- Dónde
- South Bank, junto al puente de Waterloo
- Metro
- Waterloo; Embankment con el puente peatonal
- Entrada
- Jardín en la azotea gratis; conciertos de pago
- Tiempo
- Media hora, más un concierto
Qué es
Quien llega a la orilla sur desde el puente peatonal ve, a la derecha de la sala blanca de los años cincuenta, un grupo de volúmenes grises y bajos, sin ventanas, conectados por pasarelas y escaleras al aire libre. Las superficies llevan la huella de los tablones de madera en los que se coló el hormigón; los conductos del aire están a la vista. A primera vista parece la parte trasera de algo.
Son tres edificios construidos a la vez: esta sala, otra más pequeña para recitales y una galería de arte con dos pirámides de cristal en el tejado. Forman uno de los ejemplos más puros de la arquitectura que los ingleses llaman brutalista. Dentro, la sala es recogida, con butacas de cuero negro en una única gradería y una acústica precisa: entre los músicos se la considera una de las mejores de la ciudad para la música de cámara.
La historia
Tras el festival de 1951 la orilla sur tenía una gran sala sinfónica y nada más. La administración de Londres decidió añadir salas menores y una galería. El proyecto se encargó a la oficina técnica municipal, donde trabajaba un grupo de jóvenes arquitectos que pronto se harían famosos por sus dibujos de ciudades andantes e hinchables. Querían edificios sin fachada, para recorrer por encima, por debajo y a través, con los recorridos peatonales elevados sobre el tráfico.
La sala fue inaugurada por la reina, de la que lleva el nombre, el 1 de marzo de 1967, con un concierto dirigido por un gran compositor inglés. La crítica la recibió mal: un periódico la comparó con un búnker. Durante décadas ha estado en lo alto de las clasificaciones de los edificios más feos del país, y se ha hablado varias veces de demolerla o de cubrirla.
Entre 2015 y 2018 se restauró con esmero, limpiando el hormigón y devolviendo los interiores a su aspecto original, con sus revestimientos de aluminio y las lámparas. Hoy el gusto ha cambiado, y los aficionados a la arquitectura de todo el mundo la fotografían.
Qué se escucha
La programación es la más variada del complejo. Cuartetos de cuerda, pianistas, orquestas barrocas con instrumentos de época; jazz; músicas tradicionales de todos los continentes; cantautores y grupos que prefieren una sala con asientos a un club; danza contemporánea; lecturas de escritores y poetas. La sala más pequeña, al lado, es el lugar de los debuts y los recitales.
Cada junio el complejo confía a un artista famoso la dirección de un festival de diez días: él elige a los invitados, y a menudo actúa. Lo han dirigido algunos de los mayores nombres del rock y de la vanguardia. En otoño hay el festival de jazz; en primavera, el de literatura.
En mayo de 1967, recién abierta, la sala acogió el concierto de un grupo psicodélico que entonces empezaba, con el primer sistema de sonido que hacía girar la música alrededor del público, proyecciones, una máquina de pompas de jabón y narcisos lanzados al patio de butacas. Las pompas mancharon las butacas, las flores fueron pisoteadas en la moqueta, y el grupo fue vetado. Llegó a ser uno de los más famosos de la historia.
El jardín en la azotea
Es el secreto del lugar. Una escalera de hormigón pintada de amarillo vivo sube por el exterior del edificio hasta la azotea, donde desde 2011 hay un jardín: un prado, parterres de flores silvestres, huertos en cajones, manzanos, vides y un bar en una casita de madera. Desde la barandilla se ven el río, el puente, los edificios de la otra orilla.
Lo creó y lo cuida un grupo de jardineros que han conocido la vida en la calle y las adicciones, con la ayuda de un célebre jardín botánico de Cornualles: para ellos el trabajo entre las plantas ha sido una vía de salida. Está abierto gratuitamente de primavera a otoño, de la mañana a la tarde, y en las tardes de sol está lleno de gente con un vaso en la mano que no sabe que está sobre una sala de conciertos.
Durante algunos años, en el borde de la azotea, estuvo apoyado un barco de madera a tamaño natural, como dejado allí por una inundación: era una habitación de hotel por una noche, con vistas.
