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- Dónde
- Borde norte de Regent's Park
- Metro
- Camden Town (Northern), 15 minutos andando
- Entrada
- De pago, caro; más barato por internet
- Tiempo
- Cuatro horas
Qué es
El zoo de Londres no es grande: ocupa un triángulo estrecho entre el parque y el canal, y se recorre en media jornada. Ya no tiene elefantes, rinocerontes ni osos, trasladados hace años a su finca de campo al norte de la ciudad, donde hay espacio. Lo que tiene es una historia sin igual y un trabajo serio: pertenece a una sociedad científica sin ánimo de lucro, que con las entradas financia proyectos de conservación en decenas de países.
Para una familia es un día completo y caro. Merece la pena si te organizas: llegar a la apertura, llevar a mano los horarios de las comidas y de las demostraciones, y saber qué quieres ver.
La historia
La sociedad zoológica se fundó en 1826 por un grupo de científicos dirigidos por el hombre que había fundado Singapur. La idea era nueva: no una casa de fieras para divertir, sino una colección de animales vivos para estudiar. El jardín abrió dos años después, solo para los socios y sus invitados. Darwin, que era socio, pasó allí horas observando a una orangutana llamada Jenny y anotando lo mucho que se parecía a un niño.
En 1847, para hacer caja, se admitió al público de pago, y el zoo se convirtió en la mayor atracción de Londres. Aquí se vieron las primeras de todo: el primer reptilario del mundo en 1849, el primer acuario público en 1853 (y fue aquí donde se inventó la palabra) y el primer insectario en 1881. En 1850 llegó un hipopótamo, el primero en Europa desde los tiempos de los romanos: diez mil personas al día hicieron cola.
Durante la Segunda Guerra Mundial el zoo siguió abierto, pero las serpientes venenosas fueron sacrificadas por temor a que una bomba las liberara, y los pandas fueron evacuados. En los años noventa estuvo a punto de cerrar por deudas: lo salvaron las donaciones del público y un emir.
Animales célebres
Jumbo era un elefante africano que llegó siendo cría en 1865. Creció hasta los tres metros y medio, llevó a lomos a miles de niños, entre ellos los hijos de la reina, y se convirtió en el animal más famoso de Inglaterra. En 1882 el zoo lo vendió a un empresario de circo estadounidense. Cien mil escolares escribieron a la reina para que lo impidiera; no sirvió de nada. Su nombre ha quedado en muchas lenguas para decir gigantesco.
Winnie era una osa negra canadiense, mascota de un regimiento, que dejó en el zoo en 1914 un teniente veterinario que partía hacia el frente. Era tan mansa que los niños entraban en el recinto a darle leche condensada. Entre ellos estaba un niño llamado Christopher Robin, que bautizó a su osito de peluche con el nombre de ella. Su padre escribía libros.
Luego Guy, un gorila que llegó la noche de las hogueras de 1947 abrazado a una bolsa de agua caliente y que durante treinta años recogió con delicadeza los gorriones que entraban en la jaula; y, en el siglo XIX, el único cuaga fotografiado vivo, una cebra a medias hoy extinta. Los dos tienen una estatua.
Qué ver hoy
La tierra de los leones reconstruye un pueblo del oeste de la India, con una estación de tren y un templo, alrededor del recinto de una manada de leones asiáticos: quedan pocos cientos en libertad. No lejos, el territorio de los tigres de Sumatra, con un cristal enorme donde los animales pasan a un palmo de tu nariz. El reino de los gorilas alberga una familia de gorilas de llanura en una isla rodeada de agua.
La playa de los pingüinos es el estanque más grande de Inglaterra, con unos ochenta pingüinos de Humboldt a los que se ve nadar bajo el agua: la comida, dos veces al día, es la cita más querida. En el valle de los monos se camina dentro de una gran pajarera de acero de los años sesenta, con forma de tienda de campaña, entre colobos blancos y negros que saltan sobre tu cabeza.
Bajo techo: una selva tropical donde perezosos, monitos y osos hormigueros andan sueltos, con una sección nocturna a oscuras en el piso inferior; el pabellón de las mariposas; la casa de los insectos, con hormigas cortadoras de hojas que marchan sobre una cuerda; la nueva casa de los reptiles y anfibios, abierta en 2024, con algunas de las ranas más raras del mundo. Y además jirafas, en un establo de 1836 que sigue en uso, cebras, okapis, hipopótamos pigmeos, lémures, suricatos, camellos y un zoo infantil con cabritas que se pueden acariciar.
