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A
Aduana
Documentos
El Reino Unido ya no está en la Unión Europea y en la frontera hay límites. Sin pagar aranceles puedes llevar 200 cigarrillos, 4 litros de bebidas espirituosas, 18 litros de vino, 42 litros de cerveza y otras compras hasta 390 libras.
La norma que sorprende a muchos viajeros es otra: desde abril de 2025 está prohibido llevar desde la Unión Europea carne y lácteos para uso personal. Nada de embutidos, jamón ni queso en la maleta, ni siquiera envasados: los decomisan y te arriesgas a una multa.
Agencias de empleo
Dinero y trabajo
En el Reino Unido una agencia no puede cobrar a quien busca trabajo por encontrarle un puesto: la paga la empresa que contrata. Desconfía de quien pide dinero por adelantado por una entrevista o por "un puesto garantizado". Tras el Brexit la primera pregunta que hay que hacerse es otra: para trabajar hace falta un permiso (consulta Trabajo).
Agua
Vivienda
El agua del grifo es potable y está controlada. En Londres tiene mucha cal: deja marca en los hervidores y no le hace daño a nadie. En el restaurante puedes pedir tap water y te la traen gratis en una jarra.
En muchas casas antiguas encontrarás todavía dos grifos separados, uno hirviendo y otro helado, y casi nunca bidé. Al cabo de unas semanas, cualquiera que venga del continente sueña con montar una empresa que importe grifos monomando. Las facturas del agua llegan de compañías privadas (en Londres sobre todo Thames Water) y en los alquileres de habitaciones casi siempre están incluidas.
Alojamiento
Vivienda
Al principio casi todo el mundo alquila una habitación en un piso compartido (flatshare), a menudo con las facturas incluidas. Las reglas que conviene conocer son pocas y protegen al inquilino: la fianza no puede superar cinco semanas de alquiler y el propietario debe depositarla en un sistema de garantía reconocido y comunicarte cuál. Antes de darte las llaves debe comprobar también que tienes derecho a alquilar (Right to Rent): ten a mano el pasaporte y el permiso.
Desde el 1 de mayo de 2026 ha cambiado en Inglaterra la ley de alquileres: los contratos ya no tienen una fecha de vencimiento fija, el desahucio "sin motivo" ha sido abolido y el propietario no puede pedir más de un mes de alquiler por adelantado. Los albergues van bien para unos pocos días: por un mes cuestan más que una habitación.
Amistades
Costumbres
Con los ingleses hace falta tiempo. La reserva de los primeros meses no es frialdad: es su manera de no invadir. El pub después del trabajo es el lugar donde las distancias se acortan, y una invitación allí vale más que muchas palabras.
A tus compatriotas en Londres te los encontrarás de todos modos, los busques o no. Hay quien los evita para aprender el idioma y quien funda un club con ellos: el inglés se aprende en ambos casos, y las amistades que nacen lejos de casa suelen durar toda la vida.
Animales
Documentos
La cuarentena obligatoria es un recuerdo. Perros, gatos y hurones entran desde la Unión Europea si llevan microchip, la vacuna antirrábica puesta desde hace al menos 21 días y el pasaporte europeo para animales de compañía (o un certificado sanitario). Para los perros hace falta además un tratamiento contra la tenia, administrado por el veterinario entre 24 y 120 horas antes de la llegada. Solo se entra con compañías y rutas autorizadas: pregunta al transportista antes de reservar.
Apuestas
Costumbres
Los ingleses apuestan por todo: caballos, fútbol, el nombre del próximo príncipe, la nieve en Navidad. Las casas de apuestas (betting shop) están en todas las calles comerciales. La lotería nacional celebra sus sorteos los miércoles y los sábados, y en las salas de bingo se sigue jugando, sobre todo fuera de las grandes ciudades.
B
Banco
Dinero y trabajo
Abrir una cuenta era el obstáculo clásico: los bancos pedían un justificante de domicilio que un recién llegado no tiene. Hoy los bancos digitales (Monzo, Starling, Revolut) abren una cuenta desde el móvil con el pasaporte y una dirección en el Reino Unido. Una cuenta británica sirve para cobrar el sueldo y pagar el alquiler. Los cheques casi han desaparecido: todo se paga con tarjeta o con una transferencia inmediata.
Black cab y minicab
Moverse
El taxi negro es el único que puedes parar en la calle: cuando la luz amarilla del techo está encendida, está libre. Los taxistas superan un examen legendario, The Knowledge, que exige años de estudio de las calles de la ciudad. El minicab es un coche de alquiler con conductor: hay que reservarlo, por teléfono o con una aplicación, y no puede recoger pasajeros sobre la marcha. Si un coche sin distintivos te ofrece llevarte por la calle, di que no.
