Pocos días después del incendio
En septiembre de 1666 el fuego, que empezó en el horno de Pudding Lane, arde durante cuatro días y borra el Londres medieval: trece mil casas, ochenta y siete iglesias, la catedral. Christopher Wren tiene 33 años y es profesor de astronomía en Oxford, con pasión por la arquitectura. Pocos días después presenta al rey un plan para una ciudad nueva, con avenidas rectas y plazas radiales.
No se hace nada: los propietarios quieren reconstruir enseguida, cada uno en su parcela. Las calles siguen siendo las torcidas de antes. Pero a Wren se le encarga todo lo que importa.
Cincuenta y un campanarios
En treinta años reconstruye cincuenta y una iglesias parroquiales, pagadas con un impuesto sobre el carbón. Las parcelas son estrechas e irregulares, y él responde con una planta distinta cada vez y sobre todo con los campanarios: de piedra blanca, uno distinto de otro, pensados para verse de lejos por encima de los tejados. El de St Bride, escalonado, dio la forma a las tartas de boda inglesas. En St Stephen Walbrook ensaya en pequeño la cúpula que tiene en mente para la catedral.
Las bombas de 1940 destruyeron muchas. De algunas solo queda la torre, en medio de un jardín.
La cúpula
St Paul le lleva treinta y cinco años, de 1675 a 1710. El clero quiere una iglesia tradicional de cruz alargada, él quiere una cúpula como las italianas, que en Inglaterra nadie ha construido jamás. El gran modelo de madera del proyecto rechazado, tan alto como una habitación, sigue en la catedral. Obtiene permiso para hacer "variaciones ornamentales" sobre la marcha, y las usa para construir la cúpula que quería: en realidad son tres, una dentro de otra.
Durante años el Parlamento le retiene la mitad del sueldo para que se dé más prisa. De viejo se hace izar a lo alto en una cesta, una vez por semana, para controlar las obras. La última piedra la coloca su hijo.
Si buscas el monumento
Construye también el observatorio de Greenwich, el hospital de veteranos en Chelsea, el de marineros en Greenwich y, con su amigo Robert Hooke, la columna que recuerda el incendio: mide 61 metros, la misma distancia que la separa del punto donde empezó el fuego.
Muere en 1723, a los noventa años, y es el primero en ser enterrado en su catedral. En la tumba, en la cripta, no hay ningún retrato. Solo una frase en latín: lector, si buscas su monumento, mira a tu alrededor.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Catedral de San Pablo
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
La cúpula, la galería de los susurros, la tumba en la cripta. De pago; gratis para los oficios.
- 2
Temple Bar
Paternoster Square. Metro: St Paul's
La antigua puerta de la City, atribuida a él, vuelta a montar junto a la catedral.
- 3
St Mary-le-Bow
Cheapside. Metro: St Paul's, Bank
El campanario de las campanas que hacen de un londinense un auténtico cockney.
- 4
St Stephen Walbrook
39 Walbrook. Metro: Bank
El ensayo general de la cúpula. De sus iglesias, la más bella por dentro.
- 5
El Monumento
Fish Street Hill. Metro: Monument
311 escalones hasta la terraza. De pago, pocas libras.
- 6
St Dunstan in the East
St Dunstan's Hill. Metro: Monument, Tower Hill
Su torre y los muros bombardeados, convertidos en jardín.
- 7
St Bride
Fleet Street. Metro: Blackfriars
El campanario en forma de tarta de boda.
- 8
Old Royal Naval College
Greenwich. Metro: Cutty Sark (DLR)
El hospital de marineros con las dos cúpulas gemelas, y en la colina el observatorio.
El itinerario
La City a pie: de St Bride a St Paul, luego por Cheapside hasta Bank y abajo hasta el Monumento y St Dunstan. Tres kilómetros, media jornada con las visitas. A Greenwich se llega en barco desde el muelle de la Torre.
Para leer
- Lisa Jardine, On a Grander Scale. Christopher Wren
- Peter Ackroyd, Londres: la biografía
- Adrian Tinniswood, El gran incendio de Londres
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