Le temple hindou de Neasden.

Où

Brentfield Road, Neasden, nord-ouest

Métro

Stonebridge Park ou Neasden, puis bus ou 20 minutes à pied

Billet

Gratuit ; petite exposition payante

Durée

Une heure et demie

De quoi s'agit-il

On y arrive par une rue de pavillons mitoyens, une école, un parking. Puis, au-dessus des toits, apparaissent sept flèches blanches en forme d'épi et une rangée de coupoles, et l'on se trouve devant un édifice qui semble transporté d'une autre latitude : colonnes, arcs, balcons, niches, chaque centimètre sculpté de figures de divinités, de danseuses, d'éléphants, de paons, de fleurs de lotus.

C'est le temple d'une communauté hindoue originaire du Gujarat, dans l'ouest de l'Inde, arrivée en grande partie d'Afrique orientale dans les années 1970. Son nom officiel est long ; tout le monde l'appelle le temple de Neasden. C'est un lieu de culte vivant, fréquenté chaque jour par des centaines de fidèles, et qui accueille en même temps les visiteurs avec une courtoisie organisée qui a peu d'égales.

Comment il fut construit

Les textes anciens sur l'architecture sacrée hindoue prescrivent qu'un temple soit en pierre, sans métal, et sculpté à la main. La communauté décida de les suivre à la lettre, à Londres, avec le climat de Londres. On choisit un calcaire bulgare pour l'extérieur, résistant au gel, et du marbre italien et indien pour l'intérieur : près de cinq mille tonnes.

Les blocs furent expédiés par mer en Inde, dans un port du Gujarat, et répartis dans des dizaines d'ateliers de village, où plus de mille cinq cents tailleurs de pierre les travaillèrent pendant deux ans d'après les plans. Il en sortit vingt-six mille trois cents pièces, de la plus petite, de quelques onces, à la plus grande, de plus de cinq tonnes, chacune numérotée. Elles revinrent à Londres en conteneurs.

Le montage, un gigantesque casse-tête en trois dimensions, commença en 1992 et dura moins de trois ans. Plus de trois mille bénévoles y travaillèrent, le soir et le week-end : médecins, commerçants, étudiants. Les enfants de la communauté collectèrent et recyclèrent des millions de canettes d'aluminium pour contribuer aux frais, couverts entièrement par des dons. Il n'y a pas une seule poutre d'acier : la structure tient par son poids et ses assemblages. Il fut inauguré en août 1995 par le chef spirituel du mouvement.

L'intérieur

On entre pieds nus. La salle du sanctuaire, à l'étage, est une forêt de colonnes de marbre blanc immaculé, chacune sculptée de dizaines de figurines différentes ; il n'y en a pas deux identiques. Au-dessus, une coupole centrale ciselée en cercles concentriques comme de la dentelle, si fine que la lumière la traverse. Le sol est en marbre lisse et frais.

Le long du mur du fond, dans des niches fermées par des portes d'argent, se trouvent les images sacrées : statues de marbre et de métal des divinités et des maîtres du mouvement, vêtues d'habits de soie changés chaque jour, ornées de guirlandes. Pour les fidèles, ce ne sont pas des représentations, mais des présences : on les réveille le matin, on les nourrit, on les met au repos en début d'après-midi. À ces heures-là, les portes sont fermées.

Plusieurs fois par jour a lieu un rite bref et intense : les moines, en tunique safran, font osciller des lampes allumées devant les images au son des tambours, des cloches et des chants. Celui de la fin de matinée, peu avant midi, est le plus commode pour les visiteurs, qui peuvent y assister en silence depuis le fond.

La maison de bois et l'exposition

À côté du temple de pierre se trouve un second bâtiment, deux fois plus grand, que les visiteurs traversent en premier : un centre culturel dans le style des demeures nobles du Gujarat, avec une cour couverte. La façade, les colonnes, les balcons et les plafonds sont en bois sculpté à la main, teck de Birmanie et chêne anglais, avec des paons, des éléphants et des fleurs : c'est le plus grand ouvrage de sculpture sur bois réalisé en Grande-Bretagne depuis des siècles. Pour chaque arbre utilisé, dix furent plantés.

À l'intérieur se trouvent une salle de prière pour trois mille personnes, sans un pilier, et des salles pour les activités de la communauté. À l'étage inférieur du temple, une petite exposition payante, quelques livres, explique avec des maquettes, des dioramas et un film les bases de l'hindouisme, l'histoire du mouvement et la construction de l'édifice. Elle est bien faite, et utile pour comprendre ce que l'on regarde.

