De Kensington à Bloomsbury
Virginia Stephen naît en 1882 au 22 Hyde Park Gate, une impasse respectable à côté des jardins de Kensington. C'est une maison haute, sombre, pleine de parents et de règles victoriennes. Quand son père meurt, en 1904, elle et ses frère et sœur font une chose qui scandalise la famille : ils s'installent à Bloomsbury, alors un quartier démodé, au 46 Gordon Square.
Là, le jeudi soir, les amis de Cambridge de son frère viennent parler d'art, de philosophie et de sexe avec une liberté impensable dans les maisons de Kensington. Ainsi naît le groupe de Bloomsbury : l'économiste Keynes, le peintre Duncan Grant, l'écrivain Lytton Strachey, sa sœur Vanessa.
Les places
Virginia change plusieurs fois de maison, toujours à quelques centaines de mètres : Fitzroy Square, Brunswick Square, puis, après son mariage avec Leonard Woolf, dix ans à Richmond, où ils achètent en 1917 une presse à bras et fondent dans leur salon la maison d'édition Hogarth Press. En 1924, elle revient à Bloomsbury, au 52 Tavistock Square. Dans cette maison, elle écrit ses livres majeurs, dans un bureau en sous-sol à côté du magasin de livres.
Les bombes de 1940 détruisent à la fois Tavistock Square et la maison suivante, à Mecklenburgh Square. Dans le jardin de Tavistock Square, un buste la rappelle aujourd'hui.
La promenade de Clarissa
Mrs Dalloway commence avec une femme qui sort de chez elle à Westminster, un matin de juin, pour aller acheter des fleurs. Elle traverse St James's Park, remonte vers Piccadilly, regarde la vitrine de la librairie Hatchards et arrive chez la fleuriste de Bond Street pendant que Big Ben sonne l'heure. C'est un peu plus d'un kilomètre et demi, et on peut le refaire à l'identique : la librairie est toujours à sa place depuis 1797.
Pour Woolf, la rue était une forme de pensée. Dans un essai, elle raconte qu'elle traverse la moitié de la ville au crépuscule d'un soir d'hiver sous prétexte d'acheter un crayon : elle appelle cela le plus grand plaisir de la vie en ville, en hiver.
Une chambre à soi
Sous la coupole de la salle de lecture du British Museum, elle cherche, sans les trouver, les livres écrits par des femmes : de cette recherche naît son essai le plus célèbre. Elle se donne la mort en 1941 dans le Sussex. À Londres, on se souvient d'elle grâce aux plaques de Hyde Park Gate et de Fitzroy Square et, depuis 2022, à une statue assise sur un banc au bord de la Tamise, à Richmond.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Le départ de Clarissa
Dean's Yard, Westminster. Métro : Westminster, St James's Park
Le quartier tranquille derrière l'abbaye où habitent les Dalloway.
- 2
St James's Park
Le pont sur le lac. Métro : St James's Park
Le parc que Clarissa traverse dans le silence du matin.
- 3
Hatchards
187 Piccadilly. Métro : Piccadilly Circus, Green Park
La plus ancienne librairie de Londres, devant la vitrine de laquelle Clarissa s'arrête.
- 4
Bond Street
Old Bond Street. Métro : Green Park, Bond Street
La rue commerçante où elle achète les fleurs : la promenade s'arrête ici.
- 5
Fitzroy Square
29 Fitzroy Square. Métro : Warren Street
Une plaque bleue rappelle les années 1907 à 1911.
- 6
Gordon Square
46 Gordon Square. Métro : Euston Square, Russell Square
La première maison de Bloomsbury, où naquit le groupe.
- 7
Tavistock Square
Le buste dans le jardin. Métro : Russell Square
La maison du numéro 52 n'existe plus : il reste le buste, à l'angle sud-ouest.
- 8
British Museum
Great Russell Street. Métro : Holborn, Tottenham Court Road
La salle de lecture d'Une chambre à soi. Entrée gratuite.
L'itinéraire
Deux promenades. La première suit Clarissa Dalloway de Westminster à Bond Street : un kilomètre et demi, une demi-heure. La seconde parcourt les squares de Bloomsbury, de Fitzroy Square au British Museum : une heure. Entre les deux, dix minutes de métro.
À lire
- Virginia Woolf, Mrs Dalloway
- Virginia Woolf, Une chambre à soi
- Virginia Woolf, The London Scene
- Hermione Lee, Virginia Woolf
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