- Dove
- County Hall, South Bank, accanto al London Eye
- Metro
- Waterloo, Westminster
- Biglietto
- A pagamento, caro; solo a fascia oraria
- Tempo
- Un'ora e mezza
Che cos'è
Si entra a gruppi di una trentina di persone, ogni pochi minuti, e si viene accompagnati da una stanza all'altra attraverso una ventina di scene. In ciascuna un attore, nei panni di un boia, di un medico della peste, di un giudice, di un'ostessa, recita un breve spettacolo, coinvolgendo il pubblico: qualcuno viene processato, qualcuno rinchiuso, qualcuno scelto per la dimostrazione degli strumenti. Luci che si spengono, getti d'aria, odori, sedili che si muovono fanno il resto.
Il tono è quello di una commedia macabra: si ride quanto ci si spaventa. Gli attori sono bravi, veloci, e parlano solo in inglese, con accento e battute: chi non lo capisce perde metà del divertimento. Non ci sono oggetti antichi né vetrine.
Da museo delle cere a spettacolo
L'attrazione nacque nel 1974 in alcuni archi umidi sotto la stazione del ponte di Londra. La fondò una signora che, visitando il museo delle cere con i figli, li aveva sentiti lamentarsi che la sala degli orrori non facesse abbastanza paura. All'inizio erano scene fisse con manichini, sangue finto e un sottofondo di gemiti.
Entrata in un grande gruppo di parchi di divertimento, si trasformò via via in teatro dal vivo. Nel 2013 si è trasferita nell'ex palazzo dell'amministrazione cittadina, sulla riva del fiume, accanto ad altre attrazioni dello stesso proprietario: la ruota, l'acquario, un mondo dedicato a un orco verde. Ne esistono filiali in altre città inglesi ed europee.
Sotto la stazione, a poca distanza dalla vecchia sede, resta un'attrazione concorrente dello stesso genere. La formula ha avuto imitatori ovunque: l'idea che la storia si possa raccontare facendo saltare il pubblico sulla sedia è nata qui, e ha cambiato il modo in cui molti musei veri presentano i loro capitoli più oscuri.
Il percorso
Le scene cambiano ogni qualche anno, ma i capitoli sono stabili. Si scende con un ascensore sgangherato e si comincia dalla congiura delle polveri del 1605, con il più noto dei congiurati interrogato. Poi una barca al buio risale il fiume verso la porta dei traditori, per ordine di un re collerico: è la prima giostra, con una discesa all'indietro.
Seguono la stanza del torturatore, con l'elenco degli attrezzi e un volontario; le strade della peste del 1665, con il medico dal becco e i suoi rimedi; la bottega del pasticciere e il grande incendio. Poi la Londra dell'Ottocento: la bottega di un barbiere che al buio fa scattare la poltrona, la cucina della sua complice dai pasticci di carne sospetti, i vicoli nebbiosi di Whitechapel sulle tracce dello squartatore, e una taverna dove una tempesta fa saltare le luci.
Si finisce in tribunale, dove un giudice condanna tutti per reati inventati sul momento, e sul patibolo: la seconda giostra è una caduta libera al buio di qualche metro, seduti, che simula l'impiccagione. All'uscita c'è una finta taverna vittoriana dove è compresa una bevanda.
Quanto c'è di vero
Abbastanza, sotto l'esagerazione. La congiura del 1605 è storia, come le torture alla Torre, autorizzate per iscritto dal re. La peste del 1665 uccise circa centomila londinesi, un quinto della città; i medici portavano davvero una maschera a becco piena di erbe, convinti che il male viaggiasse nell'aria. L'incendio del 1666, partito dal forno di un fornaio del re, distrusse tredicimila case in quattro giorni.
Lo squartatore è esistito: tra l'agosto e il novembre del 1888 uccise almeno cinque donne nei vicoli di Whitechapel e non fu mai identificato, nonostante più di cento sospetti nel corso degli anni. Il barbiere che tagliava la gola ai clienti e li passava alla vicina per farne pasticci, invece, è un personaggio di fantasia: comparve nel 1846 in un romanzo popolare a puntate, e nessun archivio di tribunale ne conserva traccia.
