Por qué estudiar inglés en Londres
Un curso en España enseña la lengua. Un curso en Londres te obliga a usarla: para pedir un café, para entender el aviso del andén, para charlar con un compañero de clase coreano con quien no tienes otra lengua en común. Es esa inmersión, más que las horas de aula, lo que marca la diferencia. En cuatro semanas bien aprovechadas se suelta el habla; en tres meses se sube un nivel.
Londres añade a esto una oferta de escuelas que ninguna otra ciudad ofrece, por precio, especialización y barrio, y un calendario de cosas que hacer gratis cada noche. Tiene también dos inconvenientes que conviene conocer: cuesta más que cualquier otra ciudad británica, y viven allí tantos hispanohablantes que hablar español es una tentación continua. Elegir bien la escuela y el alojamiento sirve también para limitar esto último.
Qué hace falta para viajar tras el Brexit
La buena noticia es que los cursos de idiomas siguen siendo la parte sencilla.
| Duración del curso | Qué hace falta | Coste del permiso | ¿Se puede trabajar? |
|---|---|---|---|
| Hasta 6 meses | Pasaporte y autorización de viaje ETA, que se pide por internet | 20 libras, vale dos años | No |
| De 6 a 11 meses | Visado de estudios cortos, que hay que pedir antes de viajar | 228 libras más 776 de tasa sanitaria | No |
| Cursos incluidos en un itinerario universitario | Visado Student, con confirmación de admisión | 558 libras más la tasa sanitaria anual | A tiempo parcial, dentro de los límites |
Hay dos condiciones que valen en todos los casos. La escuela debe estar acreditada: es un requisito legal para quien entra como visitante para estudiar, y en la frontera pueden pedirte la carta de matrícula, así que llévala impresa junto con la dirección del alojamiento. Y no se puede trabajar, ni siquiera unas horas, ni siquiera a cambio de comida y alojamiento. Los menores viajan con pasaporte y ETA propios. Los detalles están en la página sobre visados y documentos.
La acreditación: lo primero que hay que comprobar
Cualquiera puede abrir una escuela de inglés. Por eso existen los sellos de calidad, y aprender a reconocerlos es la forma más rápida de descartar las escuelas improvisadas.
- Accreditation UK del British Council. Es el estándar del sector: inspectores independientes visitan la escuela cada pocos años y evalúan enseñanza, gestión, instalaciones, atención al estudiante y protección de menores. Los informes de inspección son públicos y se leen por internet: indican también los puntos fuertes, área por área.
- English UK. Es la asociación de las escuelas acreditadas. Los socios se adhieren a un código de conducta y a un fondo que, si una escuela cierra, recoloca a los estudiantes en otra sin coste.
- ISI y otros organismos reconocidos por el Gobierno. Inspeccionan sobre todo colleges y escuelas privadas; valen a efectos de los requisitos de entrada.
- Eaquals e IALC. Sellos internacionales voluntarios, que se suman a los anteriores.
En el informe de inspección fíjate en tres cosas: la fecha, el número de áreas calificadas como puntos fuertes y si hay requisitos incumplidos. Una escuela que no muestra el sello al pie de su web, o que no aparece en el listado del British Council, hay que descartarla.
Horas, clases y grupos: leer los números
Las escuelas hablan de clases, no de horas, y una clase puede durar 45, 50 o 60 minutos. Veinte clases de 45 minutos son quince horas: cuando compares dos precios, redúcelo todo a horas reales de enseñanza a la semana.
| Fórmula | Horas reales a la semana | Para quién |
|---|---|---|
| Estándar o general | 15 | La opción más común: mañana o tarde en el aula, el resto del día libre |
| Semiintensivo | 20-21 | Para quien quiere progresar más deprisa sin renunciar a visitar la ciudad |
| Intensivo | 25-30 | Para quien tiene poco tiempo o un objetivo concreto; cansa, pasadas unas semanas |
| Parcial nocturno | 4-6 | Para quien ya vive en Londres y trabaja |
| Individual | A elegir | Objetivos específicos, profesionales, plazos ajustados |
El grupo cuenta tanto como las horas. El máximo declarado es casi siempre de 14, 15 o 16 estudiantes; la media real, que es el dato que hay que pedir, suele estar entre 9 y 12, y sube en julio y agosto. Las escuelas más caras ofrecen grupos de 6 u 8. En un grupo de ocho personas se habla el doble que en uno de dieciséis.
