En resumen: qué ha cambiado
Durante veinte años esta página empezaba con una invitación a relajarse: encontrar trabajo en Londres, escribíamos, era quizá lo más fácil del mundo. Era verdad. Bastaban un documento de identidad, algo de inglés y ganas de empezar detrás de una barra, y en dos o tres semanas ya se trabajaba. Desde el 1 de enero de 2021, con el fin de la libre circulación, ya no es así.
Hoy un ciudadano español que no vivía ya en el Reino Unido solo puede trabajar con un visado. Con la autorización de viaje ETA, la que hace falta para unas vacaciones, no se puede trabajar ni un día, ni a prueba, ni gratis. Y no se puede entrar como turista para buscar un puesto y luego quedarse: el visado de trabajo se solicita desde España, con una oferta ya firmada.
Esto no significa que Londres esté cerrada. Significa que se llega de otra manera: con una profesión, con una empresa que te quiere o pasando por unos estudios. Y sigue abierta, sin límites, para quien tiene el estatus de residente obtenido tras el Brexit. El resto de la página explica cada camino, con cifras verificadas en noviembre de 2026.
Quién puede trabajar sin visado
- Quien tiene el estatus settled o pre-settled. Los europeos que vivían en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020 y solicitaron el EU Settlement Scheme trabajan libremente, para cualquier empleador y en cualquier oficio.
- Quien tiene además la nacionalidad británica o irlandesa. Los ciudadanos irlandeses no necesitan visado.
- Los familiares directos de un ciudadano británico o de un residente, con el visado de reagrupación familiar: una vez concedido, permite trabajar.
- Los estudiantes con visado Student, dentro de unos límites: por lo general veinte horas semanales durante el curso y jornada completa en vacaciones.
- Quien se ha graduado en una universidad británica, con el visado Graduate: dos años de trabajo libre tras la graduación, que bajan a dieciocho meses para las solicitudes presentadas a partir del 1 de enero de 2027.
Todos los demás necesitan un visado de trabajo. Quien nunca solicitó el estatus de residente pese a tener derecho a él debe informarse enseguida: las solicitudes tardías solo se admiten con motivos fundados.
El visado Skilled Worker, paso a paso
Es el camino principal. Las condiciones, tras el endurecimiento de 2025, son cinco.
- Una oferta de un empleador con licencia de sponsor. No todas las empresas pueden contratar desde el extranjero: deben estar inscritas en el registro público de sponsors, que se descarga de la web del gobierno y reúne decenas de miles de nombres. Es el primer sitio donde mirar.
- Un oficio de nivel universitario. Desde el 22 de julio de 2025 el puesto debe estar clasificado al nivel de un grado universitario. Han salido de la lista casi todos los oficios de la restauración, los cuidados, el comercio y la administración básica; algunos siguen admitidos de forma temporal en una lista de profesiones con escasez, que el gobierno revisa periódicamente.
- Un sueldo de al menos 41.700 libras brutas al año, o el sueldo típico de ese oficio si es más alto. Para quien tiene menos de 26 años, es recién titulado o está empezando su carrera, el umbral baja a 33.400.
- Un certificado de inglés de nivel B2, exigido desde el 8 de enero de 2026 (antes bastaba el B1), obtenido con una prueba reconocida.
- El dinero para la solicitud. La tasa es de 819 libras para un visado de hasta tres años y de 1.618 para más tiempo; a esto se suma la tasa sanitaria, 1.035 libras por cada año de visado, que se paga entera por adelantado. Para tres años son casi cuatro mil libras. Muchas empresas las reembolsan, pero no están obligadas.
La empresa, por su parte, paga el certificado de patrocinio y una tasa anual por cada trabajador contratado desde el extranjero: por eso las pequeñas empresas rara vez patrocinan. El visado está ligado a ese empleador: para cambiar de trabajo hace falta un nuevo patrocinio.
También el camino hacia la residencia permanente se ha alargado: el gobierno ha pasado de cinco a diez años el periodo ordinario, con reducciones para algunas categorías. Las normas están en evolución: antes de firmar, comprueba la web del gobierno.
