- Où
- County Hall, South Bank, à côté du London Eye
- Métro
- Waterloo, Westminster
- Billet
- Payant, cher ; uniquement sur créneau horaire
- Durée
- Une heure et demie
De quoi s'agit-il
On entre par groupes d'une trentaine de personnes, toutes les quelques minutes, et l'on est conduit d'une salle à l'autre à travers une vingtaine de scènes. Dans chacune, un acteur, dans le rôle d'un bourreau, d'un médecin de la peste, d'un juge, d'une aubergiste, joue un court spectacle en y mêlant le public : l'un est jugé, l'autre enfermé, un troisième choisi pour la démonstration des instruments. Lumières qui s'éteignent, jets d'air, odeurs, sièges qui bougent font le reste.
Le ton est celui d'une comédie macabre : on rit autant qu'on a peur. Les acteurs sont bons, rapides, et ne parlent qu'anglais, avec accent et plaisanteries : qui ne le comprend pas perd la moitié du plaisir. Il n'y a ni objets anciens ni vitrines.
Du musée de cire au spectacle
L'attraction est née en 1974 dans quelques arches humides sous la gare du pont de Londres. Elle fut fondée par une dame qui, en visitant le musée de cire avec ses enfants, les avait entendus se plaindre que la salle des horreurs ne faisait pas assez peur. Au début, c'étaient des scènes fixes avec des mannequins, du faux sang et un fond sonore de gémissements.
Entrée dans un grand groupe de parcs d'attractions, elle s'est peu à peu transformée en théâtre vivant. En 2013, elle s'est installée dans l'ancien siège de l'administration municipale, au bord du fleuve, à côté d'autres attractions du même propriétaire : la grande roue, l'aquarium, un univers consacré à un ogre vert. Il en existe des filiales dans d'autres villes anglaises et européennes.
Sous la gare, non loin de l'ancien site, subsiste une attraction concurrente du même genre. La formule a été imitée partout : l'idée que l'histoire peut se raconter en faisant sursauter le public est née ici, et elle a changé la manière dont beaucoup de vrais musées présentent leurs chapitres les plus sombres.
Le parcours
Les scènes changent toutes les quelques années, mais les chapitres restent les mêmes. On descend par un ascenseur déglingué et l'on commence par la conspiration des poudres de 1605, avec l'interrogatoire du plus connu des conjurés. Puis une barque, dans le noir, remonte le fleuve vers la porte des traîtres, sur ordre d'un roi colérique : c'est le premier manège, avec une descente en marche arrière.
Viennent ensuite la salle du tortionnaire, avec l'inventaire des outils et un volontaire ; les rues de la peste de 1665, avec le médecin au bec et ses remèdes ; la boutique du pâtissier et le grand incendie. Puis le Londres du XIXe siècle : l'échoppe d'un barbier qui, dans le noir, fait basculer le fauteuil, la cuisine de sa complice aux tourtes à la viande suspectes, les ruelles brumeuses de Whitechapel sur les traces de l'Éventreur, et une taverne où un orage fait sauter les lumières.
On termine au tribunal, où un juge condamne tout le monde pour des délits inventés sur-le-champ, puis sur l'échafaud : le second manège est une chute libre de quelques mètres dans le noir, assis, qui simule la pendaison. À la sortie, une fausse taverne victorienne où une boisson est comprise.
La part de vrai
Elle est assez grande, sous l'exagération. La conspiration de 1605 appartient à l'histoire, comme les tortures à la Tour, autorisées par écrit par le roi. La peste de 1665 tua environ cent mille Londoniens, un cinquième de la ville ; les médecins portaient réellement un masque à bec rempli d'herbes, convaincus que le mal voyageait dans l'air. L'incendie de 1666, parti du four d'un boulanger du roi, détruisit treize mille maisons en quatre jours.
L'Éventreur a existé : entre août et novembre 1888, il tua au moins cinq femmes dans les ruelles de Whitechapel et ne fut jamais identifié, malgré plus de cent suspects au fil des ans. Le barbier qui tranchait la gorge de ses clients et les passait à sa voisine pour en faire des tourtes est en revanche un personnage de fiction : il apparut en 1846 dans un roman-feuilleton populaire, et aucune archive judiciaire n'en garde trace.
