La arquitectura de Londres.

Romano y medieval: piedra y arcos

• Torre de Londres (Tower Hill): la White Tower, iniciada por Guillermo el Conquistador hacia 1078, es el corazón normando de la fortaleza. Mira la Torre de Londres.
• Westminster Hall (Westminster): construida en 1097, tiene un techo de vigas en voladizo del siglo XIV, uno de los más grandes de Europa, sin pilares.
• Temple Church (entre Fleet Street y el río): consagrada en 1185, tiene la nave circular de los templarios, copiada del Santo Sepulcro.
• St Bartholomew the Great (Smithfield): iglesia normanda de 1123, con pilares achaparrados y arcos sencillos. Mira la ficha.

Tudor y Estuardo: ladrillo rojo y primeras proporciones clásicas

• Hampton Court (Richmond upon Thames): el palacio de Enrique VIII, iniciado por el cardenal Wolsey en 1515, con el ala barroca de Wren añadida desde 1689. Mira Hampton Court.
• Banqueting House (Whitehall): terminada en 1622 por Inigo Jones, es el primer edificio londinense verdaderamente palladiano. Mira la ficha.
• Queen's House (Greenwich): también de Jones, blanca y perfectamente simétrica. Mira la ficha.
• La plaza de Covent Garden: Jones la diseñó en la década de 1630 siguiendo el modelo de las plazas italianas. Mira Covent Garden.

Wren y el barroco inglés: cúpulas y agujas blancas

• St Paul's Cathedral (City): construida entre 1675 y 1710, con la cúpula de 111 metros de altura. Mira St Paul's.
• St Bride (Fleet Street): una de las agujas más altas de Wren, escalonada, que según la tradición inspiró la tarta nupcial. Mira la ficha.
• El Monument (City): la columna de sesenta y un metros que recuerda el incendio. Mira el gran incendio.
• Royal Naval College (Greenwich): Wren y su discípulo Hawksmoor, con dos cúpulas gemelas frente al río.

Georgiano: sobriedad, simetría, plazas

En Bath la ciudad es color miel porque se construyó con piedra de Bath, extraída allí al lado. En Londres no había cantera: se usó ladrillo y, para fingir la piedra, se cubrió con estuco pintado de blanco. Un edificio londinense blanco y liso, con columnas falsas, es casi siempre estuco.

• Bedford Square y las plazas de Bloomsbury: la ciudad georgiana más intacta, con fachadas de ladrillo amarillo.
• Regent Street y Carlton House Terrace (West End): obra de John Nash, en estuco y columnas. El trazado es suyo, pero casi todos los edificios de Regent Street fueron reconstruidos en la década de 1920. Mira Regent Street y Nash.
• Regent's Park: las terrazas de Nash que parecen palacios pero son hileras de casas. Mira el parque.
• Somerset House (Strand): el palacio público de William Chambers, 1776. Mira la ficha.

Victoriano: el gótico vuelve a estar de moda

• Palacio de Westminster (Westminster): reconstruido tras el incendio de 1834 por Barry y Pugin. Gótico de fantasía, completado hacia 1870. Mira el Big Ben.
• St Pancras (King's Cross): la fachada gótica de George Gilbert Scott, 1873-76, delante de la cubierta de hierro de Barlow. Mira King's Cross.
• Natural History Museum (South Kensington): románico en terracota, terminado en 1881. Mira el museo.
• Tower Bridge (Tower): puente de acero revestido de piedra de falso estilo medieval, 1894. Mira la ficha.

Eduardiano y entreguerras: grandeza, luego geometría

• Selfridges (Oxford Street): 1909, una fila de columnas gigantes, una idea americana de gran almacén. Mira la ficha.
• Battersea Power Station (Battersea): la central de Giles Gilbert Scott, años treinta, en ladrillo con cuatro chimeneas. Mira Battersea.
• Senate House (Bloomsbury): la torre de Charles Holden, terminada en 1937, entonces el edificio más alto de Londres. Mira University of London.
• Las estaciones de metro de Holden: Arnos Grove y Sudbury Town, principios de los años treinta, con la taquilla en forma de caja de ladrillo y cristal. Mira el nacimiento del metro.