La tasa sanitaria (Immigration Health Surcharge) es de 1.035 libras por cada año de visado y se paga entera por adelantado. Los gastos de patrocinio corren a cargo del empleador. Muchas empresas reembolsan también total o parcialmente estos costes: es un punto que conviene negociar antes de firmar.
Los otros caminos
| Camino | Para quién | Qué permite |
|---|---|---|
| Global Talent | Investigadores, artistas y profesionales digitales con un reconocimiento de excelencia | Trabajo libre, sin sponsor ni umbral de sueldo |
| High Potential Individual | Titulados recientes de una lista reducida de universidades de lo más alto de las clasificaciones mundiales | Dos años de trabajo libre |
| Traslado interno | Empleados de un grupo con sede también en el Reino Unido | Trabajo para la misma empresa, por tiempo limitado |
| Government Authorised Exchange | Prácticas y programas de intercambio aprobados | Hasta 12 o 24 meses en la entidad de acogida |
| Student y Graduate | Quien estudia en una universidad británica | Trabajo a tiempo parcial durante los estudios, libre tras la graduación |
| Innovator Founder | Quien abre una empresa innovadora aprobada por un organismo autorizado | Trabajo en la propia empresa |
La novedad más esperada afecta a los jóvenes. El Reino Unido y la Unión Europea negocian desde 2025 un programa de movilidad, llamado Youth Experience Scheme, que permitiría a quien tiene entre 18 y 30 años vivir y trabajar durante un periodo limitado sin sponsor, como ya ocurre con los australianos y los canadienses. En noviembre de 2026 el acuerdo no está cerrado: las partes discuten el número de plazas (Londres propone un tope anual, algunos países europeos no lo quieren) y las tasas universitarias. El asunto figura en el orden del día de la cumbre del 20 de noviembre, y el plazo podría aplazarse a la primavera de 2027. Hasta que entre en vigor no da ningún derecho: desconfía de quien venda inscripciones o listas de espera.
Cómo está el mercado laboral
El mercado se ha enfriado. Según la oficina nacional de estadística británica, en los tres meses de junio a agosto de 2026 el paro en el Reino Unido era del 4,7 por ciento; en Londres, que tiene una población más joven y móvil, del 6,6. Las vacantes han bajado a 691.000, el nivel más bajo en cinco años, y quienes frenan son sobre todo las pequeñas empresas, que afrontan el aumento del coste laboral. Los salarios siguen subiendo, un 3,7 por ciento anual, algo por encima de la inflación.
Fuente: Office for National Statistics. Londres tiene una población más joven y móvil, y muchos más candidatos por cada puesto.
Para quien llega del extranjero cuenta, sin embargo, otra distinción: la que separa los oficios que se pueden patrocinar de los demás. Finanzas, seguros, consultoría, informática, ingeniería, arquitectura, investigación, universidad, medicina y profesiones sanitarias siguen contratando extranjeros, porque los sueldos superan el umbral. Bares, restaurantes, hoteles, tiendas, reparto y limpieza, que durante décadas dieron el primer empleo a los jóvenes europeos, hoy contratan casi solo a quien ya tiene derecho a trabajar.
El inglés sigue siendo la verdadera línea divisoria. Para un trabajo de oficina hace falta un nivel que permita aguantar una entrevista, escribir sin errores y trabajar por teléfono: en la práctica, un C1. Hablar otro idioma, como el español, es una ventaja en puestos comerciales, de atención al cliente y de lujo, pero por sí solo no basta.
Sueldos, salario mínimo y coste de la vida
El salario mínimo legal, desde abril de 2026, es de 12,71 libras la hora a partir de los 21 años, 10,85 entre los 18 y los 20, y 8 libras por debajo de los 18 y para los aprendices. Desde abril de 2027 subirá a 13,21. A jornada completa son unas 24.800 libras brutas al año. Muchos empleadores londinenses se adhieren voluntariamente al salario de subsistencia calculado para la capital, fijado en octubre de 2026 en 15,45 libras la hora.
