Le fils du marchand de fruits et légumes
Alfred Hitchcock naît le 13 août 1899 au 517 High Road, à Leytonstone, alors encore dans l'Essex et aujourd'hui quartier de l'est de Londres, au-dessus du magasin de fruits, légumes et volaille de son père. La maison a été démolie dans les années 1960. À sa place se trouve une station-service, et sur le muret de la cour une petite plaque bleue rappelle sa naissance. En face, une fresque de 2014 et des silhouettes d'oiseaux sur le trottoir renvoient à l'un de ses films les plus célèbres.
À six ans, la famille déménage à Limehouse, où les parents ouvrent une friterie et une poissonnerie dans Salmon Lane, puis à Stepney. Alfred change plusieurs fois d'école : un couvent à Poplar, brièvement le collège salésien de Battersea, à partir de 1910 le collège jésuite de St Ignatius à Stamford Hill. Des années plus tard, il racontera à François Truffaut que son père, pour le punir d'une bêtise, l'envoya au commissariat avec un mot. Le policier l'enferma dans une cellule pendant quelques minutes. Le garçon n'oublia jamais cette peur, et la police, le soupçon et l'innocent pris pour un coupable reviennent dans presque tous ses films.
De Poplar à Islington
En 1913, il quitte l'école des jésuites pour suivre les cours du soir d'ingénierie et de navigation organisés par le London County Council, à Poplar. À la mort de son père, en décembre 1914, il trouve un emploi d'employé technique à la Henley Telegraph and Cable Company, où il contribue en 1919 à fonder le journal d'entreprise. Il dessine bien et écrit des nouvelles. La même année, il entre comme auteur des cartons des films muets dans le studio que l'américaine Famous Players-Lasky a ouvert à Hoxton, dans Poole Street, dans le secteur d'Islington.
Ce studio, qui devient Gainsborough Pictures avec Michael Balcon, est sa véritable école. Hitchcock y est décorateur, assistant, scénariste. Son premier film comme réalisateur, Number 13, en 1922, reste inachevé. Le bâtiment donne sur Shoreditch Park et c'est aujourd'hui un ensemble d'appartements de luxe. Dans le parc, une sculpture, Hitchcock's Reel, rappelle ces années de travail. Plus à l'ouest, dans les studios de Lime Grove à Shepherd's Bush, il tournera pour la Gaumont British L'Homme qui en savait trop (1934) et Les 39 Marches (1935). Ces studios ont été démolis en 1993.
Cromwell Road, 1926-1939
En décembre 1926, il épouse Alma Reville, monteuse et collaboratrice de toujours, à l'Oratoire de Brompton. Le couple vit dans un appartement au dernier étage du 153 Cromwell Road, à South Kensington, pendant treize ans : une plaque bleue d'English Heritage, posée en 1999, le rappelle. C'est ici que Hitchcock tient les réunions de scénario et prépare les films anglais qui le rendent célèbre.
Presque tous se déroulent à Londres. Dans Les Cheveux d'or (1927), sur le thème de l'Éventreur, une poursuite se déroule à l'ombre de l'église St Margaret, à côté du Parlement. Blackmail (1929), premier long métrage parlant britannique, culmine avec une poursuite dans le British Museum, jusqu'à la coupole de la Salle de lecture : la voûte de verre apparaît dans le film, tandis que les séquences de police partent du bout de Regent Street. Dans Les 39 Marches, le héros habite à Park Crescent et le dénouement se déroule au London Palladium. Le final de L'Homme qui en savait trop est au Royal Albert Hall. Dans Sabotage (1936) apparaissent la centrale électrique de Battersea, le zoo et Piccadilly Circus, ainsi qu'un restaurant que Hitchcock fréquentait vraiment, Simpsons-in-the-Strand.
Le retour avec Frenzy
En 1939, Hitchcock accepte le contrat de David O. Selznick et part pour Hollywood avec sa femme et sa fille. Il deviendra citoyen américain en 1955. Après un film tourné à Londres en 1950, Le Grand Alibi, il ne revient en ville qu'en 1971 pour Frenzy, son avant-dernier film.