Règles de visite

La tenue doit couvrir les épaules et les genoux, pour les hommes comme pour les femmes ; ceux qui arrivent en short reçoivent à l'entrée un drap à enrouler autour de la taille. Les chaussures se laissent dans un vestiaire, séparé pour les hommes et les femmes. Sacs et sacs à dos passent un contrôle ; les grands doivent être déposés.

À l'intérieur, on ne photographie nulle part, et les téléphones doivent être éteints. On photographie librement l'extérieur, depuis la cour et le jardin. Dans la salle du sanctuaire, on reste en silence ; hommes et femmes s'asseyent dans des zones différentes pendant les rites. On ne touche ni les sculptures ni les images sacrées. Des bénévoles dans chaque salle répondent aux questions.

Le temple est ouvert tous les jours, en général de neuf heures à dix-huit heures. Les images sacrées sont visibles en trois plages : le matin jusqu'à onze heures, pendant une demi-heure vers midi durant le rite, et de seize heures à dix-huit heures trente. En venant en début d'après-midi, on voit l'édifice, mais avec les niches fermées.

Le restaurant et les fêtes

En face du temple, de l'autre côté de la rue, un restaurant et une boutique de la communauté servent une cuisine indienne végétarienne, préparée selon les règles du mouvement, sans oignon ni ail : plats du Gujarat et du sud, pains, douceurs au lait, en-cas frits, à des prix très bas. La boutique vend des épices, des sucreries et de l'encens. Manger ici après la visite fait partie de l'expérience.

Les grandes fêtes attirent des dizaines de milliers de personnes. À l'automne, pour la fête des lumières et le Nouvel An hindou, le temple est illuminé par des milliers de lampes, il y a des feux d'artifice, et devant les divinités on dispose une offrande de plus de mille plats végétariens différents, composés en montagne : un spectacle de couleurs. Ces jours-là, la visite est possible mais très encombrée.

Le temple a reçu au fil des ans des princes, des Premiers ministres et des chefs d'État.

Comment y aller

Il n'est pas près d'une station. À l'arrêt de Stonebridge Park, sur la ligne marron et sur le train de banlieue, un bus conduit au temple en dix minutes ; depuis la station de Neasden, sur la ligne grise, on marche une vingtaine de minutes ou l'on prend un bus. Depuis le centre, comptez une heure. En taxi depuis la station, c'est cinq minutes.

On l'associe bien à une visite du grand stade national, à trois kilomètres, ou à un repas dans la rue des bijouteries, des magasins de saris et des restaurants indiens d'un quartier voisin, parmi les plus animées du pays. Il y a un parking gratuit.

La meilleure lumière pour les photos de l'extérieur est le matin, avec le soleil sur la façade, ou au coucher du soleil.

Questions fréquentes

Est-ce payant ? Non. Seulement la petite exposition.

Les non-hindous peuvent-ils entrer ? Oui, tout le monde est bienvenu.

Comment s'habiller ? Épaules et genoux couverts ; on entre pieds nus.

Peut-on photographier ? Seulement à l'extérieur.

À quelle heure venir ? Entre neuf heures et onze heures, ou pour le rite de fin de matinée, ou après seize heures.

Est-ce adapté aux enfants ? Oui, s'ils savent rester silencieux une demi-heure.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Les flèches et les coupoles

   Vu de l'extérieur : sept flèches de pierre claire.

2. 2

   La coupole en dentelle

   En marbre blanc, au-dessus de la salle du sanctuaire.

3. 3

   Les colonnes sculptées

   Aucune n'est identique à une autre.

4. 4

   Le rite des lampes

   Peu avant midi.

5. 5

   La maison de bois sculpté

   Teck et chêne.

6. 6

   L'exposition sur l'hindouisme

   À l'étage inférieur.

7. 7

   Le restaurant végétarien

   En face, de l'autre côté de la rue.

Une heure et demie

• 20 min Extérieur et maison de bois
• 30 min Salle du sanctuaire
• 25 min Exposition
• 15 min Restaurant

Les dates

1. vers 1970La communauté arrive d'Afrique orientale
2. 1982Le premier temple, dans un ancien entrepôt
3. 1992Début du montage
4. 1995Inauguration
5. 2000Reconnu comme le plus grand temple hindou de pierre hors d'Inde

Hôtels et hébergements près du temple de Neasden

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