Una ciudad escrita antes de ser visitada
Pocos lugares del mundo han sido inventados tantas veces como Londres. Uno llega con una imagen en la cabeza, sacada de una novela o de una película, y la ciudad responde de dos maneras: a veces la confirma, a veces la desmiente con elegancia. El juego más divertido es adivinar ante cuál de los dos casos se está.
Algunos lugares existen solo sobre el papel o en los platós, otros existen pero no son como los recordamos, y unos pocos son exactamente lo que prometen. La tabla los resume; las secciones siguientes cuentan las historias.
En una tabla: ficción y realidad
| Lugar | Dónde está en la ficción | Qué hay de verdad | ¿Se visita? |
|---|---|---|---|
| 221B Baker Street | Casa de Sherlock Holmes y del doctor Watson | Un museo de 1990, entre el 237 y el 241, con el 221B concedido por el ayuntamiento | Sí, de pago |
| Andén 9¾, King's Cross | De allí sale el expreso a Hogwarts | Un carrito a medio muro en el vestíbulo principal; los andenes reales son el 9 y el 10 | Sí, foto gratuita con cola |
| Callejón Diagon y el Caldero Chorreante | Detrás de un pub de Charing Cross Road | Leadenhall Market, en la City, y Borough Market | Sí, gratis |
| El Londres de Dickens | Cárceles, fábricas, pensiones, niebla | Pocos restos: una casa, una posada, un muro | En parte |
| 17 Cherry Tree Lane | Casa de los Banks con Mary Poppins | Ninguna casa: el Londres de la película de 1964 se construyó en Burbank, California | No |
| Sede del MI6 | Cuartel general del espionaje | Vauxhall Cross, 85 Albert Embankment, real y en activo | Solo por fuera |
| Puerta azul de Notting Hill | Casa de William Thacker | Una casa privada en Westbourne Park Road, ahora de nuevo azul claro | Solo por fuera |
| Piso de Bridget Jones | Encima de un pub junto a Borough Market | El Globe, un pub de verdad en Bedale Street | Sí, como cliente |
| Walford, Albert Square | Barrio del East End de EastEnders | Un plató en Elstree, en Hertfordshire | No |
| 10 Downing Street, Love Actually | Donde baila el primer ministro | Escenas rodadas en los estudios de Shepperton; la calle real está cerrada con vallas | Solo las verjas |
221B Baker Street, la dirección que no existía
Arthur Conan Doyle situó a Sherlock Holmes en el 221B de Baker Street en 1887, en tiempos de Estudio en escarlata. La calle, entonces, llegaba hasta el número 85. Era una dirección verosímil pero imposible, elegida para que ningún inquilino real pudiera protestar.
En los años treinta la calle se alargó y se renumeró, y el 221 le tocó a una gran sociedad hipotecaria, la Abbey National. Empezaron a llegar cartas dirigidas a Mr Holmes, de todo el mundo. La sociedad contrató a una secretaria para responder, con cortesía, que el detective ya estaba retirado.
En 1990 abrió el museo, en una casa de 1815 que en tiempos de los relatos era de verdad una pensión. El ayuntamiento le ha permitido exhibir el 221B, aunque la puerta esté entre el 237 y el 241. Dentro está el despacho reconstruido. La entrada cuesta £ 16 para adultos y £ 11 para menores de 16 años; abre todos los días de 9.30 a 18.00, salvo en Navidad. Otras fuentes indican cifras algo más altas. Para más información, consulta Baker Street y el Londres de Sherlock Holmes.
Harry Potter: el andén 9¾ y los lugares reales
En el primer libro, publicado en 1997, el tren a Hogwarts sale del andén 9¾ de King's Cross. J. K. Rowling ha contado que confundió esta estación con Euston, de donde salen los trenes hacia el norte: un error que hizo famoso un muro. En las películas, el exterior es el gótico de St Pancras, justo al lado.
El carrito a media pared existe, en el vestíbulo principal de King's Cross, junto a la tienda de Harry Potter. La foto con la bufanda es gratuita y la hacen los empleados; las copias impresas se pagan. Los fines de semana y en vacaciones la espera supera a menudo los veinte o treinta minutos, mientras que entre semana antes de las diez se pasa casi enseguida.
