Harley Street et le choléra
Née à Florence en 1820, et prénommée d'après la ville, Florence Nightingale est une jeune fille de famille aisée qui refuse le destin d'épouse et apprend le métier d'infirmière en Allemagne et à Paris. En 1853, elle revient à Londres comme directrice d'un établissement pour dames malades dans Upper Harley Street. L'année suivante, pendant l'épidémie de choléra de Soho, celle-là même où John Snow identifia la pompe à eau de Broad Street, elle aide dans les services, et en octobre 1854 elle part pour la Crimée à la demande du ministre Sidney Herbert.
Après la guerre, sa célébrité est immense, mais Florence évite les festivités et travaille dans l'ombre, avec une méthode : elle recueille des données et les traduit en diagrammes en secteurs pour montrer aux ministres combien de soldats mouraient de maladie plutôt qu'au combat. Elle rentre en Angleterre en août 1856, presque en cachette, et se retire dans la maison familiale du Derbyshire, mais dès les semaines suivantes elle commence à travailler à Londres avec ceux qui préparent la commission royale sur la santé de l'armée. En 1858, elle est la première femme admise à la Royal Statistical Society. Pendant de longues périodes, elle est clouée au lit, mais de là elle écrit et dirige. Son surnom, la dame à la lampe, vient de ses rondes nocturnes entre les lits des blessés.
L'école de St Thomas'
1860 est l'année de l'école. Grâce au Fonds Nightingale, réuni par une souscription publique de près de cinquante mille livres, le St Thomas' Hospital ouvre la Nightingale Training School, considérée comme la première école de ce type au monde. La direction est confiée à Sarah Wardroper, matrone de l'hôpital depuis 1854. Les élèves vivent à la Nightingale Home, portent l'uniforme et suivent un code moral rigoureux. Le manuel Notes on Nursing, publié à cette même époque, en diffuse les idées : air frais, lumière, propreté, silence.
L'hôpital, qui remonte au Moyen Âge, se trouvait alors à Southwark, près de London Bridge. En 1871, inauguré par la reine Victoria, il s'installa sur la rive de Lambeth, dans un bâtiment à pavillons qui appliquait les idées de Nightingale sur l'air, la lumière et la distance entre les lits. De l'ancien hôpital subsiste, dans le grenier de l'église St Thomas, dans St Thomas Street, la salle d'opération de 1822, aujourd'hui un petit musée. Les infirmières formées à l'école vont diriger des services et des écoles analogues dans d'autres hôpitaux, en Grande-Bretagne et à l'étranger. L'école existe toujours sous le nom de Florence Nightingale Faculty of Nursing and Midwifery, au sein du King's College London.
Le musée
Le Florence Nightingale Museum se trouve sur le terrain du St Thomas' Hospital, dans Lambeth Palace Road, en face du Parlement : il est sous la grande place piétonne de l'hôpital. Il est né d'une collection d'objets, appelée la Nightingalia, lancée par Dame Alicia Lloyd Still, ancienne matrone de l'hôpital. La collection passa à une association en 1983, et le musée ouvrit en 1989 à l'endroit où se trouvait l'école.
Il s'articule en trois pavillons : The Gilded Cage, sur l'enfance aisée et ses cages, The Calling, sur la Crimée et la légende de la dame à la lampe, et Reform and Inspire, sur les campagnes pour la santé. Parmi les objets figurent l'ardoise de son enfance, sa chouette Athena, la boîte à médicaments et un registre des infirmières qui travaillèrent avec elle. La célèbre lampe est en réalité une grande lanterne turque, une fanoos. Dans le hall central de l'hôpital se trouve aussi une seconde statue de la fondatrice.
South Street, Mayfair
À partir de 1865, Florence vit au 10 South Street, à Mayfair, une rue élégante à deux pas de Park Lane. C'est la maison de l'invalide qui, de là, reçoit ministres et fonctionnaires et entretient les contacts avec les hôpitaux, l'armée et le gouvernement. De sa chambre, elle écrit des milliers de lettres à des ministres, médecins et administrateurs de toutes les parties de l'empire, Inde comprise, et pendant des décennies elle reste une conseillère écoutée sur les hôpitaux, l'hygiène et la santé publique. En 1907, elle est la première femme à recevoir l'Order of Merit. Elle meurt dans la chambre de South Street le 13 août 1910, à quatre-vingt-dix ans. La famille refuse l'abbaye de Westminster, comme elle le voulait, et l'enterre à East Wellow, dans le Hampshire : le cercueil est porté par six sergents de l'armée.
La maison fut démolie en 1929. Une plaque bleue, posée par le London County Council en 1955, indique que dans une maison à cet emplacement Florence Nightingale vécut et mourut, et elle est fixée à un bâtiment reconstruit.
Waterloo Place et aujourd'hui
La statue de Florence Nightingale est à Waterloo Place, au milieu de la rue, presque une île dans la circulation. Elle est en bronze, œuvre d'Arthur George Walker, commandée en 1910, fondue par Fiorini & Co à Battersea et dévoilée le 24 février 1915 sans aucune cérémonie, en pleine guerre. Elle la représente la lampe à la main sur un piédestal de granit, avec des reliefs de bronze qui la montrent recevant des officiers, participant à une réunion d'infirmières et organisant le transport des blessés. À côté se trouve le monument aux Guards de Crimée, de John Bell, qui date de 1861, et quelques pas plus loin la statue de Sidney Herbert.
En avril 2020, pendant la pandémie, son nom réapparut sur la scène londonienne : le NHS Nightingale Hospital London fut installé en un temps record au centre de congrès ExCeL, dans les Docklands, prévu pour des milliers de lits. Le 12 mai, jour de sa naissance, on célèbre chaque année la Journée internationale des infirmières.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Florence Nightingale Museum
St Thomas' Hospital, Lambeth Palace Road. Métro : Westminster, Waterloo
Le musée ouvert en 1989 sur le terrain de l'hôpital, avec la lanterne, la chouette Athena et la boîte à médicaments.
- 2
Old Operating Theatre
9a St Thomas Street, Southwark. Métro : London Bridge
Dans le grenier de l'église de l'ancien St Thomas', où commença l'école en 1860. Coordonnées indicatives.
- 3
Statue de Waterloo Place
Waterloo Place, St James's. Métro : Piccadilly Circus, Charing Cross
La statue de Walker de 1915 avec la lampe, à côté du monument aux Guards de Crimée.
- 4
10 South Street
10 South Street, Mayfair. Métro : Green Park, Hyde Park Corner
Elle y vécut à partir de 1865 et y mourut le 13 août 1910. La maison d'origine fut démolie en 1929.
- 5
ExCeL
Royal Victoria Dock, Docklands. Métro : Custom House
Ici, en avril 2020, ouvrit le NHS Nightingale Hospital London.
L'itinéraire
Du musée à Waterloo Place par Westminster Bridge et Whitehall, il y a environ un kilomètre et demi, et de là à South Street par Piccadilly encore environ deux kilomètres. L'ancienne salle d'opération de Southwark est à quatre kilomètres le long de la rive sud, et ExCeL est à une demi-heure de métro.
À lire
- Mark Bostridge, Florence Nightingale: The Woman and Her Legend
- Lytton Strachey, Eminent Victorians
- Florence Nightingale, Notes on Nursing: What It Is, and What It Is Not
Liens affiliés Amazon : si vous achetez, nous touchons une commission, le prix ne change pas pour vous.