O templo indiano de Neasden.

Onde

Brentfield Road, Neasden, noroeste

Metro

Stonebridge Park ou Neasden, depois autocarro ou 20 minutos a pé

Bilhete

Grátis; pequena exposição paga

Tempo

Uma hora e meia

O que é

Chega-se por uma rua de moradias geminadas, uma escola, um parque de estacionamento. Depois, por cima dos telhados, surgem sete agulhas brancas em forma de maçaroca e uma fila de cúpulas, e damos de caras com um edifício que parece transportado de outra latitude: colunas, arcos, varandas, nichos, cada centímetro esculpido com figuras de divindades, dançarinas, elefantes, pavões, flores de lótus.

É o templo de uma comunidade hindu originária do Guzerate, no oeste da Índia, que chegou em grande parte da África Oriental nos anos 70. O nome oficial é comprido; toda a gente lhe chama o templo de Neasden. É um lugar de culto vivo, frequentado todos os dias por centenas de fiéis, e ao mesmo tempo recebe os visitantes com uma cortesia organizada que tem poucos iguais.

Como foi construído

Os textos antigos sobre arquitetura sagrada hindu prescrevem que um templo seja de pedra, sem metal, e esculpido à mão. A comunidade decidiu segui-los à letra, em Londres, com o clima de Londres. Escolheu-se um calcário búlgaro para o exterior, resistente ao gelo, e mármore italiano e indiano para o interior: quase cinco mil toneladas.

Os blocos foram enviados por mar para a Índia, para um porto do Guzerate, e distribuídos por dezenas de oficinas de aldeia, onde mais de mil e quinhentos canteiros os trabalharam durante dois anos seguindo os desenhos. Saíram de lá vinte e seis mil e trezentas peças, da mais pequena, de poucas onças, à maior, de mais de cinco toneladas, cada uma numerada. Voltaram a Londres em contentores.

A montagem, um gigantesco quebra-cabeças a três dimensões, começou em 1992 e durou menos de três anos. Trabalharam nela mais de três mil voluntários, à noite e aos fins de semana: médicos, comerciantes, estudantes. As crianças da comunidade recolheram e reciclaram milhões de latas de alumínio para contribuir para a despesa, coberta inteiramente por donativos. Não há uma única viga de aço: a estrutura sustenta-se por peso e encaixe. Foi inaugurado em agosto de 1995 pelo chefe espiritual do movimento.

O interior

Entra-se descalço. A sala do santuário, no piso superior, é uma floresta de colunas de mármore branco-cândido, cada uma esculpida com dezenas de figurinhas diferentes; não há duas iguais. Por cima, uma cúpula central entalhada em círculos concêntricos como uma renda, tão fina que a luz a atravessa. O chão é de mármore liso e fresco.

Ao longo da parede do fundo, em nichos fechados por portas de prata, estão as imagens sagradas: estátuas de mármore e de metal das divindades e dos mestres do movimento, vestidas com roupas de seda mudadas todos os dias, enfeitadas com grinaldas. Para os fiéis não são representações, mas presenças: são acordadas de manhã, alimentadas, postas a descansar ao início da tarde. Nessas horas as portas estão fechadas.

Várias vezes por dia realiza-se um rito breve e intenso: os monges, de túnica cor de açafrão, fazem balançar lâmpadas acesas diante das imagens ao som de tambores, sinos e cânticos. O do fim da manhã, pouco antes do meio-dia, é o mais cómodo para os visitantes, que podem assistir em silêncio ao fundo.

A casa de madeira e a exposição

Ao lado do templo de pedra há um segundo edifício, duas vezes maior, que os visitantes atravessam primeiro: um centro cultural ao estilo das casas senhoriais do Guzerate, com um pátio coberto. A fachada, as colunas, as varandas e os tetos são de madeira entalhada à mão, teca da Birmânia e carvalho inglês, com pavões, elefantes e flores: é o maior trabalho de entalhe em madeira executado na Grã-Bretanha em séculos. Por cada árvore usada plantaram-se dez.

Lá dentro há uma sala de oração para três mil pessoas, sem um único pilar, e salas para as atividades da comunidade. No piso inferior do templo, uma pequena exposição paga, poucas libras, explica com maquetas, dioramas e um filme os fundamentos do hinduísmo, a história do movimento e a construção do edifício. Está bem feita e é útil para perceber o que se está a ver.