Otros lugares son reales y solo han cambiado de nombre. El Caldero Chorreante, entrada al Callejón Diagon, en la primera película es una puerta de Leadenhall Market, la galería victoriana de 1881 en la City. El Millennium Bridge, en la sexta película, lo destrozan los mortífagos: en la realidad osciló el día de su inauguración, en 2000, y estuvo cerrado dos años. Consulta Millennium Bridge y el Londres de J. K. Rowling.
Para ver los decorados auténticos hay que ir a Leavesden, cerca de Watford, a una antigua fábrica de aviones donde se rodaron las películas: están el Gran Comedor, el andén 9¾ con el tren y el Callejón Diagon. La entrada estándar cuesta £ 58,50 para adultos, £ 47 para niños y £ 188 para una familia de cuatro; en el verano de 2026 hubo una promoción con reducción del IVA. Se reserva con antelación; calcula tres o cuatro horas.
El Londres de Dickens: qué queda de verdad
Dickens inventó medio Londres, pero la ciudad que contaba casi ha desaparecido. Las cárceles, las fábricas y los tugurios ya no están.
Quedan tres cosas. La casa del número 48 de Doughty Street, donde vivió de 1837 a 1839 y escribió Oliver Twist, es hoy un museo. El George Inn, en Southwark, es la última posada de diligencias de Londres con galerías de madera y aparece en La pequeña Dorrit. Y un tramo del muro de la prisión de Marshalsea, donde el padre del escritor fue encerrado por deudas en 1824, sigue en pie en una callejuela cerca de Borough High Street.
La Old Curiosity Shop, cerca de Lincoln's Inn Fields, es una tienda del siglo XVI que presume de haber inspirado la novela; Dickens nunca lo confirmó. Consulta el Londres de Charles Dickens y el Londres literario.
Paddington, Mary Poppins, Peter Pan y Winnie the Pooh
Paddington. Michael Bond escribió el primer libro en 1958, tras comprar un osito de peluche en una tienda cercana a la estación, en Nochebuena de 1956. La estación, diseñada por Brunel en 1854, existe y es preciosa. En el andén 1 hay una estatua del oso con maleta y sombrero.Mary Poppins. La calle de los Banks, Cherry Tree Lane, es inventada, y el Londres de la película de Disney de 1964 se reconstruyó en Burbank. Los libros de P. L. Travers salieron a partir de 1934.Peter Pan. J. M. Barrie conoció en Kensington Gardens a los niños que le inspiraron el personaje. La estatua de Peter, de George Frampton, se colocó de noche el 30 de abril de 1912, para que pareciera aparecida por arte de magia. En el parque hay también un parque infantil con barco pirata, de 2000.Winnie the Pooh. La osa real se llamaba Winnipeg. El teniente canadiense Harry Colebourn la compró por 20 dólares el 24 de agosto de 1914 y en diciembre la dejó en el zoo de Londres. Murió en 1934. El libro de A. A. Milne salió en 1926. El Bosque de los Cien Acres está en Sussex, pero en el zoo hay una estatua de osito desde 1981.James Bond, Notting Hill, Bridget Jones y las series de TV
James Bond. El servicio secreto exterior, el MI6, es real. Su sede, en Vauxhall Cross, un edificio de Terry Farrell de 1994, se alza junto al río. En la película El mundo nunca es suficiente vuela por los aires, y en Skyfall también. No se puede entrar. Consulta el Londres de James Bond.Notting Hill. La puerta azul de la película de 1999 es la de una casa de Westbourne Park Road, donde vivía el guionista Richard Curtis. Tras el éxito, los turistas la desgastaron: la propietaria la vendió en diciembre de 1999, en una subasta benéfica de Christie's, por £ 5.750, y puso una negra. Hoy la puerta vuelve a ser azul claro. La librería de la película se inspiraba en la Travel Bookshop de Blenheim Crescent, abierta en 1979 y cerrada en 2011. Consulta Notting Hill.Bridget Jones. Su piso está encima de un pub de verdad, el Globe, en Bedale Street, junto a Borough Market. Consulta el Londres de Bridget Jones y Borough Market.Series de TV. Walford, la plaza de EastEnders (en emisión desde 1985), no existe: es un plató en Elstree, en Hertfordshire. En Love Actually (2003) el primer ministro baila en Downing Street, pero las escenas se rodaron en los estudios de Shepperton; la calle real, Downing Street, está cerrada al público con verjas.La niebla de Londres: cuánto había de verdad
Mucho, y no era niebla. El célebre pea-souper, la sopa de guisantes amarillo verdosa de Dickens y de las novelas de Holmes, nacía del humo del carbón quemado en un millón de chimeneas y de las fábricas, que se unía a la humedad del río. Dickens abre Casa desolada con la niebla por todas partes, y Monet vino a pintarla.
