- Dónde
- Whitehall, frente a la guardia a caballo
- Metro
- Westminster, Charing Cross, Embankment
- Entrada
- De pago; aperturas limitadas, conviene comprobarlas
- Tiempo
- Cuarenta minutos
Qué es
Desde la calle es una fachada de piedra clara de dos plantas, con columnas, ventanas enmarcadas y una balaustrada en lo alto: elegante, regular, casi anodina para quien conoce la arquitectura clásica de Italia. Hay que imaginarla en 1622, en medio de un palacio de ladrillo rojo, madera y chimeneas torcidas. A los londinenses les pareció llegada de otro planeta.
Dentro, se sube una escalera y se entra en una única sala de dos plantas de altura, blanca y oro, vacía, con una galería que recorre las paredes. La mirada se va entera hacia arriba, al techo. En el suelo hay grandes cojines: uno se tumba y mira.
Inigo Jones y la revolución clásica
Inigo Jones era hijo de un tejedor. Empezó como pintor y escenógrafo de los espectáculos de la corte, e hizo dos largos viajes a Italia, el segundo en el séquito de un conde coleccionista. En Vicenza y en Venecia estudió los edificios de Andrea Palladio, muerto treinta años antes, con su tratado en la mano: el ejemplar, repleto de anotaciones, todavía existe. Volvió convencido de que la arquitectura era cuestión de proporciones y de medida.
En 1619 ardió la vieja sala de banquetes del palacio, y el rey Jacobo I le encargó la nueva. Jones diseñó un doble cubo perfecto: el doble de larga que de ancha, y tan alta como ancha. Por fuera, dos órdenes de columnas superpuestos, jónico abajo y corintio arriba, como en un palacio vicentino. Se terminó en tres años. Nada parecido se había construido nunca al norte de los Alpes con tanta fidelidad a los modelos antiguos, y tuvo que pasar un siglo para que Inglaterra la entendiera y la imitara por todas partes.
La sala no servía tanto para comer como para recibir a los embajadores y para las mascaradas: espectáculos alegóricos con música, danzas, tramoyas y trajes suntuosos, en los que actuaban la reina y los cortesanos. Los textos los escribía el mayor poeta de la época; los decorados los ideaba el propio Jones.
El techo de Rubens
En 1629 llegó a Londres, como diplomático del rey de España encargado de negociar la paz, el pintor más célebre de Europa: Pedro Pablo Rubens. Carlos I, gran entendido, lo nombró caballero y le encargó la decoración del techo en honor de su padre, Jacobo I. Rubens pintó los nueve lienzos en su taller de Amberes; llegaron enrollados en 1635 y se montaron al año siguiente. Recibió tres mil libras y una cadena de oro.
En el centro, en el óvalo, el viejo rey sube al cielo arrastrado por un águila, entre la justicia, la fe y la religión, mientras unos ángeles le llevan la corona. En el gran recuadro del lado de la entrada, Jacobo, sentado en el trono, señala a un niño desnudo sostenido por dos mujeres: son Inglaterra y Escocia, y el niño es la unión de las dos coronas, que él había logrado. En el recuadro opuesto, el rey pacificador expulsa a la guerra y a la rebelión. A los lados, cortejos de amorcillos con carros cargados de fruta y fieras domesticadas: la abundancia del buen gobierno.
Es el único gran ciclo de techo de Rubens que sigue en el lugar para el que se pintó. El mensaje era claro: el rey reina por derecho divino y solo responde ante Dios. Para no estropear los lienzos con el humo de las antorchas, las mascaradas se trasladaron a un cobertizo de madera construido al lado.
El 30 de enero de 1649
Trece años después, derrotado en dos guerras civiles por el ejército del Parlamento, Carlos I fue juzgado por traición y condenado a muerte. Para la ejecución se eligió, no por casualidad, la calle de delante de la sala que celebraba a su dinastía.
