- Dónde
- Cromwell Road, South Kensington
- Metro
- South Kensington (District, Circle, Piccadilly)
- Entrada
- Gratuito. De pago algunas exposiciones
- Tiempo
- Tres horas con niños, dos para lo esencial
Qué es
Es uno de los grandes museos de ciencias naturales del mundo y, para muchos niños, el motivo del viaje a Londres. Reúne animales, plantas, fósiles, minerales y meteoritos: desde las mariposas clavadas con alfileres por Darwin hasta un fragmento de Marte. Detrás de las salas trabajan trescientos científicos; lo que se ve es una mínima parte.
Pero es también un edificio que merece visitarse por sí mismo. Quien entra por primera vez en la sala central, con las arcadas, la gran escalinata y el esqueleto de la ballena que parece lanzarse en picado hacia la entrada, suele detenerse en el umbral.
El edificio
A mediados del siglo XIX las colecciones naturales del British Museum, amontonadas en los sótanos, se estaban pudriendo. Su superintendente, el anatomista que había inventado la palabra dinosaurio, consiguió tras veinte años de insistencia un museo separado, en el nuevo barrio de la ciencia de South Kensington. Lo quiso solemne como una iglesia: una catedral de la naturaleza.
El arquitecto eligió el estilo románico de las catedrales alemanas y un material insólito, la terracota, porque resistía el hollín de Londres y se podía lavar. Toda la superficie, dentro y fuera, está cubierta de animales y plantas en relieve: monos que trepan por los arcos, peces, lagartos, aves. Hay un orden: en el ala oeste las especies vivas, en el ala este las extintas. Era una toma de posición contra Darwin, a quien el fundador no aceptaba: mantener separados los dos mundos. En el techo de la sala, ciento sesenta y dos paneles pintados representan plantas de todo el imperio.
Darwin ha tenido su revancha. Su estatua de mármol está sentada en lo alto de la escalinata, en el puesto de honor, y el ala moderna de cristal de la parte trasera lleva su nombre.
La sala central y la ballena
Desde 2017, en el centro de la nave está suspendido el esqueleto de una ballena azul hembra, de veinticinco metros de largo, en posición de inmersión con la boca abierta. Quedó varada en 1891 en una playa irlandesa. La han llamado Esperanza, porque la especie, llevada al borde de la extinción por la caza, fue la primera que la humanidad decidió proteger, y se está recuperando lentamente.
Antes que ella, durante treinta y cinco años, estaba el molde de un diplodocus, queridísimo, regalado en 1905 por un magnate estadounidense del acero. Tras una gira triunfal por el país, dejó su puesto; un gemelo suyo de bronce está ahora en el jardín.
En los nichos laterales de la sala, diez piezas escogidas resumen el museo: un mastodonte, una jirafa junto a su esqueleto, un meteorito de hierro, corales gigantes. En lo alto de la escalinata, más allá de Darwin, está la sección de una secuoya de California talada a los mil trescientos años de edad, con las fechas de la historia marcadas en los anillos.
Los dinosaurios y la zona azul
La galería de los dinosaurios es el corazón de la zona azul, en el ala oeste. Se recorre por una pasarela elevada entre los esqueletos: un triceratops, el cráneo de un tiranosaurio, un iguanodonte, el primer hueso de dinosaurio descrito por la ciencia. Al fondo, en una sala oscura, un tiranosaurio mecánico a tres cuartos del tamaño real mueve la cabeza, olfatea y ruge: los más pequeños pueden asustarse.
Poco después de la entrada lateral está un estegosaurio casi completo, el mejor conservado del mundo, con las placas del lomo y las púas de la cola. En el pasillo de los reptiles marinos, las paredes están cubiertas de ictiosaurios y plesiosaurios hallados a principios del siglo XIX en una playa del sur por una joven de origen humilde, que vendía fósiles a los turistas y a quien los científicos de la época nunca citaron.
La sala de los mamíferos contiene, colgado del techo, un modelo de ballena azul a tamaño natural construido en 1938, en torno al cual hay elefantes, hipopótamos y delfines. Fue la mayor reconstrucción de un animal jamás intentada; se cuenta que los obreros dejaron dentro una cápsula con monedas y periódicos.
La zona verde: minerales y tesoros
El ala este es la más tranquila y, para los adultos, la más bonita. La galería de los minerales se ha quedado como estaba en 1881: filas de vitrinas de roble bajo las ventanas, miles de cristales ordenados por familias. Al fondo, en una cámara blindada, están las gemas: una colección de casi trescientos diamantes de colores dispuestos en pirámide, una esmeralda grande como una pastilla de jabón, un meteorito llegado de Marte.
La galería de los tesoros, pequeña, reúne veintidós objetos que han cambiado la ciencia: el fósil del ave con dientes y cola, eslabón entre reptiles y aves; un esqueleto de dodo; las palomas criadas por Darwin; un huevo de pingüino emperador traído de la Antártida por una expedición que acabó en tragedia; la primera edición del libro sobre el origen de las especies.