Le protagoniste de l'histoire est un assassin qui étrangle ses victimes avec une cravate, mais le véritable décor est le marché de fruits et légumes de Covent Garden, où travaille le marchand de fruits Bob Rusk. Hitchcock le connaît bien : c'est le métier de sa famille. Les façades de Henrietta Street, sur le côté du marché, servent de maison à Rusk. Le pub The Globe, dans Bow Street, aujourd'hui fermé, et le Nell of Old Drury, dans Catherine Street, toujours ouvert, apparaissent dans le film. Hitchcock obtint même l'autorisation de tourner à l'intérieur de l'Old Bailey, le premier week-end d'août. Le marché quitta Covent Garden en 1974 pour Nine Elms : Frenzy en est l'un des derniers portraits vivants.
Ce qu'il en reste aujourd'hui
Le lieu à visiter est la gare de Leytonstone, sur la Central line. Dans le passage piéton qui mène aux sorties se trouvent dix-sept mosaïques de verre, environ quatre-vingt mille tesselles en tout : quatorze représentent des scènes de ses films, trois des moments de sa vie, dont le garçon devant la boutique de son père. Elles ont été commandées par la commune de Waltham Forest en 1999, réalisées par la Greenwich Mural Workshop et inaugurées en mai 2001, pour le centenaire de sa naissance. De la gare, on rejoint à pied le 517 High Road en une vingtaine de minutes. Non loin, dans Whipps Cross Road, se trouve aussi le pub-hôtel Sir Alfred Hitchcock, avec un restaurant qui s'appelle Rear Window.
Hitchcock fut fait chevalier en janvier 1980, quelques mois avant de mourir à Los Angeles, le 29 avril. En juin, une messe à sa mémoire eut lieu à la cathédrale de Westminster. Le reste de son Londres est éparpillé entre le centre et l'ouest : le British Museum et Covent Garden sont à un kilomètre l'un de l'autre, tandis que l'appartement de Cromwell Road et le Royal Albert Hall sont à Kensington.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Gare de Leytonstone
Leytonstone High Road. Métro : Leytonstone
Dix-sept mosaïques de verre sur la vie et les films d'Hitchcock, dans le passage piéton de la gare.
- 2
517 High Road
517 Leytonstone High Road. Métro : Leytonstone High Road (Overground)
Le site de la maison natale, aujourd'hui une station-service avec une plaque sur le muret. Coordonnées indicatives.
- 3
Gainsborough Studios
Poole Street, Hoxton. Métro : Old Street, Hoxton
Les anciens studios d'Islington où il apprit le cinéma : aujourd'hui des appartements, en face de Shoreditch Park.
- 4
Covent Garden et Henrietta Street
The Piazza, Covent Garden. Métro : Covent Garden
Le marché de Frenzy. Henrietta Street, sur le côté de la place, sert de maison au protagoniste.
- 5
British Museum
Great Russell Street. Métro : Holborn, Tottenham Court Road
La poursuite finale de Blackmail dans la Salle de lecture, sous la grande coupole.
- 6
Cromwell Road
153 Cromwell Road, South Kensington. Métro : Earl's Court, Gloucester Road
La maison des années 1926-1939, avec une plaque bleue d'English Heritage.
- 7
Oratoire de Brompton
Brompton Road. Métro : South Kensington
L'église où il épousa Alma Reville en décembre 1926.
- 8
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Métro : South Kensington
Le final de la première version de L'Homme qui en savait trop, en 1934.
L'itinéraire
Dans le centre de Londres, le trajet à pied le plus naturel va du British Museum à Covent Garden : environ un kilomètre. De Cromwell Road à l'Oratoire de Brompton et au Royal Albert Hall, il y a encore environ trois kilomètres. Leytonstone et Hoxton sont à part, à une demi-heure de métro ou d'Overground, et à Leytonstone, de la gare au 517, il y a vingt minutes à pied.
À lire
- François Truffaut, Hitchcock/Truffaut
- Patrick McGilligan, Alfred Hitchcock: A Life in Darkness and Light
- Peter Ackroyd, Alfred Hitchcock
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