Posguerra y brutalismo: hormigón visto

• Barbican (City): el barrio de torres y terrazas de Chamberlin, Powell y Bon, construido entre 1969 y 1982. Mira el Barbican.
• National Theatre (South Bank): el teatro de Denys Lasdun, abierto en 1976, con terrazas de hormigón sobre el río.
• Queen Elizabeth Hall (South Bank): 1967, sala de conciertos hecha de bloques. Mira la ficha.
• Trellick Tower (North Kensington): Ernő Goldfinger, 1972, treinta y una plantas; se ha convertido en un icono. Mira Notting Hill.

Posmoderno y high-tech: el edificio enseña las entrañas

• Lloyd's of London (City): Richard Rogers, 1986, con instalaciones y ascensores en la fachada. Parece una refinería.
• No 1 Poultry (City): James Stirling, 1997, a rayas rosas y amarillas, con un mirador en la azotea.
• Embankment Place (Charing Cross): Terry Farrell, 1990, un puente de oficinas sobre las vías.
• One Canada Square (Canary Wharf): César Pelli, 1991, acero inoxidable y remate piramidal; durante más de veinte años es el edificio más alto del Reino Unido. Mira Docklands.

Los rascacielos con apodo

Desde los años 2000 la City tiene un segundo skyline, y en Londres cada rascacielos recibe un nombre popular, a menudo antes de estar terminado. El nombre oficial es una dirección; el apodo es lo que dice todo el mundo.

• El Gherkin (pepinillo): la forma de bala. Desde 2003 es el símbolo de la nueva City.
• El Shard (esquirla): el nombre se dice también de las agujas de las iglesias y de las velas. Mira la ficha y Renzo Piano.
• El Walkie-Talkie: ancho arriba, como el teléfono. En 2013 la fachada cóncava concentró el sol y fundió partes de un coche: también lo llamaron Walkie Scorchie.
• El Cheesegrater (rallador de queso): la silueta inclinada y la estructura a la vista. Parece solo estética; en parte sirve para no tapar una vista protegida de St Paul's.

Las alturas son las comúnmente publicadas, incluidas las agujas donde las hay. Para la City mira la ficha del barrio.

Las reglas que han moldeado la ciudad

Londres no ha tenido un arquitecto único, pero ha tenido reglas. Tres cuentan más que las demás.

• La Building Act de 1667. Tras el incendio de 1666, la ley aprobada en febrero de 1667 impuso ladrillo y piedra en lugar de madera, desterró casi del todo la madera de las fachadas y permitió solo cuatro tipos de casa, según la calle a la que daban. Nombró también inspectores municipales, antepasados de los actuales controladores de obras. Por eso el Londres posterior al siglo XVII es de ladrillo, y por eso los barrios parecen ordenados.
• Las vistas protegidas de St Paul's. Desde 1937 la norma llamada St Paul's Heights limita la altura de los nuevos edificios en los alrededores de la catedral. Hoy el London View Management Framework protege la vista de St Paul's desde nueve puntos, entre ellos Parliament Hill, Primrose Hill, Greenwich Park, Westminster Pier y Richmond Park. Es la razón por la que los rascacielos se agrupan en dos islas y no en un anillo.
• El cinturón verde. Propuesto en 1935, convertido en ley en 1938 y consolidado por la reforma urbanística de 1947, el Metropolitan Green Belt limita severamente la edificación en unos 5100 kilómetros cuadrados alrededor de la capital. Ha frenado la expansión en mancha de aceite: hoy la ciudad crece hacia arriba y hacia dentro, en las zonas abandonadas, no hacia fuera.

También hay un precedente: una ley de 1894 limitó la altura de los edificios a unos treinta metros, y la restricción no se eliminó hasta los años cincuenta. Por eso St Paul's fue la estructura más alta de la ciudad de 1710 a 1950 aprox. Mira el gran incendio.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Designing Buildings, The Rebuilding Acts
• Parlamento británico, la ley de 1666 para reconstruir la City
• City AM, el legado del gran incendio en los edificios de la City
• Wikipedia, Protected view (London View Management Framework)
• Wikipedia, Metropolitan Green Belt
• Wikipedia, London skyline
• Designing Buildings, Tallest buildings in the UK
• Londonist, cómo los rascacielos de Londres consiguieron su nombre