Metro y autobús de Londres.

Cómo está hecha la red

• El metro (Underground, al que todos llaman the Tube): once líneas, cada una con su nombre y su color. Cubre sobre todo el centro y el norte; al sur del río llega poco.
• La Elizabeth line, violeta: trenes grandes y rápidos que cruzan el centro de oeste a este, desde Heathrow y Reading hasta Canary Wharf y Essex. Es la más cómoda para el aeropuerto.
• El Overground: seis líneas ferroviarias urbanas que rodean el centro, cada una con su nombre y su color desde 2024.
• El DLR: trenes automáticos sin conductor en el este, hacia Greenwich, los Docklands y el aeropuerto de la City. Siéntate delante.
• Los trenes de cercanías de las compañías ferroviarias, indispensables al sur del río, con las mismas tarifas dentro de Londres.
• Los autobuses: más de seiscientas líneas, muchas de ellas durante toda la noche.
• El tranvía en el sur, alrededor de Croydon; los barcos de línea por el Támesis; un teleférico entre Greenwich y los Docklands; las bicicletas de alquiler.

La ciudad está dividida en nueve zonas concéntricas: la 1 es el centro, la 2 el anillo de los barrios interiores, y así sucesivamente. Las tarifas dependen de las zonas que se atraviesan. Casi todo lo que un visitante quiere ver está en las zonas 1 y 2; Heathrow está en la zona 6.

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Cuánto cuesta

Se paga por uso, acercando al lector una tarjeta bancaria contactless, el móvil o una tarjeta Oyster. El billete de papel sigue existiendo, pero cuesta más del doble. Las tarifas siguientes son las de adulto en vigor desde el 1 de marzo de 2026; los topes están congelados hasta marzo de 2027.

La hora punta va de las 6:30 a las 9:29 y de las 16:00 a las 18:59, de lunes a viernes. El tope es la cantidad máxima que se paga en un día o en una semana, de lunes a domingo, por muchos viajes que se hagan: una vez alcanzado, se viaja gratis. El funcionamiento se explica en Oyster y contactless.

Horarios y noche

El metro empieza hacia las cinco de la mañana y los últimos trenes salen entre la medianoche y las doce y media; los domingos empieza más tarde y termina antes. Las noches de viernes y sábado, cinco líneas, Central, Jubilee, Northern, Piccadilly y Victoria, funcionan sin interrupción, con un tren cada diez minutos aproximadamente, a la tarifa normal fuera de hora punta.

Las demás noches se vuelve a casa en los autobuses nocturnos, que se reconocen por la N delante del número y salen en su mayoría de Trafalgar Square. Muchas líneas diurnas funcionan las veinticuatro horas.

Los fines de semana se hacen obras: se cierran tramos, con autobuses de sustitución. Compruébalo la víspera en la aplicación oficial, sobre todo si tienes que coger un vuelo.

Usar el metro

• La dirección se indica con los puntos cardinales: hacia el este, el oeste, el norte, el sur, junto con el final de línea. Algunas líneas se bifurcan: lee el destino en el panel y en el frontal del tren.
• Se acerca la tarjeta al entrar y al salir, siempre la misma. Si olvidas validar a la salida, pagas la tarifa máxima.
• En las escaleras mecánicas se está a la derecha y se camina por la izquierda. Es la regla más respetada de la ciudad.
• Se deja salir antes de entrar y se avanza hacia el centro del vagón.
• Cuidado con el hueco entre el tren y el andén, que en algunas estaciones en curva es ancho: es el famoso Mind the gap.
• En hora punta no se habla, no se come y la mochila va entre los pies.
• En el centro muchas veces conviene caminar: entre muchas estaciones hay menos de diez minutos a pie, y el plano esquemático no respeta las distancias.

Las líneas profundas son calurosas y ruidosas en verano; las de superficie, con trenes de vagones comunicados, tienen aire acondicionado. Solo una parte de las estaciones es accesible sin escalones: el plano oficial las señala con un símbolo, y la Elizabeth line lo es por completo.

