- Où
- New End Square, Hampstead
- Métro
- Hampstead (Northern), 5 minutes
- Billet
- Gratuit. Fermé lundi, mardi et samedi
- Durée
- Quarante minutes ; une demi-journée avec le village
De quoi s'agit-il
Burgh House est une belle maison de trois niveaux de style Queen Anne : briques rouge sombre, hautes fenêtres blanches, une grille en fer forgé aux initiales des premiers propriétaires, un jardin en terrasse. Elle se dresse sur une placette en pente, entre ruelles, escaliers et pavillons, à cinq minutes de la station.
Elle appartient à la communauté, qui la sauva de la vente dans les années 1970, et elle est gérée par une association. Au premier étage se trouve le musée de Hampstead ; au rez-de-chaussée, des salons lambrissés où ont lieu concerts, expositions d'art, conférences et mariages ; au sous-sol, un café très apprécié, avec des tables dans un jardin abrité. L'atmosphère est celle d'une maison d'amis cultivés.
Les eaux de Hampstead
En 1698, une dame de la noblesse fit don aux pauvres de Hampstead de six acres de terrain marécageux autour d'une source à l'eau couleur de rouille, riche en fer. Les médecins du temps la déclarèrent souveraine contre tous les maux. En quelques années, le village, jusque-là un groupe de fermes sur la colline, devint une station thermale à la mode : une salle pour boire l'eau et écouter des concerts, une salle de bal, des boutiques, des tavernes, des tripots. L'eau était aussi mise en bouteille et vendue en ville.
La maison fut construite à cette époque par un couple de quakers. En 1720, elle fut achetée par le médecin des thermes, qui y recevait ses patients et écrivit un traité sur les vertus de la source. La mode dura un demi-siècle, puis la clientèle élégante passa à d'autres eaux ; mais les maisons, le bon air et la renommée restèrent. Le nom de la maison vient d'un pasteur du XIXe siècle, si impopulaire que ses paroissiens adressèrent une pétition à la reine pour s'en débarrasser.
Une fontaine de pierre portant une inscription, dans la rue qui descend de la maison, rappelle la source : l'eau n'est plus potable.
Le musée
Les salles du premier étage racontent Hampstead par thèmes, avec des objets donnés par les habitants. Il y a la section sur les thermes, avec bouteilles et estampes satiriques. Celle sur la lande et sur la bataille menée pour la sauver des promoteurs. Celle sur les peintres : ici vécut pendant des années le plus grand paysagiste anglais du XIXe siècle, qui peignit les nuages au-dessus de la colline et repose dans le cimetière de l'église ; le musée lui consacre une pièce, avec estampes et souvenirs.
Une salle est consacrée à une aquarelliste victorienne de cottages et de jardins, dont le musée possède la plus grande collection. Une autre aux années 1930, quand Hampstead accueillit des architectes, des sculpteurs et des psychanalystes fuyant l'Allemagne et l'Autriche, et que, dans un immeuble blanc en béton à quelques minutes d'ici, vécurent ensemble quelques-uns des maîtres de l'architecture moderne, une auteure de romans policiers et plusieurs espions soviétiques. On y voit des meubles en contreplaqué cintré dessinés pour cet immeuble.
La dernière occupante privée de la maison, dans les années 1930, fut la fille d'un grand écrivain de l'Inde coloniale : son père y fit sa dernière visite quelques jours avant de mourir.
Le village, à pied
En sortant de la maison, on se trouve au centre d'un réseau de ruelles. En montant, par des petites rues de maisons géorgiennes et un escalier, on arrive à un pub caché dans une cour, aménagé dans les écuries d'un peintre, avec sa cheminée et ses planchers de bois. Plus haut, une demeure de 1686 appartenant à un organisme de protection du patrimoine abrite une collection de clavecins anciens, dont on joue encore, et un jardin clos de murs avec un verger de pommiers.
Un peu plus loin, une maison blanche dotée d'une terrasse en forme de pont de navire appartint à un amiral excentrique qui tirait le canon pour les anniversaires royaux : il inspira un personnage d'une célèbre nounou volante. Au sommet de la colline, il y a un étang à côté d'un mât : c'est le point culminant de Londres.
En descendant vers l'ouest, la plus belle rue du quartier, une rangée de maisons du XVIIIe siècle avec des arbres au milieu, mène à l'église paroissiale : dans le cimetière, parmi les hautes herbes, la tombe du paysagiste et celle de l'horloger qui résolut le problème de la longitude. Vers le sud, à dix minutes, la maison où un poète de vingt-trois ans écrivit en un printemps ses odes les plus célèbres, sous un prunier ; et, dans une rue de pavillons modernes, la maison qu'un architecte hongrois se construisit en 1939, restée telle quelle avec ses meubles et ses tableaux.
La maison aujourd'hui
Dans les salons du rez-de-chaussée ont lieu des concerts de musique de chambre, surtout le dimanche, et des expositions d'artistes locaux, en entrée libre. Le salon de musique, ajouté dans les années 1920, a une excellente acoustique. Le jardin en terrasse fut dessiné en 1908 par la plus célèbre créatrice de jardins anglaise ; il en reste le tracé, avec le dallage d'origine.
Le café du sous-sol sert des petits déjeuners, des déjeuners légers et des gâteaux maison. Les week-ends de soleil, on se dispute les tables du jardin. Il y a une petite boutique avec des livres sur l'histoire du quartier et des cartes pour les promenades.
Conseils pratiques
La maison et le musée sont ouverts du mercredi au vendredi et le dimanche, de dix heures à quatre heures ; le samedi, ils sont réservés aux mariages. L'entrée est gratuite. De la station de Hampstead, on descend la rue principale et l'on tourne à gauche dans une ruelle piétonne bordée de boutiques : cinq minutes.
La station est la plus profonde du métro, près de soixante mètres sous la colline : prenez l'ascenseur, pas l'escalier. Hampstead n'est que montées et descentes ; il faut des chaussures confortables. La lande commence à trois minutes de la maison.
Un itinéraire d'une demi-journée : musée, café, montée jusqu'à la demeure aux clavecins, descente vers l'église, maison du poète, et retour par la lande jusqu'à la colline avec vue.
Questions fréquentes
Est-ce payant ? Non.
Quand est-elle ouverte ? Mercredi, jeudi, vendredi et dimanche.
Qu'y a-t-il à voir ? La maison, le musée du quartier, des expositions, un café avec jardin.
Cela vaut-il la peine de venir jusqu'ici ? Oui, dans le cadre d'une demi-journée à Hampstead.
Convient-elle aux enfants ? Le musée est petit ; la lande, à trois minutes, est leur domaine.
Y a-t-il un ascenseur ? Oui, pour le premier étage.
À ne pas manquer, point par point
- 1
La façade et la grille
Queen Anne, 1704.
- 2
La salle du paysagiste
Au premier étage.
- 3
Les meubles en contreplaqué
De l'immeuble blanc des années 1930.
- 4
Le salon de musique
Pour les concerts du dimanche.
- 5
Le jardin en terrasse
Dessiné en 1908.
- 6
Le café du sous-sol
Avec les tables au jardin.
- 7
La fontaine de la source
Dans la rue en pente.
Une demi-journée à Hampstead
- 40 min Burgh House et musée
- 20 min Café
- 50 min Ruelles et demeure aux clavecins
- 50 min Église et maison du poète
Les dates
- 1698La source donnée aux pauvres
- 1704Construction de la maison
- 1720Le médecin des thermes s'y installe
- 1908Le jardin en terrasse
- 1934La dernière résidente privée
- 1979Ouverture du musée
Hôtels et hébergements près de Burgh House
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