O filho do vendedor de fruta
Alfred Hitchcock nasce a 13 de agosto de 1899 no número 517 de High Road, em Leytonstone, então ainda Essex e hoje bairro do leste de Londres, por cima da loja de fruta, legumes e aves do pai. A casa foi demolida nos anos 1960. No seu lugar há uma bomba de gasolina e, no muro do pátio, uma pequena placa azul recorda o nascimento. Em frente, um mural de 2014 e silhuetas de pássaros no passeio remetem para um dos seus filmes mais célebres.
Aos seis anos a família muda-se para Limehouse, onde os pais abrem uma loja de fritos e uma peixaria em Salmon Lane, depois para Stepney. Alfred muda várias vezes de escola: um convento em Poplar, durante um curto período o colégio salesiano de Battersea e, a partir de 1910, o colégio jesuíta de St Ignatius, em Stamford Hill. Anos mais tarde contará a François Truffaut que o pai, para o castigar por uma traquinice, o mandou à esquadra com um bilhete. O polícia fechou-o numa cela durante alguns minutos. O rapaz nunca esqueceu aquele medo, e a polícia, a suspeita e o inocente tomado por culpado regressam em quase todos os seus filmes.
De Poplar a Islington
Em 1913 deixa a escola dos jesuítas para frequentar os cursos noturnos de engenharia e navegação organizados pelo London County Council, em Poplar. Quando o pai morre, em dezembro de 1914, arranja trabalho como empregado técnico na Henley Telegraph and Cable Company, onde em 1919 contribui para fundar o jornal da empresa. Desenha bem e escreve contos. No mesmo ano entra como autor dos intertítulos dos filmes mudos no estúdio que a americana Famous Players-Lasky abriu em Hoxton, em Poole Street, na zona de Islington.
Esse estúdio, que com Michael Balcon se torna a Gainsborough Pictures, é a sua verdadeira escola. Hitchcock faz de cenógrafo, de assistente, de argumentista. O seu primeiro filme como realizador, Number 13, em 1922, fica inacabado. O edifício dá para Shoreditch Park e é hoje um complexo de apartamentos de luxo. No parque, uma escultura, Hitchcock's Reel, recorda os anos de trabalho. Mais a oeste, nos estúdios de Lime Grove, em Shepherd's Bush, rodará para a Gaumont British O Homem que Sabia Demais (1934) e Os 39 Degraus (1935). Esses estúdios foram demolidos em 1993.
Cromwell Road, 1926-1939
Em dezembro de 1926 casa com Alma Reville, montadora e sua colaboradora de sempre, no Brompton Oratory. O casal vive num apartamento no último andar do número 153 de Cromwell Road, em South Kensington, durante treze anos: uma placa azul da English Heritage, colocada em 1999, assinala-o. Aqui Hitchcock realiza as reuniões de argumento e prepara os filmes ingleses que o tornam famoso.
Quase todos se passam em Londres. Em O Inquilino (1927), sobre o tema do Estripador, uma parte da perseguição decorre à sombra da igreja de St Margaret, junto ao Parlamento. Blackmail (1929), o primeiro filme sonoro inglês de longa-metragem, culmina numa perseguição no British Museum, até à cúpula da Sala de Leitura: a abóbada de vidro aparece no filme, enquanto as sequências da polícia partem do fim de Regent Street. Em Os 39 Degraus o herói mora em Park Crescent e o final passa-se no London Palladium. O final de O Homem que Sabia Demais é na Royal Albert Hall. Em Sabotagem (1936) aparecem a central elétrica de Battersea, o jardim zoológico e Piccadilly Circus, e um restaurante que Hitchcock frequentava mesmo, o Simpsons-in-the-Strand.
O regresso com Frenzy
Em 1939 Hitchcock aceita o contrato de David O. Selznick e parte para Hollywood com a mulher e a filha. Tornar-se-á cidadão americano em 1955. Depois de um filme rodado em Londres em 1950, Pavor em Cena, só regressa à cidade em 1971 para Frenzy, o seu penúltimo filme.
