City of London.

Zona

1

Estaciones

Bank, Monument, St Paul's, Liverpool Street, Moorgate, Tower Hill, Mansion House, Cannon Street, Blackfriars

Ideal para

La historia, la arquitectura, las iglesias de Wren. Mejor en día laborable; el fin de semana muchos locales están cerrados

Cómo es hoy

La City es la ciudad original, la que los romanos llamaron Londinium y rodearon de murallas. Todo lo demás, por céntrico que sea, creció después y fuera. Todavía hoy tiene su propio alcalde, distinto del de Londres, su propia policía y unos límites señalados en la calle por dragones plateados que sostienen un escudo.

Es también uno de los dos centros financieros de la capital. De lunes a viernes, entre las ocho y las seis, las aceras son un río de gente; a la hora de comer los pubs se llenan hasta la acera. Los sábados y domingos es otro lugar: silencioso, casi vacío, con muchas iglesias y muchos cafés cerrados. Quien venga por el ambiente, que elija un día laborable; quien venga a fotografiar la arquitectura sin gente, el domingo por la mañana.

El encanto está en el contraste. Las calles siguen todavía el trazado medieval, estrechas y torcidas, con nombres que dicen qué se vendía en ellas: la calle del pan, de la leche, de las aves, de la madera. Encima, desde los años dos mil, ha crecido un racimo de rascacielos a los que los londinenses ponen apodos de cocina: el pepinillo, el rallador, el bisturí, y el walkie-talkie, más ancho por arriba que por abajo.

Un poco de historia

Los romanos fundaron la ciudad hacia el año 47 después de Cristo, en el punto donde el río podía cruzarse con un puente. En el 60 la reina rebelde Boudica la arrasó; fue reconstruida con un foro, un anfiteatro y, hacia el 200, tres kilómetros de murallas. Tras los romanos quedó medio vacía durante siglos. Renació con los sajones y con los normandos, que construyeron la Torre justo fuera de la esquina este para tenerla vigilada.

En la Edad Media los mercaderes se organizaron en gremios de oficios, que elegían al alcalde y obtuvieron de los reyes una autonomía que nunca han perdido. Todavía existen más de cien, con sus suntuosas sedes. En septiembre de 1666 un incendio iniciado en el horno de un panadero ardió durante cuatro días: desaparecieron trece mil casas y ochenta y siete iglesias. Christopher Wren reconstruyó la catedral y cincuenta y una iglesias parroquiales, cada una con un campanario distinto.

En el siglo XIX los residentes se marcharon y llegaron bancos, aseguradoras y compañías navieras. En la noche del 29 de diciembre de 1940 las bombas incendiarias destruyeron un tercio de la milla cuadrada. La cúpula de Wren, rodeada de humo, siguió en pie.

Qué ver

La catedral de San Pablo es el centro de todo. Se sube a la cúpula por más de quinientos peldaños, pasando por una galería donde un susurro contra la pared se oye en el lado opuesto. Es de pago, pero se entra gratis a los oficios, incluido el cantado de última hora de la tarde. Desde la catedral, un puente peatonal de acero cruza el río hacia la galería de arte moderno.

El resto se descubre caminando. Las iglesias de Wren están escondidas entre los edificios: quedan una veintena, y muchas ofrecen conciertos gratuitos a la hora de comer. Los restos romanos afloran donde menos se espera: un templo bajo la sede de una agencia de información financiera, el anfiteatro bajo una galería de arte, un tramo de muralla junto a la estación de Tower Hill. Y están los jardines en las azoteas: dos miradores gratuitos en lo alto de los rascacielos, que hay que reservar por internet con unas semanas de antelación.

Comer y beber

La City come deprisa y bebe de pie. Los pubs históricos son su patrimonio: uno junto al puente de Blackfriars tiene un interior de estilo modernista con frailes de bronce; otros están al fondo de callejones de un metro de ancho. El mercado cubierto victoriano de Leadenhall, rojo y dorado, está lleno de locales abarrotados a mediodía. Para comer mejor gastando menos conviene salir un poco: al norte, hacia Spitalfields, o al otro lado del río, a Borough.

Consejos prácticos

Las distancias son cortas: de San Pablo a la Torre hay veinte minutos a pie, y el metro sirve más para entrar y salir que para moverse por dentro. La estación de Bank es un laberinto de pasillos conectado con Monument: para cambiar de línea calculad hasta diez minutos.

Los miradores gratuitos se reservan en las webs oficiales; quien se quede sin plaza puede probar a primera hora de la mañana en días laborables, cuando una parte de las entradas se deja para quien se presenta. Para ver la catedral sin pagar ni subir, la terraza pública del centro comercial de enfrente, en la última planta, mira la cúpula de tú a tú.

En noviembre, un sábado, el nuevo alcalde de la City desfila por las calles en una carroza dorada del siglo XVIII, con bandas y carrozas: una tradición que tiene más de ochocientos años y que se ve gratis desde la acera. Por la noche, sobre el río, hay fuegos artificiales.

Vivir aquí

Los habitantes son unos pocos miles, concentrados en un gran complejo residencial de hormigón de los años setenta, al norte, con un centro cultural, un lago y un jardín tropical cubierto. Los pisos son codiciados y caros. Para quien trabaja en la City, las zonas donde buscar casa son las que tienen conexión con sus estaciones: el este a lo largo de la Central line, el noreste con los trenes de Liverpool Street, el sur al otro lado del puente.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   Catedral de San Pablo

   Metro: St Paul's

   La obra maestra de Wren, terminada en 1710. En la cripta, las tumbas de Nelson, de Wellington y del propio arquitecto.

2. 2

   Banco de Inglaterra y Royal Exchange

   Metro: Bank

   El cruce de siete calles en el corazón de las finanzas. El museo del banco es gratuito: se puede intentar levantar un lingote de oro.

3. 3

   Leadenhall Market

   Metro: Bank, Monument

   El mercado cubierto de 1881, en el lugar del foro romano. Cerrado el fin de semana.

4. 4

   The Monument

   Metro: Monument

   La columna que recuerda el incendio, tan alta como la distancia que la separa del horno donde empezó todo. 311 peldaños, de pago.

5. 5

   Sky Garden

   Metro: Monument

   El jardín en lo alto del walkie-talkie. Gratuito, pero se reserva por internet: las plazas salen cada semana.

6. 6

   Guildhall y el anfiteatro romano

   Metro: Bank, St Paul's

   El ayuntamiento medieval de la City. En el sótano de la galería de arte, los restos de la arena. Gratuito.

7. 7

   London Mithraeum

   Metro: Bank, Cannon Street

   Un templo romano del siglo III reconstruido en el lugar exacto del hallazgo, siete metros por debajo de la calle. Gratuito.

8. 8

   St Dunstan in the East

   Metro: Monument, Tower Hill

   Una iglesia bombardeada convertida en jardín, con las enredaderas en las ventanas góticas.

9. 9

   Barbican

   Metro: Barbican, Moorgate

   El complejo de hormigón con teatros, cines, galerías y el invernadero tropical, que abre algunos días.

Un paseo

Desde St Paul's tomad Cheapside hasta Bank, rodead el banco, bajad a Leadenhall Market y luego al Monument y a St Dunstan. Terminad en la Torre, por Lower Thames Street. Dos kilómetros y medio, media jornada con una subida a la cúpula o al jardín en altura.

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