Livres pour comprendre Londres.

Comment utiliser cette liste

Londres se lit mal dans l'ordre. Elle a grandi par ajouts, sans plan, et les livres qui la racontent font de même. C'est pourquoi la liste est divisée en six familles : commencez par celle qui vous ressemble.

Les dates sont celles de la première parution. Le titre français n'est indiqué que lorsque nous connaissons l'édition avec certitude ; quand il manque, le livre se lit en anglais ou nous n'avons pas réussi à confirmer une traduction. Chaque fiche comporte un lien pour le chercher sur Amazon.it, mais vous le trouverez souvent aussi en bibliothèque. Pour les lieux des livres, voir Le Londres littéraire.

Pour comprendre la ville : six livres d'histoire

Si vous n'en lisez qu'un, que ce soit Ackroyd. Si vous en voulez deux, ajoutez un livre qui contredise Ackroyd : Porter, qui raconte la ville comme un désordre que quelqu'un paie.

• London: The Biography, Peter Ackroyd (2000). En français : Londres, la biographie. Le livre par lequel commencer, mais pas à lire d'une traite. De la fin du Moyen Âge au XIXe siècle, il procède par thèmes et non par dates, et soutient que Londres est une métropole qui a échappé à tout plan, à l'inverse du Paris d'Haussmann. sur Amazon
• London: A Social History, Roy Porter (1994). Une histoire polémique plutôt que célébrative. Porter voit dans l'absence de gouvernement unitaire et dans la soif de profit la racine de presque tous les maux de la ville, des taudis à la spéculation immobilière. sur Amazon
• A History of London, Stephen Inwood (1998). Une brique chronologique, dense en commerce, gouvernement et quartiers. Moins brillant qu'Ackroyd, il sert à vérifier les dates et l'ordre des événements quand une autre lecture vous a laissé un doute. sur Amazon
• London in the Nineteenth Century: A Human Awful Wonder of God, Jerry White (2007). Chaque chapitre part d'une adresse et en tire un thème, de l'édition à la prostitution. Au cours du siècle, la ville passe d'environ 960 000 habitants à 4,5 millions (recensement de 1901), et le livre regarde aussi ceux qui sont restés en arrière. sur Amazon
• The Victorian City: Everyday Life in Dickens' London, Judith Flanders (2012). Rues, transports, divertissements bon marché, dialectes. Il aide à lire les romans de Dickens sans les mal comprendre et corrige l'image d'une époque victorienne propre et composée. sur Amazon
• London Under: The Secret History Beneath the Streets, Peter Ackroyd (2011). Un livre court qui descend sous les rues : sources, amphithéâtre romain, égouts victoriens, stations de métro, chambres fortes de la Banque d'Angleterre. Il se lit en un après-midi. sur Amazon

Les témoins et les classiques

Avant les romans, les journaux. Pepys et Defoe racontent la peste et le feu, l'un de l'intérieur et l'autre à distance. Vient ensuite le XIXe siècle, celui où Londres devient la plus grande ville du monde. Pour les histoires vraies derrière les personnages, voir Le Londres de....

• The Diary of Samuel Pepys, Samuel Pepys (écrit en 1660-1669, publié pour la première fois en 1825). Dix ans de la vie d'un fonctionnaire de la Marine, en sténographie : la peste, le Grand Incendie, les tavernes, les disputes avec sa femme. C'est la façon la plus directe de sentir la ville comme la sentait celui qui l'habitait. sur Amazon
• A Journal of the Plague Year, Daniel Defoe (1722). En français : Journal de l'année de la peste. La peste de 1665 racontée comme le témoignage d'un Londonien, mais écrite plus d'un demi-siècle après. Un roman déguisé en chronique, avec des listes de morts et des ordonnances. Voir aussi la Grande Peste. sur Amazon
• Oliver Twist, Charles Dickens (1838). En français : Oliver Twist. De l'hospice des pauvres aux repaires de voleurs près du fleuve, jusqu'à Jacob's Island, à Bermondsey. C'est le Londres des enfants sans personne, après la réforme des lois sur les pauvres de 1834. sur Amazon
• Bleak House, Charles Dickens (1853). En français : La Maison d'Âpre-Vent. Il s'ouvre sur le brouillard et sur un procès qui dure des générations. Boue, tribunaux, un quartier de misère : dans ce roman, la ville devient un engrenage. Plus de Dickens dans Le Londres de Dickens. sur Amazon
• A Study in Scarlet, Arthur Conan Doyle (1887). En français : Une étude en rouge. Première apparition de Holmes et de Watson, qui se rencontrent à Bart's et louent un appartement à Baker Street. Le premier cadavre est dans une maison vide à Brixton. Voir Sherlock Holmes. sur Amazon
• Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, Robert Louis Stevenson (1886). En français : L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde. Écrit par un Écossais, mais situé dans un Londres de brouillard et de portes dérobées. La double vie de l'homme respectable devient une double géographie : un quartier aisé pour l'un, un Soho sordide pour l'autre. sur Amazon
• Mrs Dalloway, Virginia Woolf (1925). Un jour de juin 1923 : Clarissa sort acheter des fleurs, et Big Ben sonne les heures. Westminster, Bond Street, Regent's Park, et les séquelles de la guerre dans la tête des anciens combattants. Voir Le Londres de Virginia Woolf. sur Amazon
• The Secret Agent, Joseph Conrad (1907). En français : L'Agent secret. Une boutique de Soho, des anarchistes d'opérette et une bombe contre l'Observatoire de Greenwich. Conrad part de l'attentat manqué de 1894 et en tire le portrait d'une ville opaque et indifférente. sur Amazon
• Three Men in a Boat, Jerome K. Jerome (1889). En français : Trois hommes dans un bateau. Trois amis et un chien remontent la Tamise de Kingston vers Oxford. C'est comique, et c'est précieux pour cela : il documente l'escapade de week-end d'un employé victorien. sur Amazon

Romans du XXe siècle et d'aujourd'hui

Le Londres récent est une ville d'arrivées. Les meilleurs romans ne la présentent pas comme un problème, mais comme l'endroit où les choses se passent.

