- Où
- St John's Wood Road, nord-ouest
- Métro
- St John's Wood (Jubilee), 10 minutes
- Billet
- Visites guidées payantes ; matchs sur billet
- Durée
- Une heure quarante de visite
De quoi s'agit-il
Lord's se prononce comme le mot anglais qui signifie « seigneurs », mais le lieu tient son nom d'un homme : Thomas Lord, joueur et homme d'affaires du Yorkshire, qui loua en 1787 un terrain pour un groupe de gentlemen passionnés. Le club qui en naquit déménagea deux fois en emportant, dit-on, les mottes de sa pelouse. Il est ici depuis 1814.
Pour les amateurs de cricket, c'est un lieu sacré : on l'appelle la maison du jeu. Pour un visiteur venu du continent, qui en général n'y connaît rien, c'est une visite curieuse et étonnamment agréable : une heure et demie dans un morceau d'Angleterre que l'on ne voit nulle part ailleurs, avec un guide qui explique tout depuis le début.
Le cricket en cinq minutes
On joue à onze contre onze sur une grande pelouse ovale. Au centre se trouve une bande de terre battue longue de vingt mètres, avec à chaque extrémité trois piquets de bois surmontés de deux bâtonnets en équilibre. Une équipe lance et défend le terrain ; l'autre est à la batte, deux joueurs à la fois.
Le lanceur prend son élan et envoie une balle de liège et de cuir, dure comme un caillou, en la faisant rebondir devant le batteur : il cherche à renverser les piquets. Le batteur les défend avec une batte plate, et s'il frappe la balle assez loin, il court jusqu'à l'autre extrémité en échangeant sa place avec son partenaire : chaque échange vaut un point. Si la balle sort du terrain en roulant, c'est quatre points ; sans toucher le sol, six. Le batteur est éliminé si les piquets tombent, si la balle est attrapée de volée, et de huit autres façons. Quand dix batteurs sont éliminés, les équipes échangent leurs rôles.
Un match au format classique entre sélections nationales dure jusqu'à cinq jours, avec des pauses pour le déjeuner et pour le thé, et peut se terminer sans vainqueur. Il existe des versions d'une journée et de trois heures. On joue vêtu de blanc, et contester la décision de l'arbitre est tenu pour impensable : en anglais, dire qu'une chose « n'est pas du cricket » signifie qu'elle n'est pas loyale.
Les Ashes
En août 1882, à Londres, la sélection anglaise perd pour la première fois à domicile contre l'Australie, alors une colonie. Un journal sportif publie une fausse nécrologie : à la mémoire affectueuse du cricket anglais, mort le 29 août ; le corps sera incinéré et les cendres emportées en Australie.
Cet hiver-là, l'équipe anglaise part reconquérir, selon les mots de son capitaine, ces cendres. Après une victoire, un groupe de dames de Melbourne lui offre par plaisanterie une minuscule urne de terre cuite rouge contenant, paraît-il, les cendres de l'un des bâtonnets de bois. Le capitaine épouse l'une d'elles. À sa mort, sa veuve fait don de l'urne au club.
Depuis, la série de matchs qui oppose l'Angleterre à l'Australie, tous les deux ans, s'appelle les Ashes, « les cendres », et c'est la plus ancienne rivalité du sport. L'urne originale, haute de onze centimètres et extrêmement fragile, ne quitte presque jamais le musée : le vainqueur en reçoit une copie. Les visiteurs australiens la regardent avec une certaine émotion.
La visite guidée
Les visites partent plusieurs fois par jour, sauf les jours de match, et durent une centaine de minutes. On commence par le musée, ouvert en 1953 : outre l'urne, des battes et des balles de trois siècles, des portraits, les casquettes des grands champions, et un moineau empaillé monté sur la balle qui le tua en plein vol pendant un match, en 1936.
On entre ensuite dans le pavillon, la tribune de brique et de terre cuite de 1890 réservée aux membres. La longue salle, aux murs couverts de tableaux et percée d'une rangée de fenêtres sur le terrain, est le cœur du club : les joueurs la traversent, entre les membres installés dans leurs fauteuils, pour descendre sur la pelouse. On visite les vestiaires, avec les tableaux d'honneur où est inscrit en lettres d'or le nom de ceux qui ont marqué cent points ou éliminé cinq adversaires dans un match, ainsi que le balcon.
Les membres, au nombre de dix-huit mille, avec une liste d'attente de près de trente ans, portent une cravate et une veste à rayures rouges et jaunes que les Londoniens appellent « œufs au bacon ». Les femmes n'ont été admises qu'en 1998, après deux siècles.
