Libros para entender Londres.

Cómo usar esta lista

A Londres se la lee mal en orden. Ha crecido por añadidos, sin plan, y los libros que la cuentan hacen lo mismo. Por eso la lista se divide en seis familias: empieza por la que más se parezca a ti.

Las fechas son las de la primera edición. El título en español solo se indica cuando conocemos con certeza la edición; cuando falta, el libro se lee en inglés o no hemos podido confirmar una traducción. Cada ficha tiene un enlace para buscarlo en Amazon, pero a menudo también lo encontrarás en una biblioteca. Para los lugares de los libros mira Londres literario.

Para entender la ciudad: seis libros de historia

Si lees uno solo, que sea Ackroyd. Si quieres dos, añade un libro que discrepe de Ackroyd: Porter, que cuenta la ciudad como un desorden que alguien paga.

• London: The Biography, Peter Ackroyd (2000). En español: Londres. La biografía. El libro con el que empezar, aunque no para leer de un tirón. Desde la Baja Edad Media hasta el siglo XIX avanza por temas y no por fechas, y sostiene que Londres es una metrópoli que se escapó a cualquier plan, al contrario que el París de Haussmann. en Amazon
• London: A Social History, Roy Porter (1994). Una historia polémica más que celebratoria. Porter ve en la falta de un gobierno unitario y en la sed de beneficio la raíz de casi todos los males de la ciudad, de los barrios miserables a la especulación inmobiliaria. en Amazon
• A History of London, Stephen Inwood (1998). Un ladrillo cronológico, denso en comercio, gobierno y barrios. Menos brillante que Ackroyd, sirve para comprobar fechas y orden de los hechos cuando otra lectura te ha dejado una duda. en Amazon
• London in the Nineteenth Century: A Human Awful Wonder of God, Jerry White (2007). Cada capítulo parte de una dirección y saca de ella un tema, de la edición a la prostitución. A lo largo del siglo la ciudad pasa de unos 960.000 habitantes a 4,5 millones (censo de 1901), y el libro mira también a quienes se quedaron atrás. en Amazon
• The Victorian City: Everyday Life in Dickens' London, Judith Flanders (2012). Calles, transportes, diversiones baratas, dialectos. Ayuda a leer las novelas de Dickens sin malentendidos y corrige la imagen de una época victoriana limpia y circunspecta. en Amazon
• London Under: The Secret History Beneath the Streets, Peter Ackroyd (2011). Un libro breve que baja bajo las calles: manantiales, anfiteatro romano, cloacas victorianas, estaciones de metro, cámaras acorazadas del Banco de Inglaterra. Se lee en una tarde. en Amazon

Los testigos y los clásicos

Antes de las novelas, los diarios. Pepys y Defoe cuentan la peste y el fuego, uno desde dentro y el otro a distancia. Después llega el siglo XIX, aquel en que Londres se convierte en la ciudad más grande del mundo. Para las historias reales detrás de los personajes mira El Londres de....

• The Diary of Samuel Pepys, Samuel Pepys (escrito en 1660-1669, publicado por primera vez en 1825). Diez años de vida de un funcionario de la Marina, en taquigrafía: la peste, el gran incendio, las tabernas, las peleas con su mujer. Es la forma más directa de sentir la ciudad como la sentía quien vivía en ella. en Amazon
• A Journal of the Plague Year, Daniel Defoe (1722). En español: Diario del año de la peste. La peste de 1665 contada como testimonio de un londinense, pero escrita más de medio siglo después. Novela disfrazada de crónica, con listas de muertos y ordenanzas. Mira también la gran peste. en Amazon
• Oliver Twist, Charles Dickens (1838). En español: Oliver Twist. Del hospicio de los pobres a los antros de ladrones junto al río, hasta Jacob's Island, en Bermondsey. Es el Londres de los chicos sin nadie, tras la reforma de la ley de pobres de 1834. en Amazon
• Bleak House, Charles Dickens (1853). En español: Casa desolada. Se abre con la niebla y con un pleito que dura generaciones. Barro, tribunales, un barrio de miseria: en esta novela la ciudad se convierte en un engranaje. Más Dickens en El Londres de Dickens. en Amazon
• A Study in Scarlet, Arthur Conan Doyle (1887). En español: Estudio en escarlata. Primera aparición de Holmes y de Watson, que se conocen en el Bart's y alquilan un piso en Baker Street. El primer cadáver está en una casa vacía de Brixton. Mira Sherlock Holmes. en Amazon
• Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, Robert Louis Stevenson (1886). En español: El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde. Escrito por un escocés, pero ambientado en un Londres de niebla y puertas traseras. La doble vida del hombre respetable se convierte en doble geografía: un barrio acomodado para uno, un Soho sórdido para el otro. en Amazon
• Mrs Dalloway, Virginia Woolf (1925). Un día de junio de 1923: Clarissa sale a comprar flores, y el Big Ben marca las horas. Westminster, Bond Street, Regent's Park, y las secuelas de la guerra en la cabeza de los excombatientes. Mira El Londres de Virginia Woolf. en Amazon
• The Secret Agent, Joseph Conrad (1907). En español: El agente secreto. Una tienda de Soho, anarquistas de opereta y una bomba contra el Observatorio de Greenwich. Conrad parte del atentado fallido de 1894 y saca de él el retrato de una ciudad opaca e indiferente. en Amazon
• Three Men in a Boat, Jerome K. Jerome (1889). En español: Tres hombres en un bote (por no hablar del perro). Tres amigos y un perro remontan el Támesis desde Kingston hacia Oxford. Es cómico y, por eso, valioso: documenta la excursión de fin de semana de un oficinista victoriano. en Amazon

Novelas del siglo XX y de hoy

El Londres reciente es una ciudad de llegadas. Las mejores novelas no la presentan como un problema, sino como el lugar donde pasan las cosas.