La arquitectura
El zoo es también un museo de arquitectura, con una docena de edificios protegidos. El más famoso es el estanque de los pingüinos de 1934: un óvalo blanco con dos rampas de hormigón finísimas que se enroscan en espiral en el vacío, obra de un arquitecto ruso emigrado. Es un icono del modernismo. Pero a los pingüinos no les gustaba: ya no viven allí desde 2004, y el estanque está vacío, para admirarlo como una escultura.
Están además las terrazas de roca artificial de 1913, donde vivían los osos y las cabras; la torre del reloj; el antiguo reptilario de 1927, donde se rodó la escena de una célebre película en la que un joven mago descubre que sabe hablar con las serpientes; y la casa de los elefantes de hormigón acanalado, de los años sesenta, hoy habitada por cerdos barbudos.
Consejos prácticos
El zoo abre a las diez todos los días salvo Navidad, y cierra entre las cuatro y las seis según la estación. La entrada supera las treinta libras para un adulto en los días de más afluencia: sale más barata por internet, con antelación y fuera de los fines de semana. Si piensas visitar también otras atracciones de pago, comprueba si está incluido en los pases turísticos.
Desde Camden Town se llega en quince minutos andando por el canal, o con el autobús que para delante de la entrada. La forma más bonita es el barco que sale de la dársena de las casas flotantes o de los mercados de Camden y atraca en un embarcadero interior, con billete combinado.
Los animales están más activos por la mañana y con el fresco. A la entrada, fotografía el panel con los horarios de las comidas. Se puede llevar la comida: hay praderas y mesas. Los cochecitos se alquilan. Con mal tiempo, más de la mitad de la visita es bajo techo.
Preguntas frecuentes
¿Hay elefantes y pandas? No. Los elefantes están en la finca de campo del zoo, a una hora de Londres; los pandas faltan desde hace décadas.
¿Cuánto tiempo hace falta? Cuatro horas; con niños pequeños, todo el día.
¿Merece la pena el precio? Para las familias con niños sí, organizándose. Para los adultos que van solos depende del interés.
¿Se puede entrar solo para ver el estanque histórico de los pingüinos? No, está en el interior. Desde el camino de sirga del canal, sin embargo, se ven gratis algunas pajareras y los facóqueros.
¿Cuál es la edad ideal? A partir de los tres años.
¿Es ético? Es un zoo científico: cría especies amenazadas y financia la conservación. Que cada uno juzgue; los recintos recientes son amplios, algunos antiguos menos.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La tierra de los leones
Un pueblo indio alrededor de los leones asiáticos.
- 2
Los tigres de Sumatra
Detrás de un gran cristal.
- 3
La playa de los pingüinos
Con la comida dos veces al día.
- 4
El valle de los monos
Dentro de la pajarera de acero.
- 5
La selva tropical
Perezosos y monitos en libertad.
- 6
El estanque de los pingüinos de 1934
Vacío: una obra maestra de hormigón.
- 7
El establo de las jirafas
En uso desde 1836.
Cómo repartir cuatro horas
- 70 min Leones, tigres, gorilas
- 50 min Pingüinos y monos
- 60 min Pabellones bajo techo
- 60 min Jirafas, África y zoo infantil
Las fechas
- 1826Nace la sociedad zoológica
- 1828Abre el jardín a los socios
- 1847Se admite al público
- 1853El primer acuario público
- 1882Jumbo parte hacia América
- 1914Llega la osa Winnie
- 1934El estanque de los pingüinos
- 2024La nueva casa de los reptiles
Hoteles y alojamientos cerca del zoo de Londres
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En los alrededores
- Abbey RoadCalles y plazas, Norte, St John's Wood. El paso de cebra de los Beatles y los estudios de grabación.
- Madame Tussaudsde pagoMiradores y grandes atracciones, Centro, Marylebone. El museo de cera.
- Museo de Historia NaturalgratisMuseos y galerías, Oeste, South Kensington. Dinosaurios, una ballena azul y una catedral de terracota.
- Regent's ParkgratisParques y jardines, Centro, Marylebone. La rosaleda, el lago y las terrazas blancas de Nash.