El amigo del príncipe
John Nash nace en 1752, hijo de un constructor de molinos. A los treinta años quiebra con una especulación inmobiliaria y desaparece en Gales para diseñar casas de campo. Vuelve a Londres a los cincuenta y, no se sabe muy bien cómo, se convierte en el arquitecto de confianza del príncipe de Gales, gordo, derrochador y aficionado a los edificios. En 1811 vencen los arrendamientos de una gran finca agrícola de la corona al norte de la ciudad. Nash propone convertirla en un parque rodeado de palacios y unirla a la residencia del príncipe con una calle nueva.
La calle
Regent Street corta Londres de sur a norte siguiendo una línea precisa: la que separa las calles elegantes de Mayfair, al oeste, de los callejones de Soho, al este. Nash lo escribe abiertamente. Donde no logra comprar los terrenos, tuerce: la gran curva hacia Piccadilly nace de un obstáculo. Más al norte, para disimular otro giro, construye una iglesia con un pórtico redondo y una aguja afilada de la que se burlan los caricaturistas. Su busto está justo debajo.
Los edificios originales fueron sustituidos en los años veinte del siglo XX. El trazado y la curva son suyos.
El parque y las terrazas
Alrededor de Regent's Park Nash alinea largas filas de casas de alquiler disfrazadas de palacios: una única fachada con columnas, frontones y estatuas, toda de ladrillo revestido de estuco pintado de color crema. Es escenografía, y sigue funcionando. La más espectacular está en el lado este. En la entrada sur una media luna de columnas jónicas hace de puerta. A lo largo del borde norte pasa el canal, del que era accionista.
El palacio y la caída
Convertido en rey, el príncipe le pide que transforme una vieja casa al fondo del parque de St James en un palacio real. Los costes se triplican. A la muerte del soberano, en 1830, Nash es despedido y sometido a investigación. El arco de mármol que había diseñado como entrada de honor se trasladó veinte años después a la esquina de Hyde Park. Muere en 1835, cargado de deudas.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Cumberland Terrace
Lado este de Regent's Park. Metro: Great Portland Street, Camden Town
La más teatral de las terrazas, con el frontón azul lleno de estatuas.
- 2
Park Crescent
A la entrada sur del parque. Metro: Regent's Park, Great Portland Street
La media luna de columnas que abre el camino hacia el parque.
- 3
All Souls
Langham Place. Metro: Oxford Circus
La iglesia redonda que esconde el giro. En el pórtico, el busto de Nash.
- 4
El Quadrant
Regent Street, hacia Piccadilly Circus. Metro: Piccadilly Circus
La gran curva: el gesto más elegante de la calle.
- 5
Carlton House Terrace
Sobre el Mall. Metro: Charing Cross
Las dos terrazas blancas construidas en el lugar del palacio del príncipe, con la escalinata entre ellas.
- 6
Marble Arch
Esquina noreste de Hyde Park. Metro: Marble Arch
El arco pensado para Buckingham Palace, hoy en una isleta de tráfico.
- 7
Theatre Royal Haymarket
Haymarket. Metro: Piccadilly Circus
Su teatro de 1821, con el pórtico de seis columnas, intacto.
El itinerario
La vía triunfal se recorre entera: desde la escalinata sobre el Mall, por Regent Street y Portland Place, hasta el parque y Cumberland Terrace. Cuatro kilómetros en ligera subida.
Para leer
- John Summerson, Georgian London
- John Summerson, The Life and Work of John Nash
- Historia de la arquitectura inglesa
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