Blue plaque
Costumbres
Las placas azules redondas de las fachadas señalan las casas donde vivieron personajes célebres: son más de mil y las primeras se remontan al siglo XIX. Hay una también para Giuseppe Mazzini, en North Gower Street. Buscarlas es otra manera de pasear por la ciudad.
Bobbies
Costumbres
El apodo de los policías viene de Robert Peel (Bob), el ministro que en 1829 fundó en Londres la Metropolitan Police, el primer cuerpo de policía moderno. No existen cuerpos separados como en otros países europeos: cada territorio tiene su fuerza, y en la milla cuadrada de la City opera la City of London Police. Los agentes de patrulla, por norma, no llevan armas de fuego. Para las emergencias se llama al 999, para todo lo demás al 101.
C
Cabinas telefónicas
Costumbres
La cabina roja nace en 1924 del diseño del arquitecto Giles Gilbert Scott. Cuando los teléfonos públicos dejaron de hacer falta, muchas se salvaron como monumentos: hoy albergan pequeñas bibliotecas de barrio, desfibriladores e incluso quioscos de café. Las que están delante del Parlamento sirven ya sobre todo para las fotos.
Clima
Vida cotidiana
La niebla de Londres ya no existe: era humo de carbón, y tras el Gran Smog de 1952 una ley limpió el aire. La lluvia sí que existe, pero es más una costumbre que un diluvio: en Londres caen unos 600 milímetros al año, menos que en Roma. Llueve poco y a menudo, el cielo cambia cuatro veces al día y el paraguas hay que llevarlo en el bolso de enero a diciembre.
Las temperaturas son suaves: rara vez se baja de cero y rara vez se superan los 30 grados. En invierno pesa más la oscuridad: en diciembre el sol se pone antes de las cuatro de la tarde. En verano, a cambio, hay luz hasta las nueve y media de la noche.
Coche
Moverse
En Londres el coche rara vez hace falta y sale caro. Para entrar en el centro se paga la Congestion Charge: 18 libras al día, de lunes a viernes de 7 a 18 y los fines de semana y festivos de 12 a 18 (21 libras si pagas en los tres días siguientes). En toda la ciudad rige además la zona de bajas emisiones ULEZ: los vehículos que no cumplen los límites pagan otras 12,50 libras al día.
Se conduce por la izquierda y se adelanta por la derecha. La prioridad la indica el rótulo Give Way, la gasolina se llama petrol y el cinturón es obligatorio para todos. El carné de conducir de un país de la Unión Europea es válido para conducir; quien se muda puede canjearlo por el británico sin examen.
Colas
Costumbres
La cola es una religión civil. En la parada del autobús, en la barra del pub, delante de un museo: uno se pone a la cola y espera su turno sin que nadie tenga que pedírselo. Saltársela es la única manera segura de oír a un londinense levantar la voz.
Contactless y Oyster
Moverse
En el metro, los autobuses y los trenes urbanos no hacen falta billetes de papel: basta con acercar al lector una tarjeta contactless o el móvil, al entrar y al salir. El sistema calcula solo la tarifa y se detiene en un tope máximo diario. La Oyster es la tarjeta recargable que hace lo mismo: sigue siendo útil para quien no tiene una tarjeta adecuada o quiere cargar en ella un abono. En los autobuses no se paga en efectivo.
Corriente eléctrica
Vivienda
La tensión es de 230 voltios, como en la Europa continental: móviles, ordenadores y secadores funcionan sin transformador. Cambia el enchufe, que tiene tres clavijas planas (tipo G). Hace falta un adaptador, que cuesta unos pocos euros: cómpralo antes de salir. Cada toma tiene su pequeño interruptor: si el cargador no funciona, comprueba que lo has encendido.
Council Tax
Vivienda
Es el impuesto municipal sobre la vivienda. Lo paga quien vive en ella, no el propietario, y depende de la banda de valor del inmueble (de la A a la H) y del municipio. Para 2026-27 el recibo medio de una vivienda de banda D es de 2.068 libras al año en Londres, frente a 2.392 de media en Inglaterra: en los municipios del centro se paga menos que en la periferia. Normalmente se abona en diez cuotas mensuales.
Quien vive solo tiene un descuento del 25 por ciento y los estudiantes a tiempo completo están exentos. Si alquilas una habitación, pregunta siempre si la Council Tax está incluida en el precio.