• The Buddha of Suburbia, Hanif Kureishi (1990). En français : Le Bouddha de banlieue. Un garçon d'un père indien et d'une mère anglaise quitte la banlieue sud de Londres pour le West End des années 1970, entre théâtre, musique et racisme quotidien. La banlieue comme endroit dont on veut partir. sur Amazon
• Bridget Jones's Diary, Helen Fielding (1996). En français : Le Journal de Bridget Jones. Née comme chronique dans un quotidien, elle suit une célibataire de trente ans entre bureau, amoureux et bonnes résolutions ratées. C'est la comédie du Londres bourgeois du milieu des années 1990, avec plus d'observation sociale qu'on ne l'admet. sur Amazon
• White Teeth, Zadie Smith (2000). En français : Sourires de loup. Trois familles à Willesden, dans le nord-ouest : un Anglais, un Bengali, des Jamaïcains. Des années 1970 à la fin du siècle, la ville multiethnique racontée comme un fait normal et comique. sur Amazon
• Brick Lane, Monica Ali (2003). En français : Sept mers et treize rivières. Nazneen, mariée à un homme beaucoup plus âgé, arrive d'un village du Bangladesh dans un logement social de l'East End. Finaliste du Man Booker Prize 2003. sur Amazon
• Saturday, Ian McEwan (2005). En français : Samedi. Une seule journée, le 15 février 2003, celle de la grande manifestation contre la guerre en Irak. Un neurochirurgien, sa maison à Fitzrovia, une rencontre avec un inconnu : la ville comme lieu d'angoisse. sur Amazon
• Girl, Woman, Other, Bernardine Evaristo (2019). En français : Fille, femme, autre. Douze personnages, en majorité des femmes noires britanniques, aux destins qui s'entrecroisent de Londres au reste de l'Angleterre. Booker Prize 2019 ex aequo avec Margaret Atwood. sur Amazon

Guides, marches, promenades dans la tête

Ce ne sont pas des guides de poche, mais des livres pour ceux qui marchent beaucoup et se demandent pourquoi une rue est faite ainsi.

• Nairn's London, Ian Nairn (1966). Le guide personnel et irritable d'un critique d'architecture : peu d'édifices choisis avec passion, des jugements tranchés. Réédité par Penguin en 2014. Pour ceux qui regardent les façades avec rage et avec affection. sur Amazon
• Nightwalking: A Nocturnal History of London, Matthew Beaumont (2015). Histoire de ceux qui ont marché la nuit dans Londres, des poètes élisabéthains à Dickens : la nuit comme lieu de suspicion et de liberté. Une lecture pour la promenade après dîner. sur Amazon
• London Orbital, Iain Sinclair (2002). Le tour à pied de l'autoroute M25, entre banlieues, hôpitaux et décharges. Pour ceux qui aiment un Londres de marge, qu'aucun guide touristique ne décrit. Voir Iain Sinclair. sur Amazon

Livres pour enfants

Quatre livres où la ville est à la fois décor et personnage. D'autres idées dans Londres avec des enfants.

• A Bear Called Paddington, Michael Bond (1958). Un ours du Pérou trouvé à la gare par les Brown. C'est un livre sur l'hospitalité : l'étranger avec l'étiquette au cou est accueilli, avec tout le désordre qui s'ensuit. Voir l'ours Paddington. sur Amazon
• Mary Poppins, P. L. Travers (1934). La nurse qui arrive avec le vent d'est et habite dans l'allée des Cerisiers. L'autrice vivait à Chelsea, et cela se sent. Voir Mary Poppins. sur Amazon
• Peter Pan in Kensington Gardens, J. M. Barrie (1906). Les jardins de Londres comme royaume des fées, après la fermeture des grilles. La statue de Peter Pan fut placée au bord du lac en 1912. sur Amazon
• Harry Potter and the Philosopher's Stone, J. K. Rowling (1997). En français : Harry Potter à l'école des sorciers. Le Londres des sorciers se trouve à l'intérieur du Londres réel : le Chaudron baveur sur Charing Cross Road, la voie 9 3/4 à King's Cross. sur Amazon

En italien : deux livres et un exilé

Ugo Foscolo vécut ici de 1816 à 1827, écrivit des essais en anglais et mourut à Turnham Green : son histoire est dans Le Londres de Foscolo. D'autres exilés du Risorgimento, et d'autres voix, se trouvent parmi les histoires de Londres.

• Ricordi di Londra, Edmondo De Amicis (1874). Le récit d'un voyage à Londres par l'auteur de Cuore : un Italien du XIXe siècle face à la plus grande ville du monde, entre émerveillement et malaise. sur Amazon
• Inglesi, Beppe Severgnini (1990). Écrit par un Italien qui a vécu à Londres comme correspondant : humour, files d'attente, thé et understatement vus de l'extérieur. Il reste une référence pour comprendre les Anglais avec ironie. sur Amazon

Questions fréquentes

Sources

• Wikipedia, London: The Biography
• Il Libraio, Londra. Una biografia (édition italienne)
• London Review of Books, compte rendu de Roy Porter
• London Review of Books, compte rendu de Jerry White
• La Feltrinelli, fiche de London Under
• Publishers Weekly, fiche de The Victorian City
• The Booker Prizes, Brick Lane
• Libraccio, Il Budda delle periferie (Bompiani)