- Dónde
- Southwark Street, a los pies del London Bridge, orilla sur
- Metro
- London Bridge (Jubilee, Northern)
- Entrada
- Entrada libre. Cerrado los lunes
- Tiempo
- Una hora y media con la comida
Qué es
Borough Market es un laberinto de naves de hierro verde y cristal, encajado bajo los arcos de ladrillo por los que pasan los trenes, entre una catedral gótica y un rascacielos de cristal. El olor cambia a cada paso: queso fundido, café tostado, pescado, setas, pan caliente. Es un mercado de verdad, donde compran los cocineros de los restaurantes, y es a la vez el mayor comedor al aire libre de la ciudad.
En los últimos veinte años se ha convertido en uno de los destinos más visitados de Londres. El sábado a mediodía se avanza a paso de tortuga. Quien pueda, que elija otro día.
La historia
Donde hay un puente hay un mercado. El de Londres fue durante siglos el único sobre el Támesis, y a sus pies, en la orilla sur, los campesinos de Kent y de Surrey vendían grano, pescado, ganado y verdura a quienes entraban en la ciudad. Las primeras noticias son de hace mil años. Los puestos atascaban la calzada del puente hasta tal punto que en 1755 el Parlamento ordenó cerrarlos. Los vecinos del barrio reunieron seis mil libras, compraron un terreno junto al puente y reabrieron el mercado al año siguiente, donde sigue hoy: pertenece todavía a una fundación benéfica gestionada por voluntarios locales.
En el siglo XIX llegó el ferrocarril, que le pasó literalmente por encima, y Borough se convirtió en uno de los grandes mercados mayoristas de fruta y verdura de la capital: se trabajaba de noche, y al amanecer todo había terminado. En los años setenta los supermercados y un nuevo mercado en las afueras lo vaciaron. Se estaba muriendo.
El renacimiento comenzó en 1998, cuando unos productores de quesos, embutidos y café que tenían los almacenes bajo los arcos organizaron un fin de semana de venta al público. Vinieron miles de personas. De mensual pasó a semanal, y luego a diario.
Cómo es
El mercado tiene tres zonas. La mayor, bajo las naves centrales, es la de los productos: fruta y verdura dispuestas como en un cuadro, carniceros, pescaderos, quesos, pan. Después, una zona al aire libre hacia la catedral, con los puestos de los pequeños productores y de las especialidades. Por último, la cocina del mercado, bajo un arco aparte: una veintena de puestos de comida cocinada, con mesas compartidas.
Alrededor, las calles están llenas de tiendas y restaurantes nacidos del mercado: una célebre tienda de quesos británicos, una tostadora de café con cola en la puerta, una panadería con escuela de cocina y un pub victoriano junto a la puerta que en una película hace de casa de una célebre treintañera soltera.
La entrada monumental de la calle principal, de 1932, es de estilo art déco. En el lado sur, un pórtico de hierro fundido blanco viene del antiguo mercado de flores de Covent Garden: se desmontó, se guardó durante años en un depósito y se volvió a montar aquí en 2004.
Qué comer
Los clásicos son pocos y todos tienen cola. El bocadillo de chorizo a la plancha con rúcula y pimientos. El queso alpino fundido raspado sobre patatas y pepinillos, y al lado la tostada de queso más famosa de Inglaterra. Las ostras abiertas al momento, para tomar de pie con una copa de vino. Los donuts fritos rellenos de crema. La empanada de cerdo y el bocadillo de asado. Las empanadillas hechas a mano, el curry, la paella en sartenes de un metro de ancho.
Una regla: da primero una vuelta completa sin comprar y luego vuelve. Muchos puestos ofrecen degustaciones. Para sentarse, los escalones de la catedral y su jardín están a un minuto; o la orilla del río, a tres.
Para la compra que te llevas a casa: quesos ingleses de leche cruda, que fuera del país casi no se encuentran, té, especias, mermeladas, chocolate. Casi todos aceptan solo tarjeta.
