva les magasins anglais tristes : des vendeurs qui demandaient ce que l'on désirait et, à la réponse « je regarde seulement », montraient la porte.

Il investit quatre cent mille livres sterling dans un terrain situé au mauvais bout de la rue, où personne n'allait. Le 15 mars 1909, après une campagne publicitaire sans précédent, il ouvrit avec cent rayons, mille deux cents employés, des ascenseurs, un jardin sur le toit, une bibliothèque, des salles de lecture et d'écriture, un poste de secours, un bureau de poste et une salle du silence. La première semaine, un million de personnes entrèrent.

Ses idées sont devenues évidentes. Mettre la marchandise sur des comptoirs ouverts, où l'on peut la toucher. Placer les parfums au rez-de-chaussée, près de l'entrée, pour accueillir les clients avec une bonne odeur. Éclairer les vitrines la nuit. Offrir des toilettes pour dames, qui pouvaient ainsi passer en ville une journée entière. Traiter les visiteurs en invités : on lui attribue la devise selon laquelle le client a toujours raison.

Le spectacle dans le magasin

Selfridge comprit qu'un magasin pouvait faire l'actualité. En juillet 1909, lorsqu'un aviateur français traversa le premier la Manche en avion, il acheta l'appareil le jour même et l'exposa au rez-de-chaussée : cent cinquante mille personnes en quatre jours. Il exposa des voitures de course, la tente d'un explorateur polaire, des tableaux.

En avril 1925, il accueillit pendant trois semaines, au premier étage, un jeune inventeur écossais avec un appareil fait de boîtes à biscuits, de lentilles de vélo et de cire à cacheter, qui transmettait d'une pièce à l'autre la silhouette tremblante d'une marionnette : ce fut la première démonstration publique de la télévision. Sur le toit, il y avait un terrain de minigolf et un cercle de tir pour dames. La nuit des élections, les résultats étaient projetés sur la façade.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, dans les sous-sols du magasin, l'armée américaine installa un appareil secret grand comme une maison : il chiffrait les conversations téléphoniques entre Churchill, dans ses salles de guerre, et le président à Washington.

La chute

Tant que sa femme vécut, Selfridge fut un homme rangé. Elle mourut dans l'épidémie de grippe de 1918. Il avait soixante ans et se mit à dépenser : une demeure princière en location, un yacht, un château jamais construit sur la Manche, le jeu à Deauville et à Monte-Carlo, et surtout deux jumelles hongroises, danseuses de music-hall, pour lesquelles il perdit des millions au tapis vert.

Avec la crise des années 1930, le magasin passa dans le rouge et il devait à l'entreprise une fortune. En 1941, le conseil l'écarta, en lui laissant une petite pension. Il passa ses dernières années dans un petit appartement en location en banlieue. On le voyait, vieux et mal en point, prendre l'autobus et s'arrêter sur le trottoir pour regarder son bâtiment. Il mourut en 1947. Une série télévisée a raconté son histoire.

Le magasin a changé de mains plusieurs fois : pendant dix-huit ans, il a appartenu à une famille canadienne qui l'a relancé, et depuis 2022 à un groupe thaïlandais avec des associés étrangers.

Que voir

Les vitrines. Elles sont vingt et une sur la rue principale, et c'est grâce à elles que Selfridges est célèbre parmi ceux qui s'intéressent à la mode et à l'art : des mises en scène confiées à des artistes et à des scénographes, renouvelées plusieurs fois par an. Celles de Noël sont dévoilées fin octobre. Le rayon de Noël ouvre à l'intérieur en plein été, et c'est depuis des décennies le premier au monde.

Le grand salon du rez-de-chaussée, avec ses comptoirs de parfumerie : c'est le plus grand du genre. L'espace alimentaire, au sous-sol, côté ouest : comptoirs de chocolat, de fromages, de pâtisserie, une section de produits du monde entier et des comptoirs où manger des huîtres, du pastrami ou une glace. La galerie des chaussures, au deuxième étage, l'une des plus vastes qui existent. Le rayon des jouets et, pour les amateurs d'objets, celui de la papeterie et du design.

Regardez aussi le bâtiment : le hall central avec l'escalator, les bronzes des vitrines, les ascenseurs. À l'arrière, une entrée moderne donne sur une rue transformée en placette.

Conseils pratiques

Selfridges est ouvert du lundi au vendredi de dix heures à vingt-deux heures, le samedi jusqu'à vingt et une heures, le dimanche de onze heures et demie à dix-huit heures, la première demi-heure étant réservée à ceux qui veulent seulement regarder. Les moments calmes sont les matins des jours de semaine.

Il n'y a pas de code vestimentaire. Les prix vont de moyens à très élevés : à côté des grandes marques, il y a des marques abordables, et dans l'espace alimentaire on achète un souvenir pour pas cher. Le sac jaune fait partie du cadeau. Les soldes commencent le 26 décembre et fin juin.

À cinq minutes au nord se trouve une extraordinaire collection d'art gratuite, parfaite pour reposer les yeux ; à l'ouest, l'arc de marbre et le parc.

Questions fréquentes

Vaut-il mieux Selfridges ou Harrods ? Harrods est plus fastueux et plus touristique ; Selfridges plus moderne et fréquenté par les Londoniens. Les amateurs de mode préfèrent le second.

Peut-on entrer juste pour regarder ? Bien sûr : c'est le fondateur qui l'a inventé.

Où mange-t-on ? Aux comptoirs de l'espace alimentaire ou dans les restaurants des étages supérieurs et sur le toit.

Quand voit-on les vitrines de Noël ? De fin octobre à début janvier.

Y a-t-il un lien avec la série télévisée ? Oui, elle raconte, en le romançant, la vie du fondateur.

Combien de temps faut-il ? Une heure et demie pour le rez-de-chaussée, l'espace alimentaire et deux ou trois étages.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   La colonnade

   La façade en forme de temple sur la rue principale.

2. 2

   La reine du temps

   Dorée, au-dessus de l'entrée centrale.

3. 3

   Les vitrines

   Vingt et une, renouvelées plusieurs fois par an.

4. 4

   Le salon des parfums

   Au rez-de-chaussée : l'idée du fondateur.

5. 5

   L'espace alimentaire

   Au sous-sol, côté ouest.

6. 6

   La galerie des chaussures

   Au deuxième étage.

7. 7

   Le rayon de Noël

   Ouvert dès l'été.

Comment répartir une heure et demie

• 15 min Vitrines et façade
• 20 min Rez-de-chaussée
• 25 min Espace alimentaire
• 30 min Étages supérieurs

Les dates

1. 1858Naissance de Harry Gordon Selfridge
2. 1909Ouverture du magasin ; l'avion de la Manche exposé
3. 1925La première démonstration de la télévision
4. 1931La reine du temps
5. 1941Le fondateur est écarté
6. 1947Il meurt dans la pauvreté
7. 2003Début de la relance

Hôtels et hébergements près de Selfridges

Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.

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Dans les environs

• John LewisgratuitShopping et grands magasins, Centre, Oxford Street. Le grand magasin qui appartient à ses salariés.
• Marble ArchMonuments et palais, Centre, Marylebone. L'arc de John Nash, à l'emplacement de l'ancien gibet de Tyburn.
• Oxford StreetRues et places, Centre, West End. Deux kilomètres de boutiques : la rue commerçante la plus fréquentée d'Europe.
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