Chi vuole la storia vera di questi episodi la trova, a poca distanza, nei musei: quello della città, la Torre, un'antica sala operatoria in una soffitta, il museo di una prigione medievale.
Per chi è adatto
L'età consigliata è dai dodici anni. Sotto gli otto è sconsigliato, e i bambini più piccoli spesso piangono già nella prima stanza: buio, urla improvvise, attori che si avvicinano al viso. Non c'è nulla di davvero cruento, ma l'atmosfera è costruita per fare paura. I minori di quindici anni devono essere accompagnati.
Non è indicato per chi soffre di claustrofobia, di cuore, di epilessia per le luci intermittenti, o per le donne in gravidanza; le due giostre si possono saltare. Chi non ama essere preso di mira dagli attori si metta in mezzo al gruppo, non davanti.
Per adolescenti e gruppi di amici è un'ora e mezza molto divertente. Alcune sere l'attrazione apre per soli adulti, con spettacoli più spinti e bar.
Prezzi e consigli
Il biglietto intero supera le trenta sterline alla cassa; online, in anticipo, costa sensibilmente meno. Si prenota una fascia oraria. Convengono i biglietti combinati con le altre attrazioni dello stesso gruppo, se si pensa di visitarne almeno due: la ruota, l'acquario, il museo delle cere.
Le code più lunghe sono nel primo pomeriggio dei fine settimana e nelle vacanze scolastiche inglesi, soprattutto attorno alla festa di fine ottobre, quando il percorso si arricchisce di scene speciali. La prima fascia del mattino è la più tranquilla.
Dentro non si fotografa; all'ingresso vi scattano una foto con la testa sul ceppo, da comprare all'uscita. Borse grandi e passeggini vanno lasciati al deposito. Dopo, a due passi, ci sono la passeggiata lungo il fiume e la vista sul Parlamento.
Domande frequenti
Fa davvero paura? Fa saltare sulla sedia. È più comico che terrificante, per un adulto.
È in italiano? No, solo in inglese, parlato veloce.
Da che età? Dodici anni consigliati; non sotto gli otto.
È un museo? No: è uno spettacolo. Non ci sono reperti.
Quanto dura? Circa novanta minuti, senza possibilità di uscire a metà se non chiedendo al personale.
Vale il prezzo? Per ragazzi e amanti del genere sì, con biglietto comprato online.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La barca verso la porta dei traditori
La prima giostra, al buio.
- 2
La stanza del torturatore
Con un volontario dal pubblico.
- 3
Il medico della peste
Con la maschera a becco.
- 4
La poltrona del barbiere
A luci spente.
- 5
I vicoli di Whitechapel
Sulle tracce dello squartatore.
- 6
La caduta dal patibolo
La seconda giostra.
- 7
La taverna finale
Con la bevanda compresa.
Un'ora e mezza
- 20 min Congiura e barca
- 30 min Tortura, peste, incendio
- 25 min Ottocento
- 15 min Tribunale e patibolo
Le date
- 1605La congiura delle polveri
- 1665La grande peste
- 1666Il grande incendio
- 1888I delitti di Whitechapel
- 1974Apre l'attrazione sotto la stazione
- 2013Il trasferimento sulla riva sud
Hotel e sistemazioni vicino al London Dungeon
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Nei dintorni
- London Eyea pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, South Bank. La ruota panoramica sul Tamigi: 135 metri, mezz'ora di giro.
- BFI IMAXa pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. Lo schermo cinematografico più grande del paese, in una rotonda.
- Big Ben e il palazzo del Parlamentoa pagamentoMonumenti e palazzi, Centro, Westminster. La torre dell'orologio e il palazzo neogotico sul Tamigi.
- Royal Festival HallgratisTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. La sala da concerti del 1951, con l'atrio aperto a tutti.