El hijo del frutero
Alfred Hitchcock nace el 13 de agosto de 1899 en el número 517 de High Road, en Leytonstone, entonces todavía Essex y hoy barrio del este de Londres, encima de la tienda de fruta, verdura y aves de su padre. La casa fue demolida en los años sesenta. En su lugar hay una gasolinera, y en el murete del patio una pequeña placa azul recuerda el nacimiento. Enfrente, un mural de 2014 y siluetas de pájaros en la acera remiten a una de sus películas más célebres.
Cuando tiene seis años la familia se traslada a Limehouse, donde los padres abren una freiduría y una pescadería en Salmon Lane, y después a Stepney. Alfred cambia varias veces de colegio: un convento en Poplar, durante un breve periodo el colegio salesiano de Battersea y, desde 1910, el colegio jesuita de St Ignatius, en Stamford Hill. Años después le contará a François Truffaut que su padre, para castigarlo por una travesura, lo mandó a la comisaría con una nota. El policía lo encerró en una celda unos minutos. El chico no olvidó nunca aquel miedo, y la policía, la sospecha y el inocente confundido con el culpable reaparecen en casi todas sus películas.
De Poplar a Islington
En 1913 deja el colegio de los jesuitas para asistir a los cursos nocturnos de ingeniería y navegación organizados por el London County Council, en Poplar. Cuando su padre muere, en diciembre de 1914, encuentra trabajo como empleado técnico en la Henley Telegraph and Cable Company, donde en 1919 contribuye a fundar la revista de la empresa. Dibuja bien y escribe relatos breves. Ese mismo año entra como autor de los rótulos de las películas mudas en el estudio que la estadounidense Famous Players-Lasky ha abierto en Hoxton, en Poole Street, en la zona de Islington.
Ese estudio, que con Michael Balcon se convierte en Gainsborough Pictures, es su verdadera escuela. Hitchcock trabaja de decorador, de ayudante, de guionista. Su primera película como director, Number 13, en 1922 queda inacabada. El edificio da a Shoreditch Park y hoy es un complejo de apartamentos de lujo. En el parque, una escultura, Hitchcock's Reel, recuerda sus años de trabajo. Más al oeste, en los estudios de Lime Grove, en Shepherd's Bush, rodará para la Gaumont British El hombre que sabía demasiado (1934) y Los 39 escalones (1935). Aquellos estudios fueron demolidos en 1993.
Cromwell Road, 1926-1939
En diciembre de 1926 se casa con Alma Reville, montadora y colaboradora de toda la vida, en el Oratorio de Brompton. La pareja vive en un piso en la última planta del número 153 de Cromwell Road, en South Kensington, durante trece años: una placa azul de English Heritage, colocada en 1999, lo recuerda. Aquí Hitchcock celebra las reuniones de guion y prepara las películas británicas que lo hacen famoso.
Casi todas están ambientadas en Londres. En El inquilino (1927), sobre el tema de Jack el Destripador, una parte de la persecución transcurre a la sombra de la iglesia de St Margaret, junto al Parlamento. Chantaje (1929), el primer largometraje sonoro británico, culmina con una persecución en el British Museum, hasta la cúpula de la Sala de Lectura: la bóveda de cristal aparece en la película, mientras que las secuencias de la policía parten del final de Regent Street. En Los 39 escalones el protagonista vive en Park Crescent y el final transcurre en el London Palladium. El final de El hombre que sabía demasiado es en el Royal Albert Hall. En Sabotaje (1936) aparecen la central eléctrica de Battersea, el zoo y Piccadilly Circus, y un restaurante que Hitchcock frecuentaba de verdad, Simpsons-in-the-Strand.
El regreso con Frenzy
En 1939 Hitchcock acepta el contrato de David O. Selznick y se marcha a Hollywood con su mujer y su hija. Se hará ciudadano estadounidense en 1955. Tras una película rodada en Londres en 1950, Pánico en la escena, no vuelve a la ciudad hasta 1971 para Frenesí, su penúltima película.
