Il figlio del fruttivendolo
Alfred Hitchcock nasce il 13 agosto 1899 al numero 517 di High Road, a Leytonstone, allora ancora Essex e oggi quartiere est di Londra, sopra il negozio di frutta, verdura e pollame del padre. La casa è stata demolita negli anni Sessanta. Al suo posto c'è un distributore di benzina, e sul muretto del piazzale una piccola targa blu ricorda la nascita. Di fronte, un murale del 2014 e sagome di uccelli sul marciapiede rimandano a uno dei suoi film più celebri.
A sei anni la famiglia si trasferisce a Limehouse, dove i genitori aprono una friggitoria e una pescheria in Salmon Lane, poi a Stepney. Alfred cambia più scuole: un convento a Poplar, per un breve periodo il collegio salesiano di Battersea, dal 1910 il collegio gesuita di St Ignatius a Stamford Hill. Anni dopo racconterà a François Truffaut che il padre, per punirlo di una marachella, lo mandò al commissariato con un biglietto. Il poliziotto lo chiuse in cella per qualche minuto. Il ragazzo non dimenticò mai quella paura, e la polizia, il sospetto e l'innocente scambiato per colpevole tornano in quasi tutti i suoi film.
Da Poplar a Islington
Nel 1913 lascia la scuola dei gesuiti per frequentare i corsi serali di ingegneria e navigazione organizzati dal London County Council, a Poplar. Quando il padre muore, nel dicembre 1914, trova lavoro come impiegato tecnico alla Henley Telegraph and Cable Company, dove nel 1919 contribuisce a fondare il giornale aziendale. Disegna bene e scrive racconti brevi. Nello stesso anno entra come autore dei cartelli didascalici dei film muti nello studio che l'americana Famous Players-Lasky ha aperto a Hoxton, in Poole Street, nella zona di Islington.
Quello studio, che con Michael Balcon diventa Gainsborough Pictures, è la sua vera scuola. Hitchcock fa lo scenografo, l'assistente, lo sceneggiatore. Il suo primo film da regista, Number 13, nel 1922 resta incompiuto. L'edificio si affaccia su Shoreditch Park ed è oggi un complesso di appartamenti di lusso. Nel parco una scultura, Hitchcock's Reel, ricorda gli anni di lavoro. Più a ovest, negli studi di Lime Grove a Shepherd's Bush, girerà per la Gaumont British L'uomo che sapeva troppo (1934) e Il club dei 39 (1935). Quegli studi furono demoliti nel 1993.
Cromwell Road, 1926-1939
Nel dicembre 1926 sposa Alma Reville, montatrice e sua collaboratrice di sempre, all'Oratorio di Brompton. La coppia vive in un appartamento all'ultimo piano al numero 153 di Cromwell Road, a South Kensington, per tredici anni: una targa blu di English Heritage, posta nel 1999, lo ricorda. Qui Hitchcock tiene le riunioni di sceneggiatura e prepara i film inglesi che lo rendono famoso.
Quasi tutti sono ambientati a Londra. In Il pensionante (1927), sul tema dello Squartatore, un pezzo di inseguimento si svolge all'ombra della chiesa di St Margaret, accanto al Parlamento. Blackmail (1929), il primo film sonoro inglese a lungometraggio, culmina con un inseguimento nel British Museum, fino alla cupola della Sala di lettura: la volta di vetro compare nel film, mentre le sequenze della polizia partono dalla fine di Regent Street. Ne Il club dei 39 l'eroe abita a Park Crescent e il finale si svolge al London Palladium. Il finale dell'Uomo che sapeva troppo è alla Royal Albert Hall. In Sabotaggio (1936) compaiono la centrale elettrica di Battersea, lo zoo e Piccadilly Circus, e un ristorante che Hitchcock frequentava davvero, Simpsons-in-the-Strand.
Il ritorno con Frenzy
Nel 1939 Hitchcock accetta il contratto di David O. Selznick e parte per Hollywood con la moglie e la figlia. Diventerà cittadino americano nel 1955. Dopo un film girato a Londra nel 1950, Paura in palcoscenico, torna in città solo nel 1971 per Frenzy, il suo penultimo film.
