- Dónde
- Tower Hill, en el borde este de la City
- Metro
- Tower Hill (Circle, District), Tower Gateway (DLR)
- Entrada
- De pago, unas 38 libras por adulto. Conviene comprar online
- Tiempo
- Al menos tres horas
Qué es
La Torre de Londres no es una torre sino un castillo: una ciudadela de siete hectáreas a orillas del Támesis, con dos recintos de murallas, uno dentro del otro, veintiuna torres y, en el centro, el gran torreón cuadrado de piedra clara que le da el nombre. Es el castillo medieval mejor conservado de Inglaterra y desde 1988 es patrimonio de la humanidad.
No es un museo vacío. Dentro de las murallas viven todavía unas ciento cincuenta personas: los guardias de uniforme rojo y azul con sus familias, un gobernador, un capellán, un médico. Hay un pub reservado para ellos. Cada noche, a las diez menos siete minutos, el portón se cierra con llave con una ceremonia que se repite, dicen, desde hace setecientos años sin interrupción.
Para el visitante es la atracción de pago más completa de Londres: en media jornada se ven las coronas de los reyes, las armaduras de Enrique VIII, la celda de un explorador, la explanada de las decapitaciones y una capilla normanda intacta. Hay que reservarle una mañana entera.
La historia en breve
Guillermo el Conquistador, recién coronado en 1066, tenía un problema: Londres era rica, populosa y hostil. Mandó construir enseguida un fortín de madera en el ángulo sureste de las viejas murallas romanas, y una decena de años después lo sustituyó por un torreón de piedra de veintisiete metros de altura, con muros de hasta cuatro metros y medio de grosor. Nada parecido se había visto nunca en Inglaterra. Servía para defender la ciudad, pero sobre todo para mantenerla sometida.
En el siglo XIII Enrique III hizo encalar el torreón, de ahí el nombre de Torre Blanca, y lo rodeó con un recinto de murallas y torres. Su hijo Eduardo I añadió un segundo recinto exterior y un foso de cincuenta metros de ancho. Desde entonces la planta apenas ha cambiado. Durante dos siglos los reyes vivieron aquí a ratos, en un palacio junto al río del que quedan algunas salas.
Con los Tudor la Torre dejó de ser un palacio real y se convirtió sobre todo en prisión de Estado, arsenal y depósito. Aquí tuvo su sede la casa de la moneda real, hasta 1810. Durante seiscientos años albergó también la casa de fieras de los reyes: leones, un elefante y, en 1252, un oso blanco regalo del rey de Noruega, al que sacaban a pescar en el Támesis atado a una larga cuerda. Los animales se trasladaron en 1835 al zoo recién inaugurado en Regent's Park.
En el siglo XIX el foso, convertido en cloaca, se desecó y la Torre empezó a recibir visitantes de pago. Volvió a ser prisión en las dos guerras mundiales: once espías alemanes fueron fusilados aquí en la primera, uno en la segunda.
Prisioneros y ejecuciones
El primer prisionero cuyo nombre se conoce, un obispo, fue encerrado en 1100 y fue también el primero en fugarse: se descolgó por una ventana con una cuerda escondida en un tonel de vino. Los últimos fueron dos gemelos del East End, futuros jefes del hampa, retenidos aquí unos días en 1952 por haber desertado del servicio militar.
Entre medias están los nombres que hicieron la leyenda. Los dos principitos hijos de Eduardo IV, de doce y nueve años, entraron en la Torre en 1483 por orden de su tío, que se hizo rey en lugar suyo, y no se les volvió a ver. En 1674, bajo una escalera, unos obreros encontraron un cofre con los huesos de dos niños.
Dentro de las murallas, en la explanada frente a la capilla, murieron pocos: la ejecución privada era un privilegio reservado a quienes eran demasiado ilustres, o demasiado incómodos, para la multitud. Entre ellos tres reinas. Ana Bolena, segunda esposa de Enrique VIII, fue decapitada en 1536 por un espadachín hecho venir expresamente de Francia. Catalina Howard, la quinta esposa, en 1542. Lady Jane Grey, reina durante nueve días, en 1554: tenía dieciséis años. Todos los demás, más de un centenar, subieron al patíbulo público de la colina fuera de las murallas, ante miles de espectadores.
Muchos prisioneros de rango vivían con cierta comodidad. El navegante Walter Raleigh pasó en la Torre trece años con su esposa y los criados: escribió una historia del mundo, cultivó tabaco y destiló medicinas en un gallinero. Guy Fawkes, el hombre de la conspiración de la pólvora, fue en cambio interrogado bajo tortura: se conserva la firma temblorosa de su confesión.
Las joyas de la corona
Son el motivo por el que muchos vienen, y la cola lo demuestra. Se encuentran en una cámara blindada en la planta baja de un cuartel del siglo XIX, en el centro del patio. No son copias, y no son piezas de museo: se usan. La corona más antigua, de oro macizo, pesa más de dos kilos y se posa sobre la cabeza del soberano solo en el instante de la coronación; la última vez, en mayo de 2023.