Los skaters
Bajo la sala, a nivel del paseo fluvial, hay un espacio cubierto, bajo, sostenido por pilares en forma de seta, con rampas, escalones y bancos de hormigón. Los arquitectos lo habían dejado vacío sin un propósito concreto. En 1973 los primeros chavales con la tabla de ruedas descubrieron que aquellas pendientes lisas eran perfectas. No se han ido nunca más: se considera el lugar de skateboard más antiguo del mundo usado sin interrupción.
Las paredes y los pilares están cubiertos de grafitis superpuestos. A todas horas hay chavales que prueban saltos y figuras, y un pequeño grupo que mira desde la barandilla. En 2013 el complejo anunció que quería transformar el espacio en tiendas y restaurantes, trasladando a los skaters bajo un puente cercano. De ahí nació una campaña que reunió ciento cincuenta mil firmas, la mayor oposición a un proyecto de construcción registrada nunca en el país. El plan se retiró y en 2019 una parte del espacio, cerrada desde hacía años, se devolvió a los chavales.
Mirar es libre. Fotografía sin estorbar.
La galería y los alrededores
La galería de arte de al lado, abierta en 1968, tiene salas altas sin ventanas iluminadas por las pirámides del tejado y tres terrazas de escultura. Acoge cuatro grandes exposiciones al año de artistas modernos y contemporáneos, de pago, a menudo con instalaciones en las que se entra, se trepa, se mira uno en el espejo.
Alrededor: la sala mayor con sus vestíbulos abiertos a todos, el mercado de libros bajo el puente, el cine del instituto nacional, el teatro nacional, los puestos de comida callejera los fines de semana. A lo largo del río, hacia el oeste, la noria; hacia el este, a veinte minutos, la galería de arte moderno.
Desde el puente de Waterloo, a dos minutos a pie, se tiene la que muchos consideran la más bella vista de Londres: a la izquierda el Parlamento, a la derecha la catedral y los rascacielos.
Consejos prácticos
El vestíbulo, con bar y cafetería, está abierto antes de los conciertos; las entradas se compran en línea o en la taquilla de la sala mayor, desde unas quince libras. La sala tiene buena visibilidad desde cualquier asiento. No hay código de vestimenta.
Al jardín de la azotea se llega por la escalera amarilla o por un ascensor, siguiendo los carteles; en invierno está cerrado. El espacio de los skaters siempre es visible.
Desde la estación de Waterloo son cinco minutos; desde el puente peatonal se baja directamente frente a la sala.
Preguntas frecuentes
¿Se puede entrar sin entrada? Al vestíbulo antes de los conciertos y al jardín de la azotea, sí.
¿El jardín está siempre abierto? De abril a octubre aproximadamente, de día.
¿Qué diferencia hay con la sala grande? Es más pequeña, novecientas plazas, para música de cámara, jazz y danza.
¿Se puede mirar a los skaters? Sí, desde el paseo fluvial, siempre.
¿Por qué es tan gris? Es arquitectura brutalista: hormigón visto, a propósito.
¿Es adecuada para niños? Hay conciertos para familias; el jardín y los skaters gustan a todos.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La escalera amarilla
Hacia la azotea.
- 2
El jardín en la azotea
Prado, huertos, bar y vistas al río.
- 3
El espacio de los skaters
Bajo la sala, desde 1973.
- 4
El hormigón con la huella de la madera
Míralo de cerca.
- 5
Las pirámides de cristal
En el tejado de la galería de al lado.
- 6
La vista desde el puente
A dos minutos.
Media hora
- 15 min Jardín en la azotea
- 10 min Skaters
- 5 min Exterior y pasarelas
Las fechas
- 1967Inauguración; el concierto de las pompas de jabón
- 1968La galería de al lado
- 1973Llegan los skaters
- 2011El jardín en la azotea
- 2014Se retira el plan de las tiendas
- 2018Reabre tras la restauración
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En los alrededores
- BFI IMAXde pagoTeatros, música y espectáculos, Sur, South Bank. La pantalla de cine más grande del país, en una rotonda.
- London Eyede pagoMiradores y grandes atracciones, Sur, South Bank. La noria sobre el Támesis: 135 metros, media hora de vuelta.
- Royal Festival HallgratisTeatros, música y espectáculos, Sur, South Bank. La sala de conciertos de 1951, con el vestíbulo abierto a todos.
- Somerset HousegratisMonumentos y palacios, Centro, Strand. El palacio junto al río con las fuentes, la pista de hielo y los impresionistas.