Battersea.

Zona

1/2

Estaciones

Battersea Power Station (Northern line), Clapham Junction, Battersea Park y Queenstown Road (trenes y Overground)

Ideal para

Familias, quien trabaja en Westminster o en la City, quien quiere zonas verdes y río sin los precios de Chelsea

Cómo es hoy

Battersea es grande y tiene al menos tres caras. A lo largo del río, entre los puentes de Chelsea y de Albert, están el parque y los edificios de pisos con vistas. Al este, en torno a la central eléctrica reabierta en 2022, ha surgido un barrio nuevo de torres de cristal, tiendas y oficinas, con su propia estación de metro y, un poco más allá, la nueva embajada estadounidense.

Al sur, pasado el ferrocarril, está el Battersea de las calles residenciales: hileras de casitas victorianas entre dos grandes praderas comunales, con la estación de Clapham Junction en el centro, que a pesar del nombre está aquí. Es la parte más animada, con las tiendas de St John's Road, los restaurantes y cafés de Northcote Road y Battersea Rise, los teatros y los pubs.

La población es joven y acomodada, con muchas familias. Los londinenses del norte bromean llamándolo Chelsea sur.

Un poco de historia

Durante siglos fue una aldea de huertas en la orilla pantanosa, famosa por los espárragos, que se vendían en manojos con el nombre del lugar, y por la lavanda, que ha dejado su nombre a una colina. En la iglesia del pueblo, justo al borde del agua, se casó en 1782 el poeta William Blake; desde la ventana de la sacristía el pintor Turner dibujaba los atardeceres sobre el río.

El siglo XIX trajo los ferrocarriles, que cortaron el barrio con una maraña de viaductos, y las fábricas: velas, guantes, almidón, gas. Era un barrio obrero y radical. En 1913 eligió al primer alcalde negro de Londres, hijo de un marinero de Barbados. En los años veinte envió al Parlamento a un diputado comunista de origen indio.

La transformación empezó en los años ochenta, cuando las casitas fueron descubiertas por quienes ya no podían permitirse la otra orilla.

El parque y la central

El parque, inaugurado en 1858, tiene un paseo junto al río de un kilómetro, una pagoda budista de la paz, un lago con barcas, jardines subtropicales, un zoo infantil y campos de deporte. En primavera los cerezos de las avenidas son un espectáculo. Es uno de los más bonitos de la ciudad, y sigue siendo poco frecuentado por los turistas.

La central eléctrica, el mayor edificio de ladrillo de Europa, se construyó entre 1929 y 1955 y se cerró en 1983. Tras cuarenta años de abandono, alberga tiendas, restaurantes, cines y oficinas en las salas de turbinas restauradas, con los cuadros de mando originales. Un ascensor de cristal sube por dentro de una chimenea hasta los ciento nueve metros. En el paseo fluvial de delante hay una pradera escalonada y un embarcadero de los barcos de línea.

Comer y beber

Northcote Road es la calle de los domingos por la mañana: un mercado de puestos de fruta, pan, quesos y flores, carnicerías, pescaderías, pastelerías y una hilera ininterrumpida de restaurantes, pizzerías y cafés con terraza. Los fines de semana de verano se cierra al tráfico. Battersea Rise y Lavender Hill tienen los locales para la noche.

Junto al río hay pubs con terraza al lado de la vieja iglesia y al pie del puente. La central tiene decenas de restaurantes de todas las cocinas y todos los precios. Bajo los arcos del ferrocarril, hacia el este, cervecerías artesanas y tostadores de café.

El antiguo ayuntamiento de Lavender Hill es uno de los teatros experimentales más importantes del país, con un café y un bar abiertos a todo el mundo.

Consejos prácticos

Quien visita suele llegar a la central en metro y desde allí camina diez minutos hasta el parque; o bien cruza a pie el puente de Chelsea o el de Albert desde la otra orilla. Clapham Junction, uno de los nudos ferroviarios con más tráfico de Europa, está a siete minutos en tren de Victoria y de Waterloo, pero a veinte minutos a pie del río.

En el paseo fluvial, junto a la central, tiene su sede desde 1871 el refugio para perros y gatos abandonados más célebre del país: se visita con reserva. Desde el embarcadero cercano, los barcos de línea llevan a Westminster en un cuarto de hora.

Los dos puentes, uno blanco y rojo, el otro de colores pastel e iluminado de noche, están entre los más fotografiados de Londres.

Curiosidades

La colina de la lavanda dio título a una célebre comedia inglesa de 1951 sobre un empleado de banca que roba lingotes de oro. En 1977 la central apareció en la portada de un disco de Pink Floyd, con un cerdo hinchable entre las chimeneas que rompió las amarras y voló hasta las rutas de los aviones.

En el paseo fluvial está el único helipuerto de Londres. Y en una callejuela detrás del parque, una fábrica de velas fundada en 1830, que iluminó el imperio, ha dejado sus edificios de ladrillo, hoy viviendas y tiendas.

Cada noviembre el parque acoge uno de los mayores espectáculos de fuegos artificiales de la ciudad, de pago, por la noche de las hogueras. Y en primavera se celebra allí, bajo una carpa, una feria de arte a precios asequibles.

Vivir aquí

Las calles entre las dos praderas comunales, al sur del ferrocarril, están entre las más solicitadas del sur de Londres por las familias: casitas con jardín, buenos colegios, guarderías en cada esquina, parques. Los precios son altos, pero inferiores a los del otro lado del río. Hacia el este y a lo largo de las líneas de tren hay bloques de vivienda social y pisos más baratos.

Los pisos nuevos en torno a la central son caros y están en parte vacíos, comprados como inversión. Las conexiones son excelentes en tren y peores en metro, que solo da servicio a la esquina este. El tráfico en los puentes en hora punta es lento.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   Battersea Park

   Metro: Battersea Power Station, Battersea Park

   Paseo fluvial, pagoda de la paz, lago, zoo infantil. Cerezos en flor en abril.

2. 2

   La central eléctrica

   Metro: Battersea Power Station

   Cuatro chimeneas, salas de turbinas con tiendas y restaurantes, ascensor panorámico dentro de la chimenea.

3. 3

   Northcote Road

   Metro: Clapham Junction

   La calle de los restaurantes y del mercado: fruta, pan, quesos, mesas al aire libre.

4. 4

   St Mary's Church

   Metro: Clapham Junction

   La iglesia georgiana al borde del agua donde se casó Blake y dibujaba Turner.

5. 5

   Albert Bridge

   Metro: Sloane Square, luego a pie

   El puente de colores pastel de 1873, con cuatro mil bombillas por la noche.

6. 6

   Battersea Arts Centre

   Metro: Clapham Junction

   El antiguo ayuntamiento de Lavender Hill: teatro experimental, café, mosaicos con abejas.

7. 7

   El refugio de perros y gatos

   Metro: Battersea Power Station

   En activo desde 1871, bajo los viaductos del ferrocarril.

8. 8

   Clapham Common, lado norte

   Metro: Clapham Junction

   La gran pradera que Battersea comparte con Clapham, con el quiosco de música.

Un paseo

Desde la estación de la central visitad las salas de turbinas y luego caminad junto al río hasta el parque. Atravesadlo pasando por la pagoda y el lago, salid hacia el Albert Bridge y llegad hasta la vieja iglesia al borde del agua. Desde allí un autobús lleva a Clapham Junction para comer en Northcote Road. Cinco kilómetros a pie, media jornada.

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