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- Dove
- Brentfield Road, Neasden, nordovest
- Metro
- Stonebridge Park o Neasden, poi autobus o 20 minuti a piedi
- Biglietto
- Gratis; piccola mostra a pagamento
- Tempo
- Un'ora e mezza
Che cos'è
Si arriva per una strada di villette a schiera, una scuola, un parcheggio. Poi, sopra i tetti, compaiono sette guglie bianche a pannocchia e una fila di cupole, e ci si trova davanti a un edificio che sembra trasportato da un'altra latitudine: colonne, archi, balconi, nicchie, ogni centimetro scolpito a figure di divinità, danzatrici, elefanti, pavoni, fiori di loto.
È il tempio di una comunità indù originaria del Gujarat, nell'India occidentale, arrivata in gran parte dall'Africa orientale negli anni Settanta. Il nome ufficiale è lungo; tutti lo chiamano il tempio di Neasden. È un luogo di culto vivo, frequentato ogni giorno da centinaia di fedeli, e insieme accoglie i visitatori con una cortesia organizzata che ha pochi eguali.
Come fu costruito
I testi antichi sull'architettura sacra indù prescrivono che un tempio sia di pietra, senza metallo, e scolpito a mano. La comunità decise di seguirli alla lettera, a Londra, con il clima di Londra. Furono scelte una pietra calcarea bulgara per l'esterno, resistente al gelo, e marmo italiano e indiano per l'interno: quasi cinquemila tonnellate.
I blocchi furono spediti via mare in India, in un porto del Gujarat, e distribuiti in decine di laboratori di villaggio, dove più di millecinquecento scalpellini li lavorarono per due anni seguendo i disegni. Ne uscirono ventiseimilatrecento pezzi, dal più piccolo, di poche once, al più grande, di oltre cinque tonnellate, ciascuno numerato. Tornarono a Londra in container.
Il montaggio, un gigantesco rompicapo a tre dimensioni, cominciò nel 1992 e durò meno di tre anni. Vi lavorarono più di tremila volontari, la sera e nei fine settimana: medici, negozianti, studenti. I bambini della comunità raccolsero e riciclarono milioni di lattine di alluminio per contribuire alla spesa, coperta interamente da donazioni. Non c'è una sola trave d'acciaio: la struttura si regge per peso e incastro. Fu inaugurato nell'agosto 1995 dal capo spirituale del movimento.
L'interno
Si entra a piedi nudi. La sala del santuario, al piano superiore, è una foresta di colonne di marmo bianco candido, ognuna scolpita con decine di figurine diverse; non ce ne sono due uguali. Sopra, una cupola centrale intagliata a cerchi concentrici come un pizzo, così sottile che la luce la attraversa. Il pavimento è di marmo liscio e fresco.
Lungo la parete di fondo, in nicchie chiuse da porte d'argento, stanno le immagini sacre: statue di marmo e di metallo delle divinità e dei maestri del movimento, vestite con abiti di seta cambiati ogni giorno, ornate di ghirlande. Per i fedeli non sono rappresentazioni, ma presenze: vengono svegliate al mattino, nutrite, messe a riposare nel primo pomeriggio. In quelle ore le porte sono chiuse.
Più volte al giorno si tiene un rito breve e intenso: i monaci, in tunica color zafferano, fanno ondeggiare lampade accese davanti alle immagini al suono di tamburi, campane e canti. Quello di tarda mattinata, poco prima di mezzogiorno, è il più comodo per i visitatori, che possono assistere in silenzio dal fondo.
La casa di legno e la mostra
Accanto al tempio di pietra c'è un secondo edificio, grande il doppio, che i visitatori attraversano per primi: un centro culturale nello stile delle case nobiliari del Gujarat, con un cortile coperto. La facciata, le colonne, i balconi e i soffitti sono di legno intagliato a mano, teak della Birmania e quercia inglese, con pavoni, elefanti e fiori: è il più grande lavoro di intaglio in legno eseguito in Gran Bretagna da secoli. Per ogni albero usato ne furono piantati dieci.
Dentro ci sono una sala di preghiera per tremila persone, senza un pilastro, e sale per le attività della comunità. Al piano inferiore del tempio, una piccola mostra a pagamento, poche sterline, spiega con modelli, diorami e un filmato le basi dell'induismo, la storia del movimento e la costruzione dell'edificio. È ben fatta, e utile per capire ciò che si sta guardando.