E
Emergencias
Salud
El número es el 999, gratuito desde cualquier teléfono: el operador pregunta qué servicio necesitas entre policía, ambulancia y bomberos. También funciona el 112. Para un problema de salud que no es una emergencia se llama al 111, activo día y noche; para comunicar a la policía un hecho no urgente, al 101.
Empezar desde abajo
Dinero y trabajo
En Londres empezar desde abajo es una etapa casi obligada, por el idioma y por una manera distinta de trabajar. Pero el sistema tiende a premiar a quien trabaja bien, y muchos de los que llegan de fuera ascienden más deprisa de lo que lo habrían hecho en casa. Los primeros meses son los más duros, porque falta la red de la familia. Casi todos, después, los recuerdan como los más útiles.
ETA
Documentos
Es la autorización electrónica que desde el 2 de abril de 2025 necesitan los ciudadanos europeos para entrar en el Reino Unido sin visado. Se solicita por internet o con la aplicación oficial, cuesta 20 libras, vale dos años (o hasta que caduque el pasaporte) y permite estancias de hasta seis meses por turismo, visitas y cursos breves. La necesitan todos, niños incluidos. Desde febrero de 2026, a quien no la tenga pueden dejarlo en tierra en el embarque.
Pídela solo en la web del Gobierno británico, GOV.UK: muchos sitios intermediarios la revenden a precios inflados. La ETA no permite trabajar.
F
Familia real
Costumbres
Blanco de las bromas de los cómicos, perseguida por los fotógrafos y todavía en el centro de la vida nacional. Desde septiembre de 2022 el soberano es Carlos III, coronado en la abadía de Westminster en mayo de 2023. El cambio de guardia en Buckingham Palace sigue siendo el espectáculo gratuito más visto de la ciudad; en verano se visitan los salones de Estado del palacio.
Farmacias
Salud
Se llaman pharmacy o chemist. Las cadenas más extendidas son Boots y Superdrug, y los medicamentos sin receta más comunes se encuentran también en el supermercado. Por los que llevan receta en Inglaterra se paga una cuota fija de 9,90 libras por cada medicamento, sea cual sea su precio. Para las dolencias leves el farmacéutico puede aconsejarte y, en algunos casos, darte directamente el tratamiento sin pasar por el médico.
Fiestas
Vida cotidiana
Los días festivos se llaman bank holiday y en Inglaterra son ocho al año. Casi todos caen en lunes, así que el fin de semana se alarga. El 26 de diciembre es el Boxing Day, día de rebajas. En Navidad la ciudad se para de verdad: el 25 de diciembre no circulan ni el metro ni los autobuses.
I
Impuestos
Dinero y trabajo
El año fiscal va del 6 de abril al 5 de abril. Las primeras 12.570 libras de renta están exentas; después se paga el 20 por ciento hasta 50.270 libras, el 40 por ciento por encima y el 45 a partir de 125.140. A los asalariados se lo hace todo el empleador con el sistema PAYE: las retenciones aparecen en la nómina junto con las cotizaciones (National Insurance).
Internet y teléfono
Vida cotidiana
Tras el Brexit el roaming gratuito con la SIM de tu país ya no está garantizado: depende del operador, así que comprueba tu tarifa antes de salir. Para estancias largas conviene una SIM británica: se compra en los supermercados o por internet, sin contrato. El wifi gratuito está en todas partes, de los cafés a los museos, y la cobertura en el metro se está extendiendo a todas las líneas.
Izquierda
Moverse
Los coches llegan por el lado que no te esperas. En los cruces del centro está escrito en el asfalto Look right o Look left: léelo cada vez, incluso después de meses. En las escaleras mecánicas del metro la regla es la contraria: uno se queda quieto a la derecha y se camina por la izquierda.
M
Maletas
Vida cotidiana
La tentación es llevarse media casa. No hace falta: viaja ligero. En los supermercados ingleses encuentras casi todo lo que comes en casa, y en la aduana los embutidos y los quesos te los decomisarían de todos modos (consulta Aduana). Mete en la bolsa un adaptador para los enchufes, una chaqueta impermeable y calzado cómodo: en Londres se camina mucho.
Medidas
Vida cotidiana
El Reino Unido vive a medio camino entre dos sistemas. Las carreteras se miden en millas y los límites en millas por hora, la cerveza se bebe por pintas, la estatura de las personas se dice en pies y pulgadas y el peso en stone. En el supermercado, en cambio, encuentras kilos y litros, y las temperaturas van en grados Celsius.
Museos
Costumbres
Los grandes museos nacionales son gratuitos: British Museum, National Gallery, Tate Modern, Victoria and Albert, Science Museum, Natural History Museum. Solo se pagan las exposiciones temporales. En las épocas de más afluencia conviene reservar la entrada por internet, aunque sea gratis.