La mañana era gélida. El rey pidió una segunda camisa: si temblaba de frío, dijo, la gente creería que tenía miedo. Cruzó el parque a pie entre dos filas de soldados, entró en el palacio y esperó cuatro horas, porque el Parlamento estaba votando a toda prisa una ley que prohibía proclamar a un sucesor. Hacia las dos atravesó la sala, bajo el techo de Rubens, y salió por una ventana del primer piso, ensanchada para la ocasión, al cadalso cubierto de paño negro.
Habló brevemente: la multitud, mantenida a distancia por los soldados, no pudo oírlo. Dijo que era un mártir del pueblo. Luego se recogió el pelo bajo una cofia, apoyó la cabeza en el tajo e hizo una señal con las manos. El verdugo, enmascarado y nunca identificado con certeza, lo decapitó de un solo golpe. Un testigo contó que de la multitud se alzó un gemido como no había oído jamás.
Sobre la entrada, un busto de plomo del rey marca el punto. Cada 30 de enero una asociación deposita allí una corona, y en la sala se celebra un oficio.
Después del incendio
En 1698 el palacio ardió entero a su alrededor. La sala, de piedra, se salvó, gracias también a la orden de derribar los edificios vecinos. Diez años antes, bajo el mismo techo, el Parlamento había ofrecido la corona a Guillermo de Orange y a María, con sus condiciones, zanjando para siempre la cuestión del derecho divino.
Al quedarse sin palacio, se transformó en capilla real y lo fue durante dos siglos; después fue museo de un instituto militar, con el esqueleto del caballo de Napoleón. En el siglo XX recuperó su estado original. Durante la segunda guerra mundial los lienzos se descolgaron y se pusieron a salvo.
Bajo la sala hay un semisótano de bóvedas bajas, íntimo. Jacobo I lo hizo decorar con conchas y lo usaba como refugio privado para beber con los amigos, lejos de la corte.
Consejos prácticos
El edificio lo gestiona el organismo de los palacios reales históricos. En los últimos años ha estado mucho tiempo cerrado por obras de conservación y solo ha reabierto en fechas concretas, con visitas guiadas o jornadas de entrada libre con reserva: antes de ir, consulta el calendario en la web oficial. Acoge a menudo recepciones privadas, que suponen cierres imprevistos.
La visita es breve: un vídeo introductorio en el semisótano y después la sala. Un espejo con ruedas permite mirar el techo sin torcer el cuello. El mejor momento es la mañana, con la luz de las ventanas del este.
Incluso con las puertas cerradas merece la pena detenerse ante la fachada, con los centinelas a caballo enfrente, y buscar el busto del rey sobre la puerta.
Preguntas frecuentes
¿Está siempre abierta? No. Las aperturas son limitadas: comprueba las fechas.
¿Qué hay dentro? Una sola gran sala con el techo de Rubens, y el semisótano.
¿Dónde estaba el cadalso? En la calle, delante de la fachada, a la altura del primer piso.
¿Cuál es la ventana? No la que se ve hoy: estaba en un cuerpo lateral luego demolido, cerca de la entrada actual.
¿Por qué se llama sala de banquetes? Por el nombre del edificio anterior. Servía sobre todo para ceremonias y espectáculos.
¿Cuánto tiempo hace falta? Cuarenta minutos.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La fachada
El primer edificio clásico de Inglaterra.
- 2
El busto de Carlos I
Sobre la entrada: el punto de la ejecución.
- 3
El óvalo central del techo
Jacobo I sube al cielo.
- 4
La unión de las coronas
El recuadro con el niño entre dos mujeres.
- 5
Los cortejos de amorcillos
A los lados, con leones y carros de fruta.
- 6
El semisótano
El refugio privado del rey.
Cuarenta minutos
- 10 min Semisótano y vídeo
- 25 min Sala y techo
- 5 min Fachada y busto
Las fechas
- 1619Arde la vieja sala
- 1622Se termina la de Inigo Jones
- 1636Se montan los lienzos de Rubens
- 1649Ejecución de Carlos I
- 1689La corona ofrecida a Guillermo y María
- 1698El incendio del palacio
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