Regole per la visita
L'abbigliamento deve coprire spalle e ginocchia, per uomini e donne; chi arriva in calzoncini riceve all'ingresso un telo da avvolgere. Le scarpe si lasciano in un guardaroba, separato per uomini e donne. Borse e zaini passano un controllo; quelli grandi vanno depositati.
All'interno non si fotografa, in nessun punto, e i telefoni vanno spenti. Si fotografa liberamente l'esterno, dal cortile e dal giardino. Nella sala del santuario si sta in silenzio; uomini e donne siedono in zone diverse durante i riti. Non si toccano le sculture né le immagini sacre. Volontari in ogni sala rispondono alle domande.
Il tempio è aperto tutti i giorni, in genere dalle nove alle sei. Le immagini sacre sono visibili in tre fasce: la mattina fino alle undici, per mezz'ora verso mezzogiorno durante il rito, e dalle quattro alle sei e mezza. Venendo nel primo pomeriggio si vede l'edificio, ma con le nicchie chiuse.
Il ristorante e le feste
Di fronte al tempio, oltre la strada, un ristorante e un negozio della comunità servono cucina vegetariana indiana, preparata secondo le regole del movimento, senza cipolla né aglio: piatti del Gujarat e del sud, pani, dolci di latte, spuntini fritti, a prezzi molto bassi. Il negozio vende spezie, dolci e incensi. Mangiare qui dopo la visita è parte dell'esperienza.
Le grandi feste attirano decine di migliaia di persone. In autunno, per la festa delle luci e il capodanno indù, il tempio è illuminato da migliaia di lampade, ci sono fuochi d'artificio, e davanti alle divinità viene disposta un'offerta di più di mille piatti vegetariani diversi, composti a montagna: uno spettacolo di colori. In quei giorni la visita è possibile ma affollatissima.
Il tempio ha ricevuto negli anni principi, primi ministri e capi di stato.
Come arrivare
Non è vicino a una stazione. Dalla fermata di Stonebridge Park, sulla linea marrone e sulla ferrovia di superficie, un autobus porta in dieci minuti; dalla stazione di Neasden, sulla linea grigia, si cammina una ventina di minuti o si prende un autobus. Dal centro si calcola un'ora. In taxi dalla stazione sono cinque minuti.
Si abbina bene a una visita al grande stadio nazionale, a tre chilometri, o a un pasto nella via delle gioiellerie, dei negozi di sari e dei ristoranti indiani di un quartiere vicino, tra le più vivaci del paese. C'è un parcheggio gratuito.
La luce migliore per le fotografie dell'esterno è al mattino, con il sole sulla facciata, o al tramonto.
Domande frequenti
Si paga? No. Solo la piccola mostra.
Possono entrare i non indù? Sì, tutti sono benvenuti.
Come ci si veste? Spalle e ginocchia coperte; si entra scalzi.
Si può fotografare? Solo all'esterno.
A che ora andare? Tra le nove e le undici, o per il rito di tarda mattinata, o dopo le quattro.
È adatto ai bambini? Sì, se sanno stare in silenzio per mezz'ora.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Le guglie e le cupole
Dall'esterno: sette guglie di pietra chiara.
- 2
La cupola a pizzo
Di marmo bianco, sopra la sala del santuario.
- 3
Le colonne scolpite
Nessuna uguale all'altra.
- 4
Il rito delle lampade
Poco prima di mezzogiorno.
- 5
La casa di legno intagliato
Teak e quercia.
- 6
La mostra sull'induismo
Al piano inferiore.
- 7
Il ristorante vegetariano
Di fronte, oltre la strada.
Un'ora e mezza
- 20 min Esterno e casa di legno
- 30 min Sala del santuario
- 25 min Mostra
- 15 min Ristorante
Le date
- 1970 circaLa comunità arriva dall'Africa orientale
- 1982Il primo tempio, in un ex magazzino
- 1992Comincia il montaggio
- 1995Inaugurazione
- 2000Il riconoscimento come più grande tempio indù di pietra fuori dall'India
Hotel e sistemazioni vicino al tempio di Neasden
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Nei dintorni
- Abbey RoadStrade e piazze, Nord, St John's Wood. Le strisce pedonali dei Beatles e gli studi di registrazione.
- Lord's e il museo del cricketa pagamentoMusei e gallerie, Nord, St John's Wood. Lo stadio più famoso del cricket e l'urna delle Ceneri.
- Kenwood HousegratisMonumenti e palazzi, Nord, Hampstead. Una villa bianca sulla brughiera, con Rembrandt e Vermeer.
- Burgh House e Hampstead MuseumgratisMusei e gallerie, Nord, Hampstead. La storia del villaggio in una casa del 1704.