Desde 2024 la tarifa completa se aplica desde los 21 años (antes, desde los 23). La subida ha encarecido los trabajos de entrada, y es uno de los motivos por los que bares y tiendas contratan menos.
El sueldo mediano de un trabajador a jornada completa en Londres es de unas 53.000 libras brutas al año, el más alto del país. Con esa cifra, descontados impuestos y cotizaciones, quedan algo más de 3.400 libras al mes; una habitación compartida cuesta de media 930. Las cuentas completas están en la página sobre el coste de la vida.
Salario mínimo y salario de subsistencia calculados sobre 37,5 horas semanales. El salario de subsistencia es voluntario.
Impuestos, cotizaciones y nómina
El sistema es sencillo y, para los asalariados, casi automático: el empleador retiene impuestos y cotizaciones de la nómina con un mecanismo llamado PAYE, y en la mayoría de los casos no hay que presentar ninguna declaración. El año fiscal va del 6 de abril al 5 de abril.
| Renta anual bruta | Impuesto sobre la renta | Cotizaciones del trabajador |
|---|---|---|
| Hasta 12.570 libras | 0% | 0% |
| De 12.571 a 50.270 | 20% | 8% |
| De 50.271 a 125.140 | 40% | 2% |
| Más de 125.140 | 45% | 2% |
Tres siglas que conviene conocer. El tax code, normalmente 1257L, indica al empleador qué parte del sueldo está exenta: si en la primera nómina encuentras un código provisional, pagarás de más durante unas semanas, y la diferencia se te devolverá cuando Hacienda tenga tus datos. El P45 es el documento que recibes al dejar un trabajo y que debes entregar al siguiente empleador. El P60 es el resumen anual de lo que has ganado y cotizado. Quien empieza su primer trabajo rellena un formulario de entrada, el starter checklist, que ha sustituido al antiguo P46.
De la nómina sale también la pensión complementaria: por encima de un cierto umbral la adhesión es automática, con el 5 por ciento a cargo del trabajador y al menos el 3 del empleador. Se puede renunciar, pero se pierde la aportación de la empresa. Quien abandona el país a mitad del año fiscal suele tener derecho a una devolución de impuestos. Para el número de seguridad social, imprescindible, está la página sobre el National Insurance Number; para la cuenta, la de banco e impuestos.
Cálculo con la franquicia de 12.570 libras, impuesto al 20 y al 40 por ciento y cotizaciones al 8 y al 2 por ciento. La pensión de empresa obligatoria suele restar otro 4 o 5 por ciento.
Cuánto queda a fin de mes
El sueldo de Londres siempre debe leerse junto a su coste. A continuación, tres nóminas típicas, de las que hemos restado los gastos que nadie evita: una habitación compartida a precio medio, el abono de transporte para las zonas 1-3, la compra y las comidas, el teléfono y las pequeñas facturas.
Habitación, facturas incluidasTransporte zonas 1-3Compra, comidas, teléfonoLo que queda
Habitación a precio medio de 932 libras; transporte al tope semanal de 52,50 para las zonas 1-3; 420 libras para comida y teléfono. Estimaciones para una persona sola, sin coche y sin hijos.
El gráfico explica por qué el umbral del visado, que en España puede parecer un sueldo alto, en Londres es un sueldo normal: descontados los gastos fijos quedan unas 1.200 libras para todo lo demás, desde la ropa hasta los vuelos para volver a casa. Con el salario mínimo el margen es de 200 libras, y por eso quien trabaja en los servicios vive casi siempre en las zonas 3 y 4, comparte piso entre cuatro o cinco y a menudo tiene un segundo empleo.
Quien quiera una cuenta sobre su propia situación la encontrará en la calculadora del coste de la vida; los precios de las habitaciones zona por zona están en la guía para encontrar una habitación.
Contratos, vacaciones y derechos
- Vacaciones: al menos 5,6 semanas pagadas al año, es decir, 28 días para quien trabaja cinco días a la semana. El empleador puede incluir en ellos los ocho festivos nacionales.