Regras para a visita

A roupa deve cobrir ombros e joelhos, para homens e mulheres; quem chega de calções recebe à entrada um pano para enrolar. Os sapatos deixam-se num bengaleiro, separado para homens e mulheres. As malas e mochilas passam por um controlo; as grandes têm de ser depositadas.

No interior não se fotografa, em ponto nenhum, e os telemóveis têm de ser desligados. Fotografa-se à vontade o exterior, do pátio e do jardim. Na sala do santuário fica-se em silêncio; homens e mulheres sentam-se em zonas diferentes durante os ritos. Não se tocam nas esculturas nem nas imagens sagradas. Voluntários em todas as salas respondem às perguntas.

O templo está aberto todos os dias, em geral das nove às seis. As imagens sagradas são visíveis em três períodos: de manhã até às onze, durante meia hora perto do meio-dia, durante o rito, e das quatro às seis e meia. Quem vier ao início da tarde vê o edifício, mas com os nichos fechados.

O restaurante e as festas

Em frente ao templo, do outro lado da rua, um restaurante e uma loja da comunidade servem cozinha vegetariana indiana, preparada segundo as regras do movimento, sem cebola nem alho: pratos do Guzerate e do sul, pães, doces de leite, petiscos fritos, a preços muito baixos. A loja vende especiarias, doces e incenso. Comer aqui depois da visita faz parte da experiência.

As grandes festas atraem dezenas de milhares de pessoas. No outono, para a festa das luzes e o Ano Novo hindu, o templo é iluminado por milhares de lâmpadas, há fogo de artifício, e diante das divindades dispõe-se uma oferenda de mais de mil pratos vegetarianos diferentes, empilhados em montanha: um espetáculo de cores. Nesses dias a visita é possível, mas muito concorrida.

O templo recebeu ao longo dos anos príncipes, primeiros-ministros e chefes de Estado.

Como chegar

Não fica perto de uma estação. Da paragem de Stonebridge Park, na linha castanha e no comboio de superfície, um autocarro leva até lá em dez minutos; da estação de Neasden, na linha cinzenta, caminha-se uns vinte minutos ou apanha-se um autocarro. Do centro, conta-se uma hora. De táxi, a partir da estação, são cinco minutos.

Combina bem com uma visita ao grande estádio nacional, a três quilómetros, ou com uma refeição na rua das joalharias, das lojas de sáris e dos restaurantes indianos de um bairro vizinho, uma das mais animadas do país. Há estacionamento gratuito.

A melhor luz para fotografar o exterior é de manhã, com o sol na fachada, ou ao pôr do sol.

Perguntas frequentes

Paga-se? Não. Só a pequena exposição.

Podem entrar pessoas não hindus? Sim, todos são bem-vindos.

Como se deve vestir? Ombros e joelhos cobertos; entra-se descalço.

Pode fotografar-se? Só no exterior.

A que horas ir? Entre as nove e as onze, ou para o rito do fim da manhã, ou depois das quatro.

É adequado para crianças? Sim, se conseguirem estar em silêncio durante meia hora.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   As agulhas e as cúpulas

   Do exterior: sete agulhas de pedra clara.

2. 2

   A cúpula de renda

   De mármore branco, por cima da sala do santuário.

3. 3

   As colunas esculpidas

   Nenhuma igual à outra.

4. 4

   O rito das lâmpadas

   Pouco antes do meio-dia.

5. 5

   A casa de madeira entalhada

   Teca e carvalho.

6. 6

   A exposição sobre o hinduísmo

   No piso inferior.

7. 7

   O restaurante vegetariano

   Em frente, do outro lado da estrada.

Hora e meia

• 20 min Exterior e casa de madeira
• 30 min Sala do santuário
• 25 min Exposição
• 15 min Restaurante

As datas

1. por volta de 1970A comunidade chega da África Oriental
2. 1982O primeiro templo, num antigo armazém
3. 1992Começa a montagem
4. 1995Inauguração
5. 2000O reconhecimento como maior templo hindu de pedra fora da Índia

Hotéis e alojamentos perto do templo de Neasden

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