En la misma ala están las aves, con una vitrina victoriana de colibríes, los insectos y los fósiles de Gran Bretaña.
La zona roja y el ala Darwin
Desde la entrada lateral se pasa a la zona roja, dedicada a la Tierra. Una escalera mecánica sube dentro de un gran globo de metal hasta las salas de los volcanes y los terremotos. Hay una reconstrucción de un supermercado japonés cuyo suelo tiembla como durante el seísmo de 1995: la cola siempre es larga. Más adelante, la evolución humana, con los moldes de nuestros antepasados y el relato de un célebre fraude, un cráneo fabricado en 1912 que engañó a los científicos durante cuarenta años.
La zona naranja, en la parte trasera, es un capullo blanco de ocho plantas de alto dentro de un cubo de cristal: custodia veinte millones de insectos y plantas, y se visita bajando por una rampa desde la que se ve a los investigadores trabajando. En los sótanos, con una visita guiada de pago que hay que reservar, se entra en el depósito de los animales conservados en alcohol: veintidós millones de frascos, y una cuba con un calamar gigante de más de ocho metros.
Cómo organizar la visita
El museo abre todos los días de diez a seis menos diez. Es gratuito; reservar la entrada online no es obligatorio pero se aconseja los fines de semana y en las vacaciones escolares inglesas, cuando la cola en la avenida puede superar la hora. La entrada lateral, en la calle de los museos, casi siempre es más rápida que la principal.
La regla de oro: llegar a la apertura e ir enseguida a los dinosaurios, que a media mañana tienen su propia cola. Luego la sala central, los mamíferos, y por la tarde el ala este, que sigue siendo llevadera. Con niños pequeños, tres horas son el máximo. Desde la estación de metro un largo túnel de azulejos lleva directamente a la entrada, a cubierto de la lluvia.
Hay cuatro entre cafeterías y restaurantes y una zona para comer de picnic en el sótano. El guardarropa es de pago. El jardín alrededor del edificio, rediseñado hace poco, cuenta la historia de la vida con plantas y rocas por orden cronológico y es de libre acceso.
El museo de la ciencia está en la manzana de al lado, y el de artes aplicadas enfrente: todos son gratuitos, pero intentar ver dos en el mismo día con niños es un error.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? No. Solo algunas exposiciones temporales, entre ellas la anual de fotografía de naturaleza, tienen entrada.
¿A partir de qué edad es adecuado? Desde los tres o cuatro años para los esqueletos y los animales; el tiranosaurio mecánico puede impresionar por debajo de los cinco.
¿Dónde está el diplodocus? Ya no está en la sala central. El molde original suele estar prestado; en el jardín hay una copia de bronce.
¿Cuándo hay menos gente? Las tardes de los días laborables fuera de las vacaciones escolares. El último viernes del mes el museo suele quedarse abierto por la noche, solo para adultos.
¿Se puede dormir en el museo? Sí: algunas noches al año se organizan pernoctaciones de pago para niños, en la sala central, bajo la ballena.
La planta
No te pierdas, punto por punto
- 1
La sala central
La ballena, la escalinata, Darwin, la secuoya. Sube hasta arriba para verla desde lo alto.
- 2
Los dinosaurios
Zona azul. Pasarela, esqueletos y el tiranosaurio que se mueve.
- 3
La sala de los mamíferos
Zona azul. El modelo de ballena de 1938.
- 4
Minerales, gemas y tesoros
Zona verde, en la primera planta del ala este.
- 5
La escalera mecánica en el globo
Zona roja, desde la entrada lateral. Luego volcanes y terremotos.
- 6
El capullo
Zona naranja, en la parte trasera: la colección de insectos y los laboratorios.
Cómo repartir tres horas
- 45 min Dinosaurios
- 25 min Sala central
- 30 min Mamíferos
- 40 min Minerales y tesoros
- 40 min Tierra
Las fechas
- 1753Las colecciones nacen con el British Museum
- 1881Abre el edificio de South Kensington
- 1905Llega el molde del diplodocus
- 1938El modelo de ballena en la sala de los mamíferos
- 1963El museo se independiza
- 2009Abre el ala Darwin con el capullo
- 2017La ballena azul ocupa el puesto del diplodocus
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En los alrededores
- Kensington GardensgratisParques y jardines, Oeste, Kensington. El palacio, Peter Pan y el parque infantil de Diana.
- Museo de CienciasgratisMuseos y galerías, Oeste, South Kensington. De la locomotora de Stephenson al módulo del Apolo 10.
- Royal Albert Hallde pagoTeatros, música y espectáculos, Oeste, Kensington. La sala circular de los Proms.
- Victoria and Albert MuseumgratisMuseos y galerías, Oeste, South Kensington. El mayor museo de artes aplicadas del mundo.