Une adresse inventée
Quand Arthur Conan Doyle installe son détective au 221B de Baker Street, en 1887, la rue ne va que jusqu'au numéro 85. Il choisit exprès une adresse impossible. La rue est prolongée et renumérotée dans les années 1930, et le 221 échoit au siège d'une banque, qui devra pendant des décennies employer une secrétaire pour répondre aux lettres adressées à Mr Holmes.
Aujourd'hui, le musée Sherlock Holmes, ouvert en 1990 dans une maison géorgienne un peu plus haut, affiche le numéro 221B avec l'accord de la municipalité. À l'intérieur, le cabinet de travail a été reconstitué, avec le fauteuil, le violon et la pantoufle persane où il range son tabac. Devant la station de métro se dresse la statue de bronze, avec cape et pipe, et sur les murs des quais son profil est répété sur des milliers de carreaux.
Là où tout commence
Le docteur Watson, tout juste rentré blessé d'Afghanistan, rencontre une vieille connaissance au bar du Criterion, à Piccadilly Circus : c'est elle qui lui présente quelqu'un qui cherche un colocataire. Les deux hommes se serrent la main pour la première fois dans un laboratoire de l'hôpital de St Bartholomew, le plus ancien de Londres. Une plaque le rappelle dans le musée de l'hôpital.
La ville des récits
Le Londres de Holmes est celui des fiacres, du télégraphe et du brouillard jaune de charbon. Les clients arrivent des gares, les poursuites finissent sur la Tamise, les télégrammes partent du bureau de Wigmore Street. Holmes et Watson dînent chez Simpson's, sur le Strand, temple du rôti, et se donnent rendez-vous sous le portique du Lyceum. À l'hôtel Langham descendent des rois incognito et de riches clients.
C'est justement au Langham, un soir de 1889, qu'un éditeur américain invite à dîner deux jeunes écrivains et commande un roman à chacun. L'un est Conan Doyle, qui écrira Le Signe des quatre. L'autre est Oscar Wilde : il en sortira Le Portrait de Dorian Gray.
Le pub et la télévision
Près de Trafalgar Square, le pub Sherlock Holmes conserve à l'étage une reconstitution du cabinet de Baker Street, aménagée pour une grande exposition en 1951. Et il y a une adresse plus récente : au 187 de North Gower Street, près d'Euston, la porte noire utilisée comme domicile du détective dans la série de la BBC. Deux numéros plus loin, une plaque bleue rappelle un vrai locataire : Giuseppe Mazzini.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Sherlock Holmes Museum
221B Baker Street. Métro : Baker Street
Le cabinet de travail reconstitué. Payant, souvent avec de la queue : mieux vaut venir tôt le matin.
- 2
La statue
Devant la station, sortie Marylebone Road. Métro : Baker Street
Trois mètres de bronze. Sur les quais du métro, les carreaux au profil du détective.
- 3
The Langham
1C Portland Place. Métro : Oxford Circus
L'hôtel du dîner de 1889, cité dans plusieurs récits.
- 4
La porte de la série télé
187 North Gower Street. Métro : Euston Square
À côté du café Speedy's. Deux portes plus loin, la plaque de Mazzini.
- 5
Criterion
Piccadilly Circus. Métro : Piccadilly Circus
Là où Watson entend parler de Holmes pour la première fois.
- 6
The Sherlock Holmes
10 Northumberland Street. Métro : Charing Cross, Embankment
Le pub dont le cabinet reconstitué, au premier étage, se voit derrière une vitre.
- 7
Simpson's in the Strand
100 Strand. Métro : Charing Cross, Covent Garden
Le restaurant préféré du détective.
- 8
Hôpital de St Bartholomew
West Smithfield. Métro : Barbican, St Paul's
La première rencontre. Le petit musée de l'hôpital est gratuit.
L'itinéraire
De Baker Street à Smithfield, il y a six kilomètres à travers le centre : une agréable journée à pied, ou bien trois tronçons de métro. Le matin à Baker Street, le déjeuner du côté du Strand, la fin à St Bartholomew.
À lire
- Arthur Conan Doyle, Une étude en rouge
- Arthur Conan Doyle, Le Signe des quatre
- Arthur Conan Doyle, Les Aventures de Sherlock Holmes
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