La capsule et la pelouse
À l'extrémité opposée, juchée sur deux piliers au-dessus des tribunes, se trouve la tribune de presse de 1999 : une coque blanche et lisse à grande baie vitrée inclinée, sans une seule ligne droite. Elle a été construite en aluminium par un chantier naval néerlandais, selon la technique des coques de yachts, et assemblée par éléments. Elle a remporté le plus grand prix d'architecture du pays. De la baie vitrée, on voit le terrain comme depuis une passerelle de commandement.
La pelouse a un défaut célèbre : elle est en pente. D'un côté à l'autre, elle descend de deux mètres et demi, et la balle s'en ressent. Personne n'a jamais songé à l'aplanir. Sur un toit tourne une girouette en forme de vieillard à la faux qui retire les bâtonnets des piquets : c'est le Père Temps, et il rappelle que la journée de jeu s'achève.
L'enceinte abrite aussi une salle couverte où l'on pratique l'ancêtre du tennis, avec ses murs et ses toits inclinés, où l'on peut assister à une partie, ainsi qu'un jardin avec la statue du plus grand joueur de l'époque victorienne, un médecin barbu de deux mètres de haut.
Voir un match
La saison va d'avril à septembre. Les matchs de la sélection nationale, deux ou trois par an, affichent complet des mois à l'avance et coûtent cher. Mais l'équipe du comté, qui joue ici à domicile, dispute des dizaines de rencontres avec des billets à petit prix et des tribunes à moitié vides : on s'assoit où l'on veut, avec un journal et un sandwich, et l'on passe un après-midi de soleil de la façon la plus anglaise qui soit.
Il est permis d'apporter de quoi manger et, chose rare dans un stade, une petite quantité de vin ou de bière. Les matchs en soirée au format court, avec musique et public jeune, c'est autre chose : trois heures, beaucoup de rythme. Demandez à votre voisin de vous expliquer ce qui se passe : il le fera volontiers, pendant une heure.
En 2012, la pelouse a accueilli les épreuves olympiques de tir à l'arc.
Conseils pratiques
Les visites se réservent en ligne ; elles coûtent une trentaine de livres sterling, avec des réductions pour les jeunes et les familles. On entre par un portail situé sur la rue au sud, à côté d'un portail monumental en fer forgé dédié au grand joueur barbu. La station est à dix minutes à pied.
La visite se fait en anglais ; une tenue correcte est exigée pour entrer dans le pavillon. Les jours de match et les jours qui précèdent, les visites sont suspendues ou réduites au seul musée.
À cinq minutes se trouve le passage piéton le plus célèbre du monde ; à quinze, le parc du régent et le canal.
Questions fréquentes
La visite vaut-elle le coup quand on ne connaît pas le cricket ? Oui : c'est une fenêtre ouverte sur un monde, et le guide explique tout.
Voit-on les Ashes ? Oui, l'urne originale est au musée.
Peut-on entrer sans visite guidée ? Non, sauf avec un billet de match.
Combien de temps dure un match ? De trois heures à cinq jours, selon le format.
Pourquoi Lord's avec une apostrophe ? Parce que c'est le terrain de M. Lord.
Est-ce adapté aux jeunes ? Oui, surtout s'ils pratiquent un sport.
À ne pas manquer, point par point
- 1
L'urne des Ashes
Onze centimètres de terre cuite.
- 2
Le moineau sur la balle
Tué en plein vol en 1936.
- 3
La longue salle
Dans le pavillon des membres.
- 4
Les tableaux d'honneur
Dans les vestiaires, avec les noms en lettres d'or.
- 5
La capsule de la presse
Aluminium blanc, comme une coque de bateau.
- 6
Le Père Temps
La girouette sur le toit.
- 7
La pelouse en pente
Deux mètres et demi d'un côté à l'autre.
La visite guidée
- 30 min Musée
- 35 min Pavillon et vestiaires
- 20 min Tribunes et terrain
- 15 min Capsule de la presse
Les dates
- 1787Thomas Lord ouvre le premier terrain
- 1814Le terrain actuel
- 1882La nécrologie du cricket anglais
- 1890Le pavillon
- 1953Le musée
- 1998Les femmes admises parmi les membres
- 1999La capsule de la presse
Hôtels et hébergements près de Lord's
Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.
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Dans les environs
- Abbey RoadRues et places, Nord, St John's Wood. Le passage piéton des Beatles et les studios d'enregistrement.
- Baker StreetRues et places, Centre, Marylebone. La rue de Sherlock Holmes et du musée de cire.
- Regent's ParkgratuitParcs et jardins, Centre, Marylebone. La roseraie, le lac et les rangées de façades blanches de Nash.
- Zoo de LondrespayantPanoramas et grandes attractions, Centre, Regent's Park. Le plus ancien zoo scientifique du monde, depuis 1828.