Il protagonista della storia è un assassino che strangola le sue vittime con una cravatta, ma il vero sfondo è il mercato ortofrutticolo di Covent Garden, dove lavora il commerciante di frutta Bob Rusk. Hitchcock lo conosce bene: è il mestiere della sua famiglia. Le facciate di Henrietta Street, a lato del mercato, fanno da casa a Rusk. Il pub The Globe, in Bow Street, oggi chiuso, e il Nell of Old Drury in Catherine Street, ancora aperto, compaiono nel film. Hitchcock ottenne perfino il permesso di girare all'interno dell'Old Bailey, nel primo fine settimana di agosto. Il mercato lasciò Covent Garden nel 1974 per trasferirsi a Nine Elms: Frenzy ne è uno degli ultimi ritratti vivi.
Che cosa resta oggi
Il luogo da visitare è la stazione di Leytonstone, sulla Central line. Nel passaggio pedonale che porta alle uscite si trovano diciassette mosaici di vetro, circa ottantamila tessere in tutto: quattordici raffigurano scene di suoi film, tre momenti della sua vita, tra cui il ragazzo davanti al negozio del padre. Li ha commissionati il comune di Waltham Forest nel 1999, li ha realizzati la Greenwich Mural Workshop e sono stati inaugurati nel maggio 2001, per il centenario della nascita. Dalla stazione si arriva a piedi al numero 517 di High Road in una ventina di minuti. Poco lontano, in Whipps Cross Road, c'è anche il pub-albergo Sir Alfred Hitchcock, con un ristorante che si chiama Rear Window.
Hitchcock fu nominato cavaliere nel gennaio 1980, pochi mesi prima di morire a Los Angeles, il 29 aprile. A giugno una messa in suo ricordo si tenne alla cattedrale di Westminster. Il resto della sua Londra è sparso tra il centro e l'ovest: il British Museum e Covent Garden distano un chilometro l'uno dall'altro, mentre il flat di Cromwell Road e la Royal Albert Hall sono a Kensington.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Stazione di Leytonstone
Leytonstone High Road. Metro: Leytonstone
Diciassette mosaici di vetro sulla vita e i film di Hitchcock, nel passaggio pedonale della stazione.
- 2
517 High Road
517 Leytonstone High Road. Metro: Leytonstone High Road (Overground)
Il sito della casa natale, oggi un distributore con una targa sul muretto. Coordinate indicative.
- 3
Gainsborough Studios
Poole Street, Hoxton. Metro: Old Street, Hoxton
Gli ex studi di Islington dove imparò il cinema: oggi appartamenti, di fronte a Shoreditch Park.
- 4
Covent Garden e Henrietta Street
The Piazza, Covent Garden. Metro: Covent Garden
Il mercato di Frenzy. Henrietta Street, a lato della piazza, fa da casa del protagonista.
- 5
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
L'inseguimento finale di Blackmail nella Sala di lettura sotto la grande cupola.
- 6
Cromwell Road
153 Cromwell Road, South Kensington. Metro: Earl's Court, Gloucester Road
La casa degli anni 1926-1939, con targa blu di English Heritage.
- 7
Oratorio di Brompton
Brompton Road. Metro: South Kensington
La chiesa dove sposò Alma Reville nel dicembre 1926.
- 8
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
Il finale della prima versione de L'uomo che sapeva troppo, nel 1934.
L'itinerario
A Londra centro il tratto a piedi più naturale va dal British Museum a Covent Garden: circa un chilometro. Da Cromwell Road all'Oratorio di Brompton e alla Royal Albert Hall sono altri tre chilometri circa. Leytonstone e Hoxton sono a sé, a mezz'ora di metro o di Overground, e a Leytonstone dalla stazione al numero 517 sono venti minuti a piedi.
Da leggere
- François Truffaut, Il cinema secondo Hitchcock
- Patrick McGilligan, Alfred Hitchcock: A Life in Darkness and Light
- Peter Ackroyd, Alfred Hitchcock
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