- Horario: no más de 48 horas semanales de media, salvo renuncia escrita y voluntaria del trabajador. Veinte minutos de descanso tras seis horas.
- Contrato: a más tardar el primer día de trabajo tienes derecho a un documento escrito con puesto, sueldo, horario y vacaciones. El periodo de prueba dura normalmente de tres a seis meses.
- Enfermedad: la prestación legal es modesta; muchas empresas la completan por contrato.
- Contratos de cero horas: aún frecuentes en la restauración y el comercio, no garantizan un número mínimo de horas. Una reforma aprobada en 2025 está limitando su uso por etapas: pregunta siempre cuántas horas están garantizadas.
- Comprobación del derecho a trabajar: todo empleador debe verificarlo antes de contratar. Hoy se hace en línea, con un código que generas desde tu perfil de inmigración.
Para las controversias existe un servicio público gratuito de conciliación, Acas, y los centros Citizens Advice ofrecen asistencia sin coste.
Dónde buscar
Casi todo se busca en línea, y se busca desde España. Los portales generalistas más usados son LinkedIn, Indeed, Reed, Totaljobs y CV-Library; The Guardian tiene una sección para el sector público, la cultura y el sector sin ánimo de lucro. Muchos permiten filtrar las ofertas que incluyen patrocinio del visado.
- Finanzas y seguros: eFinancialCareers y las páginas de empleo de bancos y fondos.
- Tecnología: LinkedIn, Welcome to the Jungle y las comunidades de desarrolladores.
- Sanidad: NHS Jobs, el portal del servicio sanitario, que patrocina a médicos, enfermeros y técnicos.
- Universidad e investigación: jobs.ac.uk.
- Hoteles y restauración (para quien ya tiene derecho a trabajar): Caterer.com.
- Administración pública: Civil Service Jobs, en gran parte reservado a quien tiene la nacionalidad o el estatus de residente.
Las agencias de selección privadas (Hays, Michael Page, Robert Walters, Adecco, Reed y muchas otras, incluidas las especializadas en candidatos que hablan varios idiomas) las pagan las empresas, nunca el candidato. Los Jobcentre Plus, las oficinas públicas de empleo, sirven a quien reside y busca una prestación: para quien llega del extranjero son poco útiles.
El consejo más práctico: descarga el registro de sponsors, busca las empresas de tu sector y preséntate directamente en su web. Un empleador que ya tiene la licencia sabe cómo se hace, y el patrocinio no le asusta.
Currículum, carta y entrevista
El currículum inglés no es la traducción del español. Ocupa dos páginas como máximo, no lleva fotografía, fecha de nacimiento, estado civil ni nacionalidad, y no usa el formato europeo. Empieza con un perfil de tres líneas, sigue con las experiencias desde la más reciente, cada una descrita por resultados y no por funciones, a ser posible con una cifra: reduje los plazos un 20 por ciento, dirigí un equipo de seis personas. Al final, estudios e idiomas.
Cada candidatura necesita una carta escrita para ese anuncio, de media página, que recoja las palabras de la oferta: muchas grandes empresas filtran las solicitudes con un programa antes de que las lea un ser humano. Las referencias cuentan: ten preparados los nombres y contactos de dos antiguos responsables, avisándoles.
Las entrevistas suelen ser más de una, la primera casi siempre por vídeo. Las preguntas siguen un esquema recurrente: cuéntame una situación en la que tuviste que resolver un problema, qué hiciste, cómo salió. Prepara cinco o seis episodios reales y practica contarlos en inglés en voz alta. Se habla de sueldo con naturalidad: infórmate antes de las cifras de tu puesto.
Los títulos españoles se pueden hacer valorar, previo pago, por la agencia nacional UK ENIC, que emite una declaración de equivalencia. Las profesiones reguladas tienen su propio colegio o registro, en el que hay que inscribirse antes de ejercer: el de los médicos (GMC), el de enfermeros y matronas (NMC), el de arquitectos (ARB), la habilitación para la enseñanza (QTS), el examen único para los abogados (SQE).
