El niño de la fábrica
Dickens llega a Londres en 1822, a los diez años, a una casa modesta de Camden Town. Dos años después su padre acaba en la cárcel de deudores de Marshalsea, al sur del río, y la familia lo sigue a la celda, como era costumbre. Charles no: lo mandan a trabajar a una fábrica de betún junto al Támesis, donde hoy está la estación de Charing Cross. Pega etiquetas diez horas al día y por la tarde cruza la ciudad a pie para visitar a los suyos en la cárcel.
Dura pocos meses, pero no lo olvidará jamás. Ni siquiera habló de ello con sus hijos: lo contó en las novelas. Los niños solos, las cárceles, las deudas, la vergüenza vienen todos de ahí.
La casa de Doughty Street
En 1837, a los 25 años y ya famoso por El Club Pickwick, alquila una casa georgiana en el número 48 de Doughty Street, en Bloomsbury. Se queda menos de tres años, pero allí escribe Oliver Twist y Nicholas Nickleby. Es la única de sus casas londinenses que sigue en pie y hoy es el museo que le está dedicado, con el escritorio, los manuscritos y la cocina.
Una ciudad de papel y de piedra
Dickens sufría de insomnio y caminaba: hasta treinta kilómetros en una noche, de los barrios elegantes a los muelles. Conocía cada patio. La guarida de Fagin está en Saffron Hill, entonces uno de los peores suburbios de la ciudad. El pleito interminable de Casa desolada se arrastra en las salas de los tribunales en torno a Lincoln's Inn. La pequeña Dorrit nace dentro de la Marshalsea y se casa en la iglesia de St George the Martyr, justo al lado.
Mucho se ha demolido precisamente por efecto de sus libros, que convencieron a los victorianos de sanear los barrios más miserables. Pero de la Marshalsea queda un largo muro de ladrillo, en un callejón detrás de la iglesia. La posada George, la última con galerías de madera, sigue abierta. Y en Fleet Street se bebe en el mismo pub donde él almorzaba de periodista.
El último viaje
Muere en 1870 en su casa de Kent. Había pedido un funeral privado y sin ceremonias. El país decidió otra cosa: está enterrado en el rincón de los poetas de la abadía de Westminster, y durante días los londinenses desfilaron para dejar flores sobre la tumba abierta.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Charles Dickens Museum
48 Doughty Street. Metro: Russell Square, Chancery Lane
La casa donde escribió Oliver Twist. De pago: comprueba los días de apertura.
- 2
Lincoln's Inn
Chancery Lane. Metro: Chancery Lane, Holborn
Los patios de los abogados de Casa desolada. Se cruzan libremente en días laborables.
- 3
The Old Curiosity Shop
13 Portsmouth Street. Metro: Holborn
Una tienda del siglo XVI que lleva el nombre de la novela: que sea la verdadera es una leyenda, pero es de las más antiguas de Londres.
- 4
Ye Olde Cheshire Cheese
145 Fleet Street. Metro: Blackfriars, Chancery Lane
El pub reconstruido tras el incendio de 1666 donde Dickens era un habitual.
- 5
The George Inn
77 Borough High Street. Metro: London Bridge
La última posada con galerías que queda en Londres, citada en La pequeña Dorrit.
- 6
El muro de la Marshalsea
Angel Place, Borough. Metro: Borough
Lo que queda de la cárcel de su padre: un muro y una placa, en un paso peatonal.
- 7
St George the Martyr
Borough High Street. Metro: Borough
La iglesia de la pequeña Dorrit, que aparece en una vidriera detrás del altar.
- 8
Abadía de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La tumba, una simple losa. La entrada a la abadía es de pago.
El itinerario
De Doughty Street a Borough hay unos cuatro kilómetros: Bloomsbury, los patios de los abogados, Fleet Street, luego al otro lado del río hasta London Bridge. Tres horas con las paradas. Westminster se añade en metro.
Para leer
- Charles Dickens, Oliver Twist
- Charles Dickens, La pequeña Dorrit
- Charles Dickens, Casa desolada
- Peter Ackroyd, Dickens
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