Qui veut la véritable histoire de ces épisodes la trouvera, à peu de distance, dans les musées : celui de la ville, la Tour, une ancienne salle d'opération sous les combles, le musée d'une prison médiévale.
À qui cela convient
L'âge conseillé est de douze ans et plus. En dessous de huit ans, c'est déconseillé, et les plus jeunes pleurent souvent dès la première salle : obscurité, cris soudains, acteurs qui s'approchent du visage. Il n'y a rien de vraiment sanglant, mais l'atmosphère est construite pour faire peur. Les moins de quinze ans doivent être accompagnés.
Ce n'est pas indiqué pour les personnes claustrophobes, cardiaques, épileptiques en raison des lumières clignotantes, ni pour les femmes enceintes ; on peut sauter les deux manèges. Qui n'aime pas être pris pour cible par les acteurs se placera au milieu du groupe, pas devant.
Pour des adolescents et des groupes d'amis, c'est une heure et demie très amusante. Certains soirs, l'attraction ouvre pour les adultes seulement, avec des spectacles plus osés et un bar.
Prix et conseils
Le billet plein tarif dépasse les trente livres en caisse ; en ligne, à l'avance, il coûte sensiblement moins cher. On réserve un créneau horaire. Les billets combinés avec les autres attractions du même groupe sont intéressants si l'on compte en visiter au moins deux : la grande roue, l'aquarium, le musée de cire.
Les files les plus longues se forment en début d'après-midi le week-end et pendant les vacances scolaires anglaises, surtout autour de la fête de fin octobre, quand le parcours s'enrichit de scènes spéciales. Le premier créneau du matin est le plus calme.
À l'intérieur, on ne photographie pas ; à l'entrée, on vous prend en photo la tête sur le billot, à acheter à la sortie. Grands sacs et poussettes doivent être laissés à la consigne. Ensuite, à deux pas, il y a la promenade le long du fleuve et la vue sur le Parlement.
Questions fréquentes
Est-ce que ça fait vraiment peur ? Ça fait sursauter. Pour un adulte, c'est plus comique que terrifiant.
Est-ce proposé dans d'autres langues ? Non, uniquement en anglais, parlé vite.
À partir de quel âge ? Douze ans conseillés ; pas en dessous de huit.
Est-ce un musée ? Non : c'est un spectacle. Il n'y a pas de pièces de collection.
Combien de temps cela dure-t-il ? Environ quatre-vingt-dix minutes, sans possibilité de sortir en cours de route, sauf en le demandant au personnel.
Cela vaut-il son prix ? Pour les adolescents et les amateurs du genre, oui, avec un billet acheté en ligne.
À ne pas manquer, point par point
- 1
La barque vers la porte des traîtres
Le premier manège, dans le noir.
- 2
La salle du tortionnaire
Avec un volontaire du public.
- 3
Le médecin de la peste
Avec son masque à bec.
- 4
Le fauteuil du barbier
Toutes lumières éteintes.
- 5
Les ruelles de Whitechapel
Sur les traces de l'Éventreur.
- 6
La chute de l'échafaud
Le second manège.
- 7
La taverne finale
Avec la boisson comprise.
Une heure et demie
- 20 min Conspiration et barque
- 30 min Torture, peste, incendie
- 25 min XIXe siècle
- 15 min Tribunal et échafaud
Les dates
- 1605La Conspiration des poudres
- 1665La grande peste
- 1666Le grand incendie
- 1888Les crimes de Whitechapel
- 1974Ouverture de l'attraction sous la gare
- 2013Le déménagement sur la rive sud
Hôtels et hébergements près du London Dungeon
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Dans les environs
- BFI IMAXpayantThéâtres, musique et spectacles, Sud, South Bank. Le plus grand écran de cinéma du pays, au milieu d'un rond-point.
- Big Ben et le palais du ParlementpayantMonuments et palais, Centre, Westminster. La tour de l'horloge et le palais néogothique au bord de la Tamise.
- London EyepayantPanoramas et grandes attractions, Sud, South Bank. La grande roue au bord de la Tamise : 135 mètres, une demi-heure de tour.
- Royal Festival HallgratuitThéâtres, musique et spectacles, Sud, South Bank. La salle de concert de 1951, dont le hall est ouvert à tous.