El protagonista de la historia es un asesino que estrangula a sus víctimas con una corbata, pero el verdadero telón de fondo es el mercado de frutas y hortalizas de Covent Garden, donde trabaja el comerciante de fruta Bob Rusk. Hitchcock lo conoce bien: es el oficio de su familia. Las fachadas de Henrietta Street, al lado del mercado, hacen de casa de Rusk. El pub The Globe, en Bow Street, hoy cerrado, y el Nell of Old Drury, en Catherine Street, todavía abierto, aparecen en la película. Hitchcock consiguió incluso permiso para rodar dentro del Old Bailey, el primer fin de semana de agosto. El mercado salió de Covent Garden en 1974 para trasladarse a Nine Elms: Frenesí es uno de sus últimos retratos vivos.
Qué queda hoy
El lugar que hay que visitar es la estación de Leytonstone, en la Central line. En el pasillo peatonal que lleva a las salidas hay diecisiete mosaicos de vidrio, unas ochenta mil teselas en total: catorce representan escenas de sus películas, tres momentos de su vida, entre ellos el chico delante de la tienda de su padre. Los encargó el ayuntamiento de Waltham Forest en 1999, los realizó la Greenwich Mural Workshop y se inauguraron en mayo de 2001, por el centenario de su nacimiento. Desde la estación se llega a pie al número 517 de High Road en unos veinte minutos. Cerca, en Whipps Cross Road, está también el pub-hotel Sir Alfred Hitchcock, con un restaurante llamado Rear Window.
Hitchcock fue nombrado caballero en enero de 1980, pocos meses antes de morir en Los Ángeles, el 29 de abril. En junio se celebró una misa en su recuerdo en la catedral de Westminster. El resto de su Londres está repartido entre el centro y el oeste: el British Museum y Covent Garden están a un kilómetro uno del otro, mientras que el piso de Cromwell Road y el Royal Albert Hall están en Kensington.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Estación de Leytonstone
Leytonstone High Road. Metro: Leytonstone
Diecisiete mosaicos de vidrio sobre la vida y las películas de Hitchcock, en el pasillo peatonal de la estación.
- 2
517 High Road
517 Leytonstone High Road. Metro: Leytonstone High Road (Overground)
El solar de la casa natal, hoy una gasolinera con una placa en el murete. Coordenadas aproximadas.
- 3
Gainsborough Studios
Poole Street, Hoxton. Metro: Old Street, Hoxton
Los antiguos estudios de Islington donde aprendió cine: hoy apartamentos, frente a Shoreditch Park.
- 4
Covent Garden y Henrietta Street
The Piazza, Covent Garden. Metro: Covent Garden
El mercado de Frenesí. Henrietta Street, al lado de la plaza, hace de casa del protagonista.
- 5
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
La persecución final de Chantaje en la Sala de Lectura bajo la gran cúpula.
- 6
Cromwell Road
153 Cromwell Road, South Kensington. Metro: Earl's Court, Gloucester Road
La casa de los años 1926-1939, con placa azul de English Heritage.
- 7
Oratorio de Brompton
Brompton Road. Metro: South Kensington
La iglesia donde se casó con Alma Reville en diciembre de 1926.
- 8
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
El final de la primera versión de El hombre que sabía demasiado, en 1934.
El itinerario
En el centro de Londres el tramo a pie más natural va del British Museum a Covent Garden: aproximadamente un kilómetro. De Cromwell Road al Oratorio de Brompton y al Royal Albert Hall hay otros tres kilómetros más o menos. Leytonstone y Hoxton quedan aparte, a media hora en metro o en Overground, y en Leytonstone de la estación al número 517 hay veinte minutos a pie.
Para leer
- François Truffaut, El cine según Hitchcock
- Patrick McGilligan, Alfred Hitchcock: A Life in Darkness and Light
- Peter Ackroyd, Alfred Hitchcock
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