.jpg){kind=link}
- Dónde
- West Smithfield, en el límite de la City
- Metro
- Barbican, Farringdon, St Paul's
- Entrada
- Entrada con donativo; conviene comprobarlo
- Tiempo
- Cuarenta minutos
Qué es
Hay que buscarla. En la plaza redonda de Smithfield, junto al hospital, hay una casita blanca y negra de entramado, estrecha, suspendida sobre un arco de piedra apuntado. Se pasa por debajo, se recorre un caminito entre las lápidas y, al fondo, bajo una torre de ladrillo, se abre la puerta.
Dentro, la penumbra, el olor a incienso y una fuerza que no se espera: pilares redondos achaparrados como troncos, arcos de medio punto en tres órdenes, piedra oscura. Es lo que queda de una gran iglesia monástica, y es el interior románico más bello de Londres. Casi ningún turista llega hasta aquí.
Rahere y la visión
El fundador se llamaba Rahere. Las fuentes lo describen como un hombre de orígenes humildes que se había abierto camino en la corte de Enrique I con su ingenio y su música: un animador, quizá un juglar, luego un clérigo. En 1120 el naufragio de un barco mató al heredero al trono y la corte se hundió en el luto. Rahere partió en peregrinación a Roma.
Allí enfermó de fiebre, probablemente malaria, e hizo voto, si se curaba, de fundar un hospital para los pobres. De vuelta tuvo una visión: una bestia alada de cuatro patas lo levantaba y lo dejaba en el borde de un abismo; luego se le aparecía san Bartolomé, que lo salvaba y le ordenaba construir una iglesia en su nombre en un lugar llamado Smithfield, fuera de las murallas de Londres.
Era un campo fangoso donde se celebraba el mercado de caballos y se ahorcaba a los malhechores. El rey concedió el terreno. En 1123 Rahere fundó a la vez un priorato de canónigos y un hospital. Fue el primer prior, y murió en 1143. El hospital sigue funcionando, en el mismo sitio: es el más antiguo del país.
Qué queda, y por qué
La iglesia del priorato era tan larga como una catedral. En 1539 Enrique VIII suprimió los monasterios. La nave fue demolida para vender sus piedras; el coro se dejó a los feligreses. El caminito entre las lápidas que se recorre al llegar ocupa el espacio de la nave desaparecida, y el portal de la plaza era la entrada de su nave lateral sur.
El resto de los edificios se vendió y se llenó de todo. En la capilla detrás del altar se instaló una imprenta: en 1725 trabajó aquí durante un año, como cajista, un estadounidense de diecinueve años llamado Benjamin Franklin. En un brazo del transepto había una fragua de herrero, y los muros siguen ennegrecidos. En el claustro, una cuadra. En la cripta, un depósito de carbón y vino. Sobre una nave lateral, una escuela.
La iglesia escapó del gran incendio de 1666, que se detuvo a pocas manzanas. La recuperación empezó en el siglo XIX, recomprando una parte tras otra. En 1916 la bomba de un dirigible alemán estalló en la plaza: la onda expansiva hizo caer el revoque y las tejas que durante siglos cubrían la casita sobre el arco, revelando el entramado de 1595 cuya existencia nadie recordaba.
El interior
El coro es el de Rahere, o el de sus sucesores inmediatos. Pilares cilíndricos con capiteles apenas desbastados sostienen arcos redondos; encima corre una galería de arquillos, y más arriba las ventanas. Detrás del altar los pilares giran en semicírculo, formando un deambulatorio. La piedra está oscurecida por los siglos y el hollín.
A la izquierda del altar está la tumba del fundador. Rahere yace con hábito negro de canónigo bajo un baldaquino gótico pintado, añadido en el siglo XV; a sus pies un ángel coronado sostiene el escudo, y dos pequeños monjes arrodillados leen un pasaje de Isaías sobre el desierto que florece. Se cuenta que su fantasma aparece cada primero de julio, y que una sandalia sustraída de la tumba en el siglo XIX nunca fue devuelta.
Enfrente, en lo alto, sobresale una ventana de mirador de piedra, como un palco. La hizo construir hacia 1515 el prior Bolton para seguir los oficios desde su alojamiento, y quizá para vigilar las ofrendas a la tumba. Debajo está esculpido su nombre en forma de jeroglífico: una flecha de ballesta, en inglés bolt, que atraviesa un tonel, tun.
La pila bautismal, del siglo XV, es de las más antiguas de Londres: aquí fue bautizado en 1697 el pintor William Hogarth, nacido a dos pasos.
El arte de hoy y el cine
En el transepto sur hay una estatua que desconcierta: un hombre desnudo, de oro reluciente, de pie sobre una mesa de instrumentos quirúrgicos, con los músculos a la vista. En el brazo lleva, como un manto, su propia piel; en la mano tiene un bisturí y unas tijeras. Es san Bartolomé, apóstol desollado vivo y patrón de los médicos, visto por uno de los artistas ingleses vivos más conocidos, que la ha prestado a la iglesia. Al lado, obras de otros contemporáneos.