Pregunta también cómo está compuesto. Una buena escuela tiene estudiantes de muchas nacionalidades y declara los porcentajes: si en temporada alta un tercio del grupo es de tu mismo país, lo sabrás de antemano.
Los tipos de curso
- Inglés general. Las cuatro destrezas, comprensión oral, expresión oral, lectura y escritura, más gramática y vocabulario. Es la base, en todos los niveles.
- Preparación de exámenes. IELTS, que piden universidades y oficinas de inmigración, con incorporaciones frecuentes; Cambridge B2 First, C1 Advanced y C2 Proficiency, con cursos de 8-12 semanas que terminan en la fecha del examen. Consulta la página sobre los exámenes.
- Inglés para el trabajo. Reuniones, presentaciones, negociaciones, correo, entrevistas. Hay cursos por sectores: jurídico, médico, financiero, aviación.
- Combinados. Clases en grupo por la mañana e individuales por la tarde: la forma más eficaz de aprovechar una o dos semanas.
- Cursos para adultos maduros. Grupos reservados a mayores de 30, 40 o 50 años, con un programa cultural específico.
- Cursos de verano para jóvenes. Programas estivales para menores, con clases, actividades y supervisión, en colleges o en familia.
- Año académico. De 24 a 44 semanas a tarifa reducida, con evaluaciones periódicas y a menudo un examen final.
- Formación para profesores. El certificado CELTA, para quien quiere enseñar inglés, y los cursos de actualización para docentes en ejercicio.
Los niveles y cuánto tiempo hace falta
El primer día se hace una prueba, escrita y oral, y se entra en el grupo del propio nivel. Las escuelas usan el marco europeo, de A1 a C2, a veces con nombres propios.
| Nivel | Nombre usado en la escuela | Qué se sabe hacer |
|---|---|---|
| A1 | Beginner | Presentarse, entender frases sencillas y lentas |
| A2 | Elementary | Desenvolverse en situaciones cotidianas: tiendas, transporte, indicaciones |
| B1 | Intermediate | Conversar sobre temas conocidos, contar, escribir textos sencillos |
| B2 | Upper intermediate | Discutir, entender películas y artículos, trabajar en inglés con algún esfuerzo |
| C1 | Advanced | Expresarse con soltura y precisión en contextos de estudio y trabajo |
| C2 | Proficiency | Dominio casi nativo |
Como regla general, para subir un nivel hacen falta unas doscientas horas de clase guiada: diez, doce semanas de curso estándar en Londres, donde el tiempo fuera del aula trabaja a tu favor. Los niveles bajos se superan más deprisa, los últimos mucho más despacio. Desconfía de quien promete dos niveles en un mes.
Una buena escuela evalúa los progresos cada cuatro o seis semanas, tiene un responsable académico con quien hablar y te cambia de grupo si el nivel no es el adecuado.
Horarios, estaciones y barrios
Muchas escuelas tienen dos turnos. El curso de tarde suele costar menos que el de mañana, con las mismas horas y los mismos profesores: es el ahorro más fácil. Algunas usan un horario alterno, mañana un día y tarde el otro, para llenar las aulas: pregúntalo antes, porque complica los días.
La temporada alta va de mediados de junio a finales de agosto: precios más altos, grupos más llenos, muchos jóvenes. De octubre a marzo, salvo las fiestas, los grupos son más pequeños y la edad media más alta. Casi siempre se empieza en lunes; los principiantes absolutos tienen fechas fijas.