Agencias, intermediarios y estafas
Lo escribíamos hace veinte años y hoy vale aún más: en el Reino Unido está prohibido por ley cobrar a un candidato por encontrarle trabajo. Quien te pide dinero por una entrevista, por un puesto garantizado o por incluirte en una lista no es una agencia seria.
- Nadie puede vender un patrocinio. El certificado lo paga la empresa, y el gobierno ha prohibido trasladar su coste al trabajador. Las ofertas de visado a cambio de dinero son estafas, y quien las acepta se arriesga a la expulsión y a una prohibición de volver a entrar.
- Desconfía de los paquetes de trabajo más alojamiento vendidos desde España para oficios que no dan derecho a visado: sin visado ese trabajo es ilegal, por muy bien envuelto que esté.
- Comprueba siempre la empresa en el registro mercantil (Companies House) y en el registro de sponsors, y la dirección de correo: una oferta de verdad no llega desde una cuenta gratuita.
- Trabajar en negro no es una opción. El empleador se arriesga a multas de hasta 60.000 libras por cada trabajador irregular, y el trabajador a la repatriación.
Un caso aparte es el de quien trabaja a distancia para una empresa española y pasa un periodo en Londres como visitante. Las normas lo toleran solo si el trabajo es marginal respecto al objeto de la visita: no es una forma de mudarse.
Las perspectivas: qué esperar en 2027
Quien está decidiendo ahora debe fijarse en tres cosas que cambiarán en los próximos meses: las normas para los jóvenes, el coste laboral y la demanda de las empresas.
| Cuándo | Qué ocurre | Para quién cuenta |
|---|---|---|
| 20 de noviembre de 2026 | Cumbre entre el Reino Unido y la Unión Europea: sobre la mesa, el programa de movilidad para jóvenes | De 18 a 30 años sin máster o sin oferta |
| 30 de noviembre de 2026 | Suben los fondos que hay que demostrar para el visado de estudios: 1.570 libras al mes en Londres | Quien se va a la universidad |
| 1 de enero de 2027 | El permiso de trabajo tras la graduación (Graduate route) baja de 24 a 18 meses para quien solicite a partir de esa fecha | Estudiantes de últimos cursos en universidades británicas |
| Abril de 2027 | Salario mínimo a 13,21 libras la hora | Quien trabaja en los servicios con un estatus ya adquirido |
| Primavera de 2027 | Posible cierre del acuerdo sobre los jóvenes, si la cumbre de noviembre no basta | Todos los que hoy no tienen un camino |
| Tu perfil | El camino realista hoy | Qué dificultad tiene |
|---|---|---|
| Tienes el estatus del EU Settlement Scheme | Cualquier trabajo, desde ya | Fácil |
| Tienes además la nacionalidad irlandesa o británica | Cualquier trabajo, desde ya | Fácil |
| Titulación y oferta por encima del umbral | Visado Skilled Worker con sponsor | Media: depende del sector |
| Enfermero, médico, profesiones sanitarias | Visado sanitario, con tasa reducida y sin tasa sanitaria | Media: hace falta la colegiación británica |
| Investigador, artista, talento digital | Global Talent | Alta, pero sin sponsor |
| De 18 a 30 años, sin titulación o sin oferta | Curso de inglés de hasta 6 meses sin trabajar, a la espera del programa para jóvenes | Por ahora cerrada al trabajo |
| Quieres cambiar de vida y tienes ahorros | Universidad o máster, y luego Graduate route | Cara |
Son valoraciones de la redacción, basadas en las normas vigentes en noviembre de 2026 y en los anuncios oficiales. Las fechas pueden cambiar: las actualizamos aquí con cada novedad.
Diez reglas, actualizadas
- Primero el derecho a trabajar, después el billete: no viajes para buscar allí.
- Apunta a las empresas con licencia de sponsor, y dilo en la carta.