O protagonista da história é um assassino que estrangula as vítimas com uma gravata, mas o verdadeiro cenário é o mercado de frutas e legumes de Covent Garden, onde trabalha o comerciante de fruta Bob Rusk. Hitchcock conhece-o bem: é o ofício da sua família. As fachadas de Henrietta Street, ao lado do mercado, servem de casa a Rusk. O pub The Globe, em Bow Street, hoje encerrado, e o Nell of Old Drury, em Catherine Street, ainda aberto, aparecem no filme. Hitchcock obteve até autorização para filmar no interior do Old Bailey, no primeiro fim de semana de agosto. O mercado saiu de Covent Garden em 1974 para se mudar para Nine Elms: Frenzy é um dos seus últimos retratos vivos.
O que resta hoje
O local a visitar é a estação de Leytonstone, na Central line. Na passagem pedonal que leva às saídas encontram-se dezassete mosaicos de vidro, cerca de oitenta mil peças ao todo: catorze representam cenas dos seus filmes, três momentos da sua vida, entre os quais o rapaz diante da loja do pai. Foram encomendados pelo município de Waltham Forest em 1999, realizados pela Greenwich Mural Workshop e inaugurados em maio de 2001, para o centenário do nascimento. Da estação chega-se a pé ao número 517 de High Road em cerca de vinte minutos. Perto, em Whipps Cross Road, há também o pub-hotel Sir Alfred Hitchcock, com um restaurante chamado Rear Window.
Hitchcock foi nomeado cavaleiro em janeiro de 1980, poucos meses antes de morrer em Los Angeles, a 29 de abril. Em junho realizou-se uma missa em sua memória na catedral de Westminster. O resto da sua Londres está espalhado entre o centro e o oeste: o British Museum e Covent Garden distam um quilómetro um do outro, enquanto o apartamento de Cromwell Road e a Royal Albert Hall ficam em Kensington.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Estação de Leytonstone
Leytonstone High Road. Metro: Leytonstone
Dezassete mosaicos de vidro sobre a vida e os filmes de Hitchcock, na passagem pedonal da estação.
- 2
517 High Road
517 Leytonstone High Road. Metro: Leytonstone High Road (Overground)
O local da casa natal, hoje uma bomba de gasolina com uma placa no muro. Coordenadas indicativas.
- 3
Gainsborough Studios
Poole Street, Hoxton. Metro: Old Street, Hoxton
Os antigos estúdios de Islington onde aprendeu cinema: hoje apartamentos, em frente a Shoreditch Park.
- 4
Covent Garden e Henrietta Street
The Piazza, Covent Garden. Metro: Covent Garden
O mercado de Frenzy. Henrietta Street, ao lado da praça, serve de casa ao protagonista.
- 5
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
A perseguição final de Blackmail na Sala de Leitura, sob a grande cúpula.
- 6
Cromwell Road
153 Cromwell Road, South Kensington. Metro: Earl's Court, Gloucester Road
A casa dos anos 1926-1939, com placa azul da English Heritage.
- 7
Brompton Oratory
Brompton Road. Metro: South Kensington
A igreja onde casou com Alma Reville em dezembro de 1926.
- 8
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
O final da primeira versão de O Homem que Sabia Demais, em 1934.
O percurso
No centro de Londres o troço a pé mais natural vai do British Museum a Covent Garden: cerca de um quilómetro. De Cromwell Road ao Brompton Oratory e à Royal Albert Hall são mais uns três quilómetros. Leytonstone e Hoxton ficam à parte, a meia hora de metro ou de Overground, e em Leytonstone da estação ao número 517 são vinte minutos a pé.
Para ler
- François Truffaut, Hitchcock/Truffaut: Entrevistas
- Patrick McGilligan, Alfred Hitchcock: A Life in Darkness and Light
- Peter Ackroyd, Alfred Hitchcock
Links de afiliados da Amazon: se comprares, recebemos uma comissão; para ti o preço não muda.