En cuanto al barrio, las escuelas del centro, entre Oxford Street, Bloomsbury, Covent Garden y Holborn, son cómodas para todo y más caras. Las de la zona 2 y más allá, en Camden, Islington, Greenwich, Wimbledon, Ealing o Highgate, cuestan menos, suelen tener edificios más grandes y un ambiente más tranquilo. Cuenta el trayecto desde el alojamiento: una hora de metro al día es normal, hora y media no.
Qué incluye el precio y qué no
- Matrícula: pago único, casi siempre obligatorio.
- Libros y materiales: a veces incluidos, a veces aparte.
- Prueba de nivel y certificado de asistencia: incluidos.
- Programa social: visitas, deporte, veladas. Las actividades en la ciudad suelen ser gratuitas, las excursiones se pagan.
- Tasa de examen: casi nunca incluida en los cursos de preparación.
- Alojamiento: siempre aparte, con una cuota de reserva; en verano hay un suplemento.
- Traslado desde el aeropuerto: opcional, de pago.
Pide siempre un presupuesto completo, con todas las partidas, para las fechas exactas. Los precios y las cuentas están en la página sobre cuánto cuesta un curso; los alojamientos, en la de familia o residencia.
Doce preguntas que hacer antes de matricularse
- ¿La escuela está acreditada por el British Council? ¿Dónde puedo leer el último informe?
- ¿Cuántos minutos dura una clase y cuántas horas reales tendré a la semana?
- ¿Cuál es el número medio de estudiantes por grupo en el mes en que voy?
- ¿Cuáles son las nacionalidades más presentes en ese periodo?
- ¿Las clases son por la mañana, por la tarde o en turnos alternos?
- ¿Los profesores están todos cualificados para enseñar a extranjeros?
- ¿Cada cuánto evaluáis el nivel, y puedo cambiar de grupo?
- ¿Qué incluye el precio, partida por partida?
- ¿Qué pasa si tengo que cancelar o acortar el curso? ¿Hasta cuándo tengo derecho a reembolso?
- Si me deniegan el visado, ¿devolvéis el importe?
- ¿A qué distancia está el alojamiento de la escuela, y con qué medios de transporte?
- ¿Hay una persona a la que acudir para los problemas fuera del aula?
Las condiciones de cancelación son el punto en el que más se diferencian las escuelas. Léelas antes de entregar el anticipo, y paga siempre con un medio rastreable a nombre de la escuela.
Cómo te ayuda Londraweb
Londraweb acompaña a quienes viajan a Londres para estudiar desde 1996. Estamos reconstruyendo el servicio de matrícula con una selección de escuelas acreditadas, elegidas por calidad de la enseñanza, transparencia de precios y atención. Mientras no esté activo, esta guía sigue siendo independiente: los criterios de arriba valen para cualquier escuela, incluidas las que no propondremos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacer un curso de inglés en Londres sin visado?
Sí, hasta seis meses basta la autorización de viaje ETA, siempre que la escuela esté acreditada. Más allá de seis meses y hasta once hace falta el visado de estudios cortos.
¿Puedo trabajar mientras hago el curso?
No. Ni con la ETA ni con el visado de estudios cortos se puede trabajar, ni siquiera a tiempo parcial ni a cambio de alojamiento.
¿Cuántas semanas hacen falta para ver resultados?
Dos semanas sirven para romper el hielo. Con cuatro se suelta el habla. Para subir un nivel entero cuenta diez, doce semanas.
¿Cuál es la edad mínima?
Las escuelas para adultos suelen aceptar desde los 16 años, algunas desde los 18. Para los más jóvenes hay programas de verano específicos.
¿Mejor una escuela grande o una pequeña?
Las grandes tienen más niveles y más grupos, y por tanto una colocación más precisa y más variedad de cursos. Las pequeñas atienden más al estudiante individual. Mira el número de niveles activos en tu periodo.
¿Tiene valor el certificado de la escuela?
Acredita la asistencia y el nivel alcanzado, y es útil en el currículum. Para universidades, oposiciones y visados hacen falta los exámenes oficiales.