El cine la ha exagerado: no había todas las noches. Pero cuando llegaba iba en serio. En diciembre de 1952, entre el 5 y el 9, un anticiclón bloqueó el aire sobre el Támesis. Los autobuses se detuvieron, los cines cerraron y, según los estudios más recientes, murieron unas doce mil personas. Desde 1956 una ley del aire limpio prohibió el carbón en los hogares. El relato completo está en el gran smog de 1952.
Estimaciones de épocas distintas, no del todo comparables. Consulta la página sobre el gran smog de 1952.
El Big Ben no es la torre
El Big Ben es la campana, no la torre, ni el reloj. Pesa 13,7 toneladas y da las horas desde 1859, dentro de una torre de 96 metros de altura. Durante siglo y medio la torre se llamó simplemente Clock Tower; en 2012, por el jubileo de la reina Isabel II, pasó a llamarse en su honor Elizabeth Tower. Sobre el nombre de la campana las fuentes discrepan: quizá por Sir Benjamin Hall, el comisionado de obras, o por el boxeador Ben Caunt.
Para los detalles y las visitas, consulta el Big Ben y el Parlamento.
Londinium y las leyendas de fundación
También la historia oficial de Londres se ha mezclado con la invención. Los romanos, tras la invasión del 43 d. C., fundaron Londinium hacia el 47-50, junto a un vado del Támesis. En el 60 o 61 la reina Boudica la incendió; Tácito, que es el primero en recordarla, ya la describe repleta de mercaderes. Quedan tramos de la muralla en Tower Hill.
Hacia 1136 Godofredo de Monmouth, en la Historia Regum Britanniae, escribió que la ciudad había sido fundada por Bruto de Troya, bisnieto de Eneas, que la habría llamado Nueva Troya. La historia es una ficción, pero ha dejado huellas: los gigantes Gog y Magog, símbolos de la City, de madera en el Guildhall, y la piedra de Londres, un bloque de caliza, quizá romano, que se ve en Cannon Street tras una reja.
De lo auténtico se visitan el anfiteatro bajo la Guildhall Art Gallery, descubierto en 1988, y el templo de Mitra, reabierto en 2017.
Preguntas frecuentes
¿Está el museo de Sherlock Holmes donde dicen los libros?
No. En tiempos de los relatos el 221 no existía. El museo, abierto en 1990, está entre el 237 y el 241 y usa el 221B con permiso del ayuntamiento.
¿Dónde está de verdad el andén 9¾?
En el vestíbulo principal de King's Cross, junto a la tienda de Harry Potter. La foto es gratuita; la espera puede llegar a media hora los fines de semana.
¿Merece la pena ir a los estudios de Harry Potter?
Para los aficionados, sí: los decorados son los auténticos. La entrada estándar cuesta £ 58,50 y hay que reservarla con antelación.
¿Sigue existiendo la niebla de Londres?
La amarilla del carbón no: desapareció tras la ley de 1956. Niebla ligera sí, en invierno.
¿El Big Ben es la torre o la campana?
Es la campana, de 13,7 toneladas. La torre se llama Elizabeth Tower desde 2012, y antes Clock Tower.
¿Fue Londres fundada por Bruto de Troya?
No: es una leyenda medieval, debida a Godofredo de Monmouth. La fundaron los romanos en el siglo I d. C., con el nombre de Londinium.
¿Se puede entrar en el MI6?
No, solo se ve desde fuera, desde el río y desde la orilla.