Cuándo ir
El mercado abre de martes a domingo, por lo general de diez a cinco; el sábado abre antes y el domingo cierra antes. El lunes está cerrado. De martes a jueves hay de todo y se camina bien: la mejor hora es entre las diez y las once y media, antes de que lleguen los oficinistas a comer. El viernes está lleno, el sábado es una multitud.
En las semanas previas a Navidad el mercado se decora y permanece abierto por la noche. En verano ofrece demostraciones de cocina gratuitas en la sala del mercado.
En los alrededores
Junto al mercado, la catedral de Southwark es la iglesia gótica más antigua de Londres: entrada libre, con un monumento a Shakespeare, cuyo hermano está enterrado aquí. Hacia el río, en una dársena, está amarrada la réplica navegable del galeón con el que un corsario isabelino dio la vuelta al mundo. Un poco más allá, el museo de una prisión medieval y las ruinas del palacio de un obispo.
En una calle transversal de la principal se abre el patio de la última posada con balconadas de madera que queda en Londres, de 1677, todavía un pub. Hacia el oeste, el paseo junto al río lleva en diez minutos al teatro de Shakespeare y a la galería de arte moderno; hacia el este, en un cuarto de hora, al puente levadizo. Sobre todo ello destaca el rascacielos en punta.
Curiosidades
La campana del mercado, colgada bajo la nave central, anunciaba la apertura y el cierre de las transacciones mayoristas: todavía se toca en las ocasiones solemnes. El mercado aparece en muchas películas, y sus arcos han sido la calle de un célebre joven mago y el apartamento de una treintañera enfrentada a su diario.
En junio de 2017 Borough fue objeto de un atentado en el que murieron ocho personas. Reabrió a los once días, con un minuto de silencio y el sonido de la campana. Una placa y un árbol en el jardín de la catedral recuerdan a las víctimas.
Preguntas frecuentes
¿Se paga por entrar? No.
¿Es caro? Más que un supermercado, menos que un restaurante: una comida en los puestos cuesta entre diez y quince libras.
¿Hay sitio para sentarse? Poco, en la zona de las cocinas. Se come sobre todo de pie.
¿Es apto para vegetarianos? Sí, muchos puestos lo son por completo.
¿Abre los domingos? Sí, con horario reducido y algún puesto menos.
¿Hay servicios? Sí, públicos y gratuitos, en el lado de la sala del mercado.
No te pierdas, punto por punto
- 1
Las naves centrales
Fruta, verdura, pescado, carne: el mercado de verdad.
- 2
La cocina del mercado
Los puestos de comida cocinada, con las mesas compartidas.
- 3
El puesto del queso fundido
Se reconoce por la cola y el aroma.
- 4
La entrada art déco
En la calle principal, de 1932.
- 5
El pórtico de hierro fundido
En el lado sur: viene de Covent Garden.
- 6
La catedral de Southwark
A un minuto. El jardín es el sitio para sentarse.
- 7
La posada de las balconadas
En un patio de la calle principal, a tres minutos.
Cómo repartir una hora y media
- 20 min Vuelta de reconocimiento
- 35 min Comida en los puestos
- 15 min Compra
- 20 min Catedral y río
Las fechas
- hacia 1014Primeras noticias de un mercado junto al puente
- 1756El mercado reabre en el terreno actual
- hacia 1860El ferrocarril pasa por encima
- 1932La entrada art déco
- 1998El primer fin de semana abierto al público
- 2004Se vuelve a montar el pórtico de Covent Garden
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En los alrededores
- London BridgeEl Támesis y los puentes, Centro, City. El puente más antiguo de la ciudad, que no hay que confundir con el Tower Bridge.
- Shakespeare's Globede pagoTeatros, música y espectáculos, Sur, Bankside. El teatro de Shakespeare reconstruido a orillas del Támesis.
- Southwark CathedralgratisIglesias, templos y cementerios, Sur, Southwark. La catedral gótica junto al mercado, la de Shakespeare.
- The Shardde pagoMiradores y grandes atracciones, Sur, Southwark. El rascacielos de Renzo Piano y su terraza a 244 metros.