Cuánto se tarda y cómo coger el tren correcto

Una cuenta rápida que funciona casi siempre: diez minutos de base, más dos minutos por cada parada, más cinco por cada cambio de línea. De Piccadilly Circus a King's Cross por la Piccadilly line, cinco paradas sin cambio, son unos veinte minutos de puerta a puerta, escaleras incluidas. En hora punta añade algo por las colas en las escaleras mecánicas; por la noche y los domingos los trenes pasan menos, cada cinco o diez minutos en lugar de cada dos o tres.

El plano no es un mapa geográfico: las distancias están estiradas en el centro y comprimidas en la periferia. Antes de bajar a una estación, mira a qué distancia queda de verdad tu destino: entre Leicester Square y Covent Garden hay 260 metros de vía, menos de cuatro minutos a pie, y es el tramo más corto de la red.

• Lee tres cosas, en este orden: el nombre de la línea, la dirección (Eastbound, Westbound, Northbound, Southbound) y el destino escrito en el panel del andén y en el frontal del tren.
• Las líneas que se bifurcan (Northern, District, Piccadilly, Central, Metropolitan) tienen trenes con distinto final de línea en el mismo andén: si tu estación queda después de la bifurcación, espera el tren correcto. El panel indica también en cuántos minutos llega.
• La Northern line tiene dos ramales en el centro, por Bank y por Charing Cross: para Leicester Square o Embankment hace falta el ramal de Charing Cross, para Moorgate o London Bridge el que pasa por Bank.
• En las estaciones grandes (King's Cross, Bank, Green Park) los cambios de línea pueden suponer cinco minutos de pasillos: cuéntalos en el tiempo de viaje.
• En el tren las paradas se anuncian y aparecen en las pantallas; en las líneas antiguas hay un plano de la línea sobre las ventanillas.

Cuando algo sale mal

La red tiene más de 160 años y se nota. Los contratiempos son frecuentes, pero casi siempre tienen solución si sabes qué hacer.

• Cierres de fin de semana: las obras de mantenimiento cierran tramos enteros los sábados y domingos, a menudo con autobuses sustitutivos (rail replacement bus). Comprueba el viernes la página de obras de TfL o la aplicación, y no te fíes solo del plano.
• Huelgas: se anuncian con días de antelación. Los días de huelga del metro los autobuses funcionan, pero van llenos; la Elizabeth line, la Overground y los trenes nacionales suelen circular. Si puedes, camina o cambia tus citas.
• Estación cerrada por aglomeración (station closed due to overcrowding): ocurre en hora punta y después de los eventos. Se espera fuera o se va a pie hasta la estación siguiente.
• Tren parado en el túnel: el aviso del conductor explica el motivo (señal, persona en las vías, tren averiado delante). Se espera: no se abren las puertas y no se tira de la palanca de emergencia, que solo sirve si alguien se encuentra mal.
• Objeto o niño atrapado en la escalera mecánica, persona que se encuentra mal: cada andén tiene un punto de ayuda (help point) y un pulsador de alarma; hay personal en todas las estaciones.
• Has pagado de más porque olvidaste validar a la salida: se pide el reembolso desde la cuenta de TfL en línea o en la aplicación, en un plazo de ocho semanas.
• Has perdido algo: los objetos perdidos se buscan en línea en la web de TfL (Lost property), con un formulario; los objetos llegan al depósito al cabo de unos días.
• Sin cobertura móvil en muchos túneles: descarga el plano y el itinerario antes de bajar. La cobertura 4G y 5G va llegando, línea a línea.

Para emergencias, el número es el 999; para avisar de un problema no urgente en la red, el 61016 por SMS a la British Transport Police.

