Notting Hill.

Zona

1 e 2

Estaciones

Notting Hill Gate (Central, Circle, District), Ladbroke Grove, Westbourne Park (Hammersmith & City, Circle)

Ideal para

La mañana del sábado en el mercado, un paseo entre las casas pintadas, los amantes de las antigüedades

Cómo es hoy

Notting Hill ocupa una colina al noroeste de Hyde Park. La parte alta, en torno a Ladbroke Grove, está hecha de grandes casas blancas de estuco dispuestas en media luna alrededor de jardines privados comunitarios, escondidos detrás de las fachadas: figuran entre las direcciones más caras del mundo. Bajando hacia el norte las casas se vuelven más pequeñas y más coloridas, y luego aparecen las viviendas sociales, el ferrocarril y la autovía elevada.

Portobello Road atraviesa todo esto, cuesta abajo, a lo largo de casi dos kilómetros. Es una calle estrecha y curva, que seguía un sendero de campo. En las calles laterales, como Lancaster Road y Westbourne Park Road, y en las callejuelas de antiguas caballerizas, están las fachadas rosas, azules y amarillas que todo el mundo viene a fotografiar. Están habitadas: los vecinos piden que nadie se suba a los escalones.

Al sur, en torno a la estación de Notting Hill Gate, hay dos cines históricos, uno de ellos de 1911 con butacas de dos plazas, librerías y una hilera de restaurantes.

El mercado de Portobello

En realidad es una sucesión de mercados. Empezando por el sur, desde Notting Hill Gate: primero las casas pintadas, y luego, a partir del cruce con Chepstow Villas, comienzan las antigüedades, con cientos de puestos y de galerías cubiertas que venden platería, grabados, cámaras fotográficas, relojes, botones. Esta parte solo funciona los sábados. Más abajo, en torno a Elgin Crescent, los puestos de fruta, verdura, pan y quesos, abiertos toda la semana menos el domingo. Después, la comida callejera. Por último, debajo de la autovía elevada y más allá, la ropa usada y de época y los cachivaches, los viernes, sábados y domingos.

Los sábados, a partir de las once, no se puede caminar. Los anticuarios empiezan antes de las ocho: esa es la buena hora. El viernes es el mejor día para la ropa de época, con menos gente.

Un poco de historia

En el siglo XIX aquí había hornos de ladrillos y criaderos de cerdos: queda un horno en forma de botella en Walmer Road. En la colina un empresario construyó un hipódromo, que quebró en cuatro años; las calles en media luna calcan su pista. Las grandes casas blancas llegaron después, para la burguesía. Muchas se quedaron sin vender.

En la posguerra aquellas casas, divididas habitación por habitación y abandonadas a la ruina, eran los peores tugurios de Londres. Los propietarios se las alquilaban a precio de oro a los inmigrantes recién llegados del Caribe, a los que nadie quería en otros sitios. En el verano de 1958, bandas de jóvenes blancos atacaron sus casas durante días. De la respuesta de la comunidad nació una fiesta, primero bajo techo y, desde 1966, en la calle.

En los años sesenta y setenta Notting Hill era el barrio de los artistas, de los okupas, de la música reggae y después del punk. A partir de los ochenta empezó la remontada. La comedia romántica de 1999 con la librería de viajes y la puerta azul hizo el resto: las casas que entonces nadie quería hoy cuestan millones.

El carnaval

Se celebra el domingo y el lunes del último fin de semana de agosto, que en Inglaterra es festivo. Es la mayor fiesta callejera de Europa: desfiles de trajes con plumas y lentejuelas, orquestas de tambores metálicos, decenas de equipos de sonido a todo volumen en cada cruce y olor a pollo a la parrilla especiado. El domingo es la jornada de las familias, más tranquila. Las estaciones cercanas cierran o funcionan solo de salida: conviene llegar a pie desde más lejos, sin bolsos y con efectivo. Quien no soporte las multitudes hará bien en elegir otro fin de semana, porque en esos dos días muchas tiendas están tapiadas con tablones de madera.

Comer y hacer una pausa

A lo largo de Portobello se come de pie, en los puestos. Para sentarse conviene desviarse: Westbourne Grove y Ledbury Road, al este, tienen cafés elegantes, panaderías y algunos de los restaurantes más premiados de la ciudad; Golborne Road, al norte, es más popular y más barata, con los pasteles de nata portugueses recién salidos del horno. Kensington Park Road reúne los locales históricos del barrio.

Los mejores pubs están en las calles residenciales, lejos del mercado, algunos con chimenea y jardín. A dos pasos de Notting Hill Gate hay también un pub célebre por su fachada completamente cubierta de flores, en la calle de los anticuarios que baja hacia Kensington. Dentro se come cocina tailandesa, entre cientos de objetos colgados del techo.

Para una pausa entre el verde, Holland Park queda a diez minutos a pie hacia el sur: un bosque, un jardín japonés con carpas, pavos reales en libertad y los restos de una gran mansión nobiliaria donde en verano se representa ópera al aire libre. En el borde del parque, el museo del diseño es gratuito y ocupa un edificio de los años sesenta con la cubierta en forma de vela.

Vivir aquí

Solo para unos pocos. Las habitaciones cuestan cifras que están entre las más altas de la ciudad, y los turnos de los mercados hacen ruidosas las calles en torno a Portobello de viernes a domingo. La parte norte, hacia Ladbroke Grove y Kensal, es más variada y algo menos cara, con el canal a dos pasos. Bayswater, justo al este, ofrece más hoteles y pensiones a precios medios.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   Portobello Road, las antigüedades

   Metro: Notting Hill Gate

   El tramo entre Chepstow Villas y Elgin Crescent. Solo los sábados, desde las ocho de la mañana.

2. 2

   Las casas de colores

   Metro: Notting Hill Gate, Ladbroke Grove

   Lancaster Road y las bocacalles cercanas son las más fotografiadas. Al principio de Portobello, en el número 22, una placa recuerda que allí vivió George Orwell.

3. 3

   La puerta azul y la librería

   Metro: Ladbroke Grove

   La puerta de la película está en el 280 de Westbourne Park Road. La librería que la inspiró está en Blenheim Crescent, hoy con otro rótulo.

4. 4

   Portobello Green y la autovía elevada

   Metro: Ladbroke Grove

   Bajo los pilares: ropa de época, jóvenes diseñadores y comida callejera.

5. 5

   Electric Cinema

   Metro: Ladbroke Grove, Notting Hill Gate

   En el 191 de Portobello Road: uno de los cines más antiguos del país, de 1911, con butacas de cuero y camas en primera fila.

6. 6

   Museum of Brands

   Metro: Ladbroke Grove

   Un túnel del tiempo hecho de cajas, frascos y carteles: siglo y medio de vida cotidiana a través de los envases. De pago.

7. 7

   Golborne Road

   Metro: Westbourne Park, Ladbroke Grove

   Al final de Portobello: el mercado de los vecinos, con pastelerías portuguesas y puestos marroquíes de pescado a la parrilla. Al fondo, el rascacielos de viviendas sociales más famoso de Londres.

8. 8

   Ladbroke Square y las medias lunas

   Metro: Notting Hill Gate, Holland Park

   Las grandes casas blancas alrededor de los jardines privados. Se miran desde la verja.

Un paseo

Desde Notting Hill Gate toma Pembridge Road y luego Portobello Road, y baja sin dejarla en ningún momento hasta la autovía elevada y Golborne Road. Vuelve desde la estación de Ladbroke Grove o la de Westbourne Park. Dos kilómetros y medio, todos cuesta abajo: al menos dos horas en sábado.

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