• The Buddha of Suburbia, Hanif Kureishi (1990). En español: El Buda de los suburbios. Un chico de padre indio y madre inglesa deja el extrarradio del sur de Londres por el West End de los años setenta, entre teatro, música y racismo cotidiano. El extrarradio como lugar del que se quiere huir. en Amazon
• Bridget Jones's Diary, Helen Fielding (1996). En español: El diario de Bridget Jones. Nacida como columna de un periódico, sigue a una soltera de treinta años entre la oficina, los novios y los propósitos fallidos. Es la comedia del Londres burgués de mediados de los noventa, con más observación social de la que se admite. en Amazon
• White Teeth, Zadie Smith (2000). En español: Dientes blancos. Tres familias en Willesden, en el noroeste: un inglés, un bengalí, unos jamaicanos. De los años setenta a finales de siglo, la ciudad multiétnica contada como un hecho normal y cómico. en Amazon
• Brick Lane, Monica Ali (2003). En italiano: Sette mari tredici fiumi. Nazneen, casada con un hombre mucho mayor, llega desde una aldea de Bangladés a una vivienda de protección oficial del East End. Finalista del Man Booker Prize 2003. en Amazon
• Saturday, Ian McEwan (2005). En español: Sábado. Un solo día, el 15 de febrero de 2003, el de la gran manifestación contra la guerra de Irak. Un neurocirujano, su casa en Fitzrovia, un encuentro con un desconocido: la ciudad como lugar de ansiedad. en Amazon
• Girl, Woman, Other, Bernardine Evaristo (2019). En español: Niña, mujer, otras. Doce personajes, en su mayoría mujeres negras británicas, con destinos que se entrecruzan desde Londres hasta el resto de Inglaterra. Booker Prize 2019 ex aequo con Margaret Atwood. en Amazon

Guías, caminatas, paseos mentales

No son guías de bolsillo, sino libros para quien camina mucho y se pregunta por qué una calle es como es.

• Nairn's London, Ian Nairn (1966). La guía personal e irritable de un crítico de arquitectura: pocos edificios elegidos con pasión, juicios tajantes. Reeditada por Penguin en 2014. Para quien mira las fachadas con rabia y con cariño. en Amazon
• Nightwalking: A Nocturnal History of London, Matthew Beaumont (2015). Historia de quienes han caminado de noche por Londres, de los poetas isabelinos a Dickens: la noche como lugar de sospecha y de libertad. Una lectura para el paseo después de cenar. en Amazon
• London Orbital, Iain Sinclair (2002). La vuelta a pie de la autopista M25, entre periferias, hospitales y vertederos. Para quien ama un Londres de margen, que ninguna guía turística describe. Mira Iain Sinclair. en Amazon

Libros infantiles

Cuatro libros en los que la ciudad es fondo y personaje. Más ideas en Londres con niños.

• A Bear Called Paddington, Michael Bond (1958). Un oso de Perú encontrado en la estación por los señores Brown. Es un libro sobre la hospitalidad: el extranjero con la etiqueta al cuello es acogido, con todo el desorden que eso trae. Mira el osito Paddington. en Amazon
• Mary Poppins, P. L. Travers (1934). La niñera que llega con el viento del este y vive en Cherry Tree Lane. La autora vivía en Chelsea, y se nota. Mira Mary Poppins. en Amazon
• Peter Pan in Kensington Gardens, J. M. Barrie (1906). Los jardines de Londres como reino de las hadas, después del cierre de las puertas. La estatua de Peter Pan se colocó junto al lago en 1912. en Amazon
• Harry Potter and the Philosopher's Stone, J. K. Rowling (1997). En español: Harry Potter y la piedra filosofal. El Londres de los magos está dentro del real: el Caldero Chorreante en Charing Cross Road, el andén 9 y 3/4 en King's Cross. en Amazon

En italiano: dos libros y un exiliado

Ugo Foscolo vivió aquí de 1816 a 1827, escribió ensayos en inglés y murió en Turnham Green: su historia está en El Londres de Foscolo. Otros exiliados del Risorgimento, y otras voces, se encuentran entre las historias de Londres.

• Ricordi di Londra, Edmondo De Amicis (1874). El relato de un viaje a Londres del autor de Corazón: un italiano del siglo XIX ante la ciudad más grande del mundo, entre maravilla e incomodidad. en Amazon
• Inglesi, Beppe Severgnini (1990). Escrito por un italiano que vivió en Londres como corresponsal: humor, colas, té y understatement vistos desde fuera. Sigue siendo una referencia para entender a los ingleses con ironía. en Amazon

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Wikipedia, London: The Biography
• Il Libraio, Londra. Una biografia (edición italiana)
• London Review of Books, reseña de Roy Porter
• London Review of Books, reseña de Jerry White
• La Feltrinelli, ficha de London Under
• Publishers Weekly, ficha de The Victorian City
• The Booker Prizes, Brick Lane
• Libraccio, Il Budda delle periferie (Bompiani)