La penumbra y los arcos la han convertido en uno de los lugares más solicitados por el cine. Aquí se celebra la cuarta boda, la que no sale adelante, en una célebre comedia inglesa sobre cuatro bodas y un funeral. Se han rodado aquí escenas de una película premiada sobre el joven Shakespeare enamorado, de historias de reinas, de ladrones de Sherwood, de detectives victorianos.
La iglesia tiene una tradición musical y litúrgica solemne, con coro profesional: los oficios del domingo, con incienso y canto, son una experiencia incluso para quien no es creyente.
Smithfield, alrededor
La plaza de delante lo ha visto todo. En el muro del hospital una lápida con flores siempre frescas recuerda a un héroe de la independencia escocesa, ejecutado aquí en 1305. Otra, a los protestantes quemados en la hoguera bajo una reina católica. Aquí fue asesinado en 1381 el jefe de la revuelta campesina, ante el rey de catorce años. Y durante siete siglos, cada agosto, se celebró aquí la feria de San Bartolomé, la más grande y desenfrenada de Inglaterra, suprimida en 1855.
El portal del hospital tiene la única estatua pública de Enrique VIII en Londres; dentro, una escalinata con dos enormes cuadros de Hogarth y un pequeño museo. Enfrente se extienden los pabellones victorianos de hierro y cristal del mercado de la carne, de donde el comercio al por mayor se está trasladando: una parte acogerá la nueva sede del museo de Londres.
En el callejón junto a la iglesia, una hilera de casas del siglo XVII que escaparon al incendio, y algunos de los pubs más antiguos de la ciudad.
Consejos prácticos
La iglesia abre por lo general todos los días, con horario reducido el domingo por los oficios. En el pasado se pagaba una entrada; hoy el acceso es casi siempre libre, con un donativo sugerido. Los rodajes y las bodas implican cierres: comprobadlo en la web antes de ir.
En el claustro hay un pequeño café. La visita combina bien con la catedral de San Pablo, a diez minutos a pie, o con el centro cultural de hormigón con sus jardines colgantes.
A primera hora de los días laborables el mercado de la carne sigue en actividad: termina hacia las siete.
Preguntas frecuentes
¿Es de verdad la iglesia más antigua de Londres? Es la parroquial más antigua todavía en uso con sus estructuras originales. Una capilla de la Torre es unas décadas más antigua.
¿Se paga? Por lo general no; comprobadlo.
¿Cuánto tiempo hace falta? Cuarenta minutos.
¿Cómo se encuentra? Buscad la casita de entramado en la plaza, junto al hospital, y pasad bajo el arco.
¿Existe una St Bartholomew menor? Sí: una pequeña iglesia dentro del recinto del hospital.
¿Es apta para niños? Para los que aman las historias de fantasmas y las películas.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El portal de entramado
En la plaza: Tudor arriba, del siglo XIII abajo.
- 2
El caminito
Donde se alzaba la nave demolida.
- 3
El coro normando
Pilares redondos en tres órdenes.
- 4
La tumba de Rahere
A la izquierda del altar, pintada.
- 5
La ventana del prior Bolton
Con la flecha en el tonel.
- 6
El san Bartolomé de oro
En el transepto sur.
- 7
La capilla detrás del altar
Donde trabajó Benjamin Franklin.
Cuarenta minutos
- 5 min Portal y caminito
- 15 min Coro y tumba
- 12 min Transeptos y capilla
- 8 min Claustro
Las fechas
- 1123Rahere funda priorato y hospital
- 1143Muerte de Rahere
- 1539Supresión: la nave es demolida
- 1595La casita de entramado sobre el portal
- 1725Franklin trabaja en la imprenta
- 1916La bomba revela el entramado
- 2023Novecientos años
Hoteles y alojamientos cerca de St Bartholomew the Great
Hoteles, bed and breakfast y apartamentos a pocos minutos a pie, con los precios para tus fechas. Mueve el mapa o cambia las fechas para actualizar los resultados.
Los precios y la disponibilidad los facilitan los portales de reservas. Si reservas desde este mapa, Londraweb recibe una pequeña comisión, sin coste adicional para ti.
En los alrededores
- Barbican CentregratisTeatros, música y espectáculos, Centro, City. El centro cultural de hormigón con teatros, conciertos y un invernadero tropical.
- Catedral de San Pablode pagoIglesias, templos y cementerios, Centro, City. La obra maestra de Wren y su cúpula.
- London MuseumgratisLa sede histórica está cerrada: nueva apertura en SmithfieldMuseos y galerías, Centro, City. El museo de la ciudad, en pleno traslado a los mercados de Smithfield.
- St Bride's, Fleet StreetgratisIglesias, templos y cementerios, Centro, City. La iglesia de los periodistas, con el campanario que inspiró las tartas nupciales.