Música
Costumbres
Buena parte de la historia del pop y del rock se escribió aquí. Se puede cruzar la calle por el paso de cebra de Abbey Road, escuchar jazz en Ronnie Scott's, en el Soho, entrar en el 100 Club de Oxford Street, donde tocaron los Sex Pistols, o sacar una entrada para el Royal Albert Hall. Cada noche hay decenas de conciertos en los pubs, a menudo gratuitos.
P
Pasaporte
Documentos
Desde el 1 de octubre de 2021 para entrar en el Reino Unido ya no basta el documento de identidad: hace falta el pasaporte, válido durante toda la estancia. Desde 2025 hay que acompañarlo de la ETA. Comprueba las fechas de caducidad con mucha antelación: los plazos para obtener un pasaporte nuevo pueden ser largos.
Periódicos
Costumbres
Los diarios se dividen en dos familias. Por un lado, los periódicos de opinión: The Times, The Guardian, The Daily Telegraph, el Financial Times. Por otro, los tabloides, más estridentes: The Sun, el Daily Mirror, el Daily Mail. En el metro, por la mañana, se encuentra gratis Metro. El histórico diario vespertino, el Evening Standard, sale desde 2024 una vez a la semana con el nombre de The London Standard.
Población
Costumbres
Londres tiene algo más de 9,1 millones de habitantes. En 2025 la población bajó por primera vez desde los años de la pandemia, en unas 27 mil personas, sobre todo porque disminuyeron las llegadas del extranjero. Sigue siendo una de las ciudades más mezcladas del mundo: cuatro de cada diez residentes nacieron fuera del Reino Unido y en sus colegios se hablan más de 300 lenguas.
Propinas
Vida cotidiana
En el restaurante la cuenta incluye a menudo un service charge del 12,5 por ciento, indicado como opcional: en ese caso no se añade nada más. Si no lo hay, se deja en torno al 10 por ciento. En el pub, cuando pides en la barra, no se acostumbra a dejar propina.
Pub
Costumbres
En Londres hay unos 3.600 pubs y bares. Se pide y se paga en la barra, no hay servicio en mesa, y entre amigos se invita por turnos a una ronda para todos (round). La campana anuncia la última consumición, normalmente poco antes de las 23. Un inglés le coge cariño a su pub como a un equipo: el local es el salón del barrio.
S
Sanidad
Salud
El servicio público de salud se llama NHS. Las urgencias (A&E) atienden a cualquiera, gratis. Para los turistas de la Unión Europea, la Tarjeta Sanitaria Europea (TSE) cubre la atención necesaria durante la estancia: llévala contigo. Un seguro de viaje sigue siendo aconsejable, porque la tarjeta no cubre la repatriación.
Quien se muda con un visado paga por adelantado una tasa sanitaria (Immigration Health Surcharge) y después usa el NHS como un residente: el primer paso es inscribirse en un GP.
Service charge
Vivienda
La misma expresión designa dos cosas. En el restaurante es el suplemento por el servicio añadido a la cuenta (consulta Propinas). En la vivienda es la cuota de gastos de comunidad que el propietario de un piso paga por el mantenimiento del edificio: afecta a quien compra, no a quien alquila una habitación.
Supermercados
Vida cotidiana
Tesco y Sainsbury's están por todas partes, Lidl y Aldi cuestan menos, Waitrose y Marks & Spencer más. La pasta, el café y el aceite italianos se encuentran en cualquier sitio. El almuerzo más barato de la ciudad es el meal deal: sándwich, bebida y un tentempié a precio fijo.
T
Televisión
Costumbres
La BBC sigue siendo la referencia, junto con los canales gratuitos de ITV, Channel 4 y Channel 5. Para ver la televisión en directo o usar BBC iPlayer hay que pagar el canon (TV Licence): 180 libras al año desde abril de 2026. Quien solo ve servicios de streaming a la carta no tiene que pagarlo.
Trabajo
Dinero y trabajo
La libre circulación terminó el 31 de diciembre de 2020. Quien ya vivía en el Reino Unido pudo solicitar el estatus de residente (settled o pre-settled status); quien llega hoy para trabajar necesita un visado, por lo general vinculado a una oferta de trabajo de una empresa autorizada. Solo con la ETA no se puede trabajar.
El salario mínimo por hora desde abril de 2026 es de 12,71 libras a partir de los 21 años, 10,85 entre los 18 y los 20, y 8 libras para los menores de edad y los aprendices. El sueldo llega neto: los impuestos y las cotizaciones los retiene el empleador.