Accesibilidad: maletas, cochecitos y sillas de ruedas

El metro tiene 160 años y en el centro está hecho de escaleras. Alrededor de un tercio de las estaciones no tiene escalones desde la calle hasta el tren (el símbolo es la silla de ruedas azul del plano), y son sobre todo las nuevas o reformadas: toda la Elizabeth line, la Jubilee desde Westminster hacia el este, el DLR, gran parte de la Overground y de los finales de línea. En las demás se baja por escaleras mecánicas y, muchas veces, por un último tramo de escaleras fijas.

• Con maletas: desde el aeropuerto elige las conexiones con ascensores: la Elizabeth line desde Heathrow (Paddington, Bond Street, Tottenham Court Road, Farringdon y Liverpool Street no tienen escalones), el Gatwick Express hasta Victoria, el tren de Stansted hasta Liverpool Street. Evita los cambios en las estaciones viejas del centro, como Bank u Oxford Circus.
• Cochecitos: se admiten siempre, abiertos en los autobuses (dos a la vez, en el espacio reservado a los carritos) y en el metro; en las escaleras mecánicas hay que plegarlos. Todos los autobuses son de piso bajo y con rampa.
• Sillas de ruedas: el plano oficial Step-free Tube Guide indica, para cada estación, si el desnivel entre andén y tren es cero, con elevación, o si hace falta una rampa manual que se pide al personal. Hay personal en todas las estaciones, de la apertura al cierre, y se puede pedir asistencia sin reservar (Turn up and go).
• Para quien tiene dificultades no visibles: TfL reparte gratis la chapa Please offer me a seat y la insignia Baby on board, que funcionan de verdad.
• Taxis negros: todos accesibles para sillas de ruedas, con rampa y anclajes: en el centro suelen ser la solución más sencilla.
• Planificar: en la aplicación y en la web de TfL el planificador tiene la opción de rutas sin escalones, que tiene en cuenta también los ascensores averiados ese día.

Quien viaja con acompañante y tiene un documento de discapacidad de su país no obtiene descuentos automáticos: las ventajas (Freedom Pass, Disabled Persons Railcard) son para residentes. Las normas se comprobaron en noviembre de 2026; la lista de estaciones cambia cada año con las obras.

Usar el autobús

En los autobuses no se puede pagar en efectivo: solo con tarjeta, móvil u Oyster, acercándolos una vez al lector que está junto al conductor, al subir. Durante la hora siguiente a la primera validación se pueden coger otros autobuses y tranvías sin volver a pagar.

Se sube por delante y se baja por el centro. La parada se solicita con el botón; en las paradas a petición se hace una señal al conductor con la mano. Cada parada tiene una letra y un cartel con las líneas, y a bordo una voz anuncia la siguiente.

El autobús es lento, pero se ve la ciudad: el piso de arriba de algunas líneas que cruzan el centro equivale a un autobús turístico. Consulta el mapa de autobuses. De noche es el medio principal.

Barcos, bicicletas, taxis

• Los barcos de línea conectan Putney, Westminster, la Torre, Greenwich y más allá. Se pagan con la misma tarjeta, pero no entran en el tope diario y cuestan más que el metro.
• Las bicicletas de alquiler se cogen con tarjeta en las estaciones: unas pocas libras al día para trayectos cortos. Hay muchos carriles protegidos; en el tráfico se circula por la izquierda.
• Los taxis negros se paran en la calle cuando llevan la luz amarilla encendida y tienen taxímetro. Los coches pedidos por aplicación cuestan menos.
• El coche no compensa en el centro: peaje diario, zona de bajas emisiones, aparcamientos escasos y carísimos.

Aplicaciones y mapas

La aplicación oficial de la autoridad de transporte ofrece tiempos en directo, cierres y estado de las líneas; Citymapper y las aplicaciones de mapas calculan rutas con todos los medios. El plano del metro se distribuye gratis en todas las estaciones. Bajo tierra el móvil ya tiene cobertura en buena parte de la red.

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