Casi todo data de 1661. Tras haber hecho decapitar al rey, el gobierno republicano de Cromwell fundió las coronas medievales y vendió las piedras. Con la restauración de la monarquía hubo que rehacerlo todo desde cero. Se salvaron una cuchara de plata dorada del siglo XII, usada para el óleo sagrado, y unas pocas gemas recompradas.
Hay tres piezas que buscar. El cetro con la cruz, que desde 1910 lleva en lo alto un diamante de 530 quilates tallado a partir de una piedra sudafricana grande como un puño. La corona imperial del Estado, la que el rey lleva para abrir el Parlamento: 2.868 diamantes y, en la parte delantera, una piedra roja grande como un huevo que durante siglos se creyó un rubí. Y la corona de la reina madre, con un célebre diamante indio de 105 quilates, cuya devolución reclaman varios países.
Ante las coronas se pasa sobre una cinta transportadora, para impedir que la gente se detenga. Se puede repetir el recorrido tantas veces como se quiera. En 1671 un aventurero irlandés disfrazado de cura estuvo a punto de robarlas: aplastó una corona a martillazos para meterla bajo el manto. Atrapado en la puerta, fue perdonado por el rey, que incluso le asignó una pensión. Nadie ha entendido nunca por qué.
La Torre Blanca y las armaduras
El torreón es el edificio más antiguo y se visita en tres plantas, subiendo por una escalera de madera exterior: la entrada estaba arriba a propósito, para poder quitar la escalera en caso de asedio. La piedra clara de las esquinas fue traída en barco desde Normandía.
Dentro se exhibe la colección de las armerías reales. Las armaduras de Enrique VIII cuentan una vida: la de torneo de los veinte años, esbelta, y la de los últimos años, con una cintura de más de un metro treinta. Hay una para un gigante de más de dos metros y una, junto a ella, para un niño. La fila de reyes a caballo, con las cabezas de madera talladas, se considera la atracción para visitantes más antigua del mundo: se mostraba de pago ya en 1660.
La capilla de San Juan, en la segunda planta, es la parte más emocionante: una nave de piedra desnuda con columnas achaparradas y arcos redondos, idéntica a como era cuando rezaba en ella el Conquistador. En los sótanos, antaño depósito de pólvora, se cuenta la historia de la tortura en la Torre, mucho menos practicada de lo que dice la leyenda: los casos documentados son unas pocas decenas.
Los guardias y los cuervos
Los hombres de túnica azul oscuro ribeteada de rojo son los guardianes de la Torre, un cuerpo creado en 1485. El apodo con el que todos los conocen, comedores de buey, viene quizá de la ración de carne que recibían en la corte. Son unos treinta. Para serlo hay que haber servido en las fuerzas armadas al menos veintidós años, con un grado de suboficial y una medalla de buena conducta. La primera mujer entró en 2007. Viven dentro de las murallas.
Son ellos quienes dirigen las visitas, incluidas en la entrada: salen cada media hora aproximadamente de la entrada, duran una hora y son una pieza de teatro. Hablan en inglés, a voz en grito, con un humor de cuartel. Aunque se entienda la mitad, merece la pena.
La leyenda dice que si los cuervos abandonaran la Torre, el reino caería. Por prudencia un decreto atribuido a Carlos II impone que haya siempre al menos seis. Se mantienen algunos de reserva. Cada uno tiene un nombre, una pajarera para la noche y una ración diaria de carne cruda y galletas empapadas en sangre; un guardián se ocupa solo de ellos. Muerden: no hay que tocarlos.
Fantasmas y leyendas
Ningún lugar de Inglaterra tiene más fantasmas declarados. Ana Bolena, con la cabeza bajo el brazo, ha sido vista cerca de la capilla. Los dos principitos, en camisón, de la mano, en las escaleras de la torre que lleva su nombre. Una condesa de setenta años, que en 1541 se negó a posar la cabeza en el tajo y fue perseguida por el verdugo alrededor del patíbulo, repetiría la carrera cada aniversario. En 1816 un centinela juró haber cargado a bayoneta contra un oso espectral, y murió del susto dos días después.
Los guardianes cuentan estas historias con cara seria. Merece la pena preguntar a uno de ellos, al final del recorrido, cuál es la suya.
Cómo organizar la visita
Llega a la apertura, con la entrada ya comprada online, y ve enseguida a las joyas de la corona: después de las once la cola supera a menudo los tres cuartos de hora. Luego vuelve a la entrada para la visita con el guardián y solo después explora por tu cuenta la Torre Blanca y las murallas. Los lunes y los domingos la Torre abre una hora más tarde que los demás días: comprueba el horario de la temporada.