- Lleva el inglés al nivel B2 certificado antes de presentarte: es un requisito legal.
- Rehaz el currículum desde cero, a la inglesa, y pídele a un nativo que lo lea.
- Reserva dinero para el visado, la tasa sanitaria, la fianza de la vivienda y dos meses de gastos.
- Haz valorar tus títulos y, si hace falta, inscríbete en el colegio profesional: lleva meses.
- Considera el camino de los estudios: un grado o un máster británico abren la puerta al visado para titulados.
- No pagues a nadie por un trabajo, nunca.
- Lee el contrato: horas garantizadas, periodo de prueba, preaviso, quién paga los gastos del visado.
- Ten paciencia: una selección dura de media de uno a tres meses.
Para profundizar
- Currículum en inglés: estructura, verbos, errores típicos, carta de presentación.
- Entrevista de trabajo en inglés: fases, preguntas recurrentes, método para responder.
- Sueldos en Londres: salario mínimo, mediano, oficios, neto.
- Agencias de trabajo y Jobcentre: cómo funcionan y cuándo sirven.
- Reconocimiento de títulos españoles: grados y profesiones reguladas.
- Trabajar en la banca y las finanzas.
- Trabajar en atención al cliente: los trabajos para quien habla español.
- Trabajar en restaurantes y cafeterías.
- Niñera y au pair.
Preguntas frecuentes
¿Puedo ir a Londres como turista y buscar trabajo?
Puedes echar un vistazo e incluso hacer una entrevista, pero no trabajar, y el visado de trabajo hay que pedirlo desde España. En la frontera, decir que se entra para buscar trabajo sin tener derecho a ello puede costar la denegación de entrada.
¿Puedo seguir trabajando de camarero o de barista en Londres?
Solo si ya tienes derecho a trabajar: el estatus de residente, un visado de estudiante dentro de las horas permitidas, el visado para titulados o un pasaporte británico o irlandés. Esos oficios no alcanzan los requisitos del visado de trabajo.
¿Cuánto cuesta en total un visado de trabajo de tres años?
Unas 3.900 libras por persona: 819 de tasa y 3.105 de tasa sanitaria, además del examen de inglés. Los familiares pagan las mismas cifras.
Tengo el pre-settled status: ¿puedo cambiar de trabajo libremente?
Sí. El estatus da pleno derecho al trabajo. Presta atención más bien a las ausencias largas del Reino Unido, que pueden ponerlo en riesgo.
¿Existe un visado para jóvenes españoles?
Todavía no. El programa para los de 18 a 30 años está en negociación entre Londres y Bruselas; en noviembre de 2026 no está en vigor y no se pueden presentar solicitudes.
¿Puedo ser au pair?
Para los ciudadanos europeos hoy no existe un visado adecuado: el que usan las au pair está reservado a los países con un acuerdo de movilidad juvenil, del que España no forma parte. Solo cambiará si entra en vigor el programa para jóvenes.
¿Necesito el National Insurance Number para empezar?
No: se puede empezar a trabajar habiéndolo solicitado, siempre que se tenga derecho a trabajar. Quien tiene un visado de trabajo suele encontrarlo ya impreso en los documentos del visado.
Fuentes
- GOV.UK, visado Skilled Worker
- GOV.UK, registro de empleadores con licencia de sponsor
- Oficina nacional de estadística británica (ONS), mercado laboral en las regiones, octubre de 2026
- Yahoo Finance UK, paro y vacantes, 20 de octubre de 2026
- Lewis Silkin, tarifas de los visados desde el 8 de abril de 2026
- Relocly, las normas de 2026 del visado Skilled Worker
- Employsome, salarios mínimos de 2026 y 2027 y salario de subsistencia
- The Boar, el estado de la negociación sobre el programa para jóvenes, 6 de noviembre de 2026
- GOV.UK, tipos del impuesto sobre la renta
- GOV.UK, visado Government Authorised Exchange
- GOV.UK, tarifas del salario mínimo nacional
- GOV.UK, tipos del impuesto sobre la renta y franquicias