Tres horas son el mínimo; con chicos aficionados a los caballeros hacen falta cuatro. Dentro hay un café y quioscos, caros. El suelo es de adoquines y las escaleras de las torres son estrechas y de caracol: zapatos cómodos y cochecitos que dejar a la entrada de las torres. En invierno hace frío, porque la mitad de la visita es al aire libre.
La ceremonia nocturna de las llaves está abierta a un pequeño número de espectadores, con una entrada aparte de coste simbólico que hay que reservar en la web oficial con mucha antelación: las plazas de un mes desaparecen en pocos minutos.
Quien no quiera gastar puede igualmente hacer el recorrido exterior: el paseo junto al río, delante de la puerta de los Traidores, es libre, como el césped del foso y el jardín de la colina donde se alzaba el patíbulo. Junto a la salida del metro se conserva en pie un tramo de la muralla romana, con la estatua de un emperador.
Con niños y en los alrededores
Para los chicos de seis años en adelante es una de las visitas más logradas de Londres: armaduras, cañones, cuervos, pasos sobre las murallas e historias de fugas. A la entrada hay recorridos temáticos para las familias y, en los meses de verano, actores con traje de época representan episodios de la historia en el patio. Las salas de las joyas son oscuras y están llenas de gente: lleva a los más pequeños de la mano.
A la salida, el puente levadizo con las dos torres góticas está a dos minutos: se cruza gratis a pie y, de pago, se sube a las pasarelas con el suelo de cristal. En la otra orilla, junto al río, están amarrados un crucero de la segunda guerra mundial y, más adelante, está el mercado de alimentación de Borough. La dársena de St Katharine, justo al este de la Torre, es un puertecito de yates entre viejos almacenes, con cafés y una taberna de madera: el sitio adecuado para sentarse después de la visita.
Del muelle junto a la Torre salen los barcos de línea a Greenwich y a Westminster. Llegar o volver a partir desde el agua, pasando bajo el puente, es la mejor manera de entender por qué la fortaleza se construyó precisamente aquí.
La planta
No te pierdas, punto por punto
- 1
Torre Blanca
El torreón del Conquistador. Dentro: las armaduras reales, incluida la ecuestre de Enrique VIII, una fila de reyes de madera sobre caballos de madera expuesta desde el siglo XVII, y en la primera planta una capilla normanda de 1080, desnuda y perfecta.
- 2
Joyas de la corona
En el cuartel frente a la Torre Blanca. Para ver primero.
- 3
La explanada de la Torre
Un monumento de cristal, con un cojín esculpido, recuerda a quienes fueron ejecutados aquí. Los cuervos suelen estar en esta explanada.
- 4
Capilla de San Pedro ad Víncula
La pequeña iglesia donde están enterradas, bajo el altar, las tres reinas decapitadas. Se entra con la visita guiada o en la última hora de apertura.
- 5
Puerta de los Traidores
El arco sobre el agua por el que entraban en barca los prisioneros de Estado. Encima, las salas reconstruidas del palacio de Eduardo I, con la cama del rey.
- 6
Torre Sangrienta
La torre de los principitos y de Walter Raleigh, con su estudio reconstruido.
- 7
Torre Beauchamp
En las paredes, decenas de inscripciones y escudos grabados en la piedra por los prisioneros, algunos de gran finura.
- 8
El camino de ronda sobre las murallas
Se recorre el recinto interior de torre en torre, con la vista sobre el puente levadizo. En una de las torres se cuenta la historia de la casa de fieras.
- 9
El foso y la entrada
En 2014, para el centenario de la Gran Guerra, se llenó de casi novecientas mil amapolas de cerámica roja, una por cada caído del imperio.
Cómo repartir tres horas
- 40 min Joyas de la corona
- 60 min Visita con el guardián
- 40 min Torre Blanca
- 40 min Murallas, torres y palacio medieval
Las fechas
- 1066Guillermo el Conquistador manda construir un primer fortín de madera
- 1078 aprox.Comienza la Torre Blanca
- 1240Enrique III la hace encalar
- 1275-1285Eduardo I añade el segundo recinto y el foso
- 1483Desaparecen los dos principitos
- 1536Decapitación de Ana Bolena
- 1671Intento de robo de las joyas
- 1835La casa de fieras se traslada al zoo
- 1941Última ejecución: un espía alemán
- 1988Patrimonio de la humanidad
Hoteles y alojamientos cerca de la Torre de Londres
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En los alrededores
- Borough MarketgratisMercados, Sur, Southwark. El mercado de alimentación más antiguo y más famoso de Londres.
- Catedral de San Pablode pagoIglesias, templos y cementerios, Centro, City. La obra maestra de Wren y su cúpula.
- HMS Belfastde pagoMonumentos y palacios, Sur, Southwark. Un crucero de la Segunda Guerra Mundial, amarrado frente a la Torre.
- Tower Bridgede pagoEl Támesis y los puentes, Este, City. El puente levadizo de las dos torres.