- Où
- Rive sud, à côté du pont de Westminster
- Métro
- Waterloo, Westminster
- Billet
- Payant, environ 29 livres ; moins cher acheté en ligne à l'avance
- Durée
- Une demi-heure de tour, plus l'attente
De quoi s'agit-il
Le London Eye est une roue d'observation : une grande roue de bicyclette en acier, haute de cent trente-cinq mètres, plantée sur la rive du fleuve, avec trente-deux capsules en forme d'œuf fixées à l'extérieur du cercle. Elle tourne si lentement, à moins d'un kilomètre à l'heure, qu'elle ne s'arrête pas pour laisser monter et descendre : on entre en marchant. En une demi-heure, elle accomplit un tour complet.
Elle devait rester cinq ans. Elle est devenue en peu de temps l'attraction payante la plus fréquentée du pays et un élément fixe de la silhouette de la ville, au point que le feu d'artifice du Nouvel An est tiré depuis ses rayons.
L'histoire
En 1993, un journal et une association d'architectes lancèrent un concours d'idées pour un monument célébrant l'an 2000. Aucun projet ne fut primé. Un couple d'architectes, mari et femme, qui avait proposé une roue, décida de la construire quand même : il fonda une société, chercha l'argent, convainquit une compagnie aérienne de s'associer.
Les pièces arrivèrent de la moitié de l'Europe : l'acier des Pays-Bas, les capsules de France, les câbles d'Italie, le moyeu de République tchèque, en remontant la Tamise sur des barges calculées au centimètre près pour passer sous les ponts à marée basse. La roue fut assemblée à plat sur l'eau, sur des îles flottantes, puis relevée à la verticale comme un pont-levis. La première tentative, en septembre 1999, échoua lorsqu'un câble se décrocha. Elle réussit un mois plus tard, en une semaine, à deux degrés par heure.
L'inauguration officielle eut lieu dans la nuit du 31 décembre 1999, mais un défaut sur une capsule empêcha de faire monter le public. Les premiers passagers payants embarquèrent en mars 2000. À la différence des roues de fête foraine, celle-ci n'est soutenue que d'un côté : l'axe repose sur deux jambes inclinées ancrées au sol, et la roue surplombe l'eau. Pendant six ans, elle a été la plus haute du monde.
Ce que l'on y voit
En montant, à gauche, le Parlement et la tour de l'horloge se voient d'en haut comme une maquette, avec l'abbaye derrière. Puis le parc de St James et le palais royal au bout de l'avenue. Vers le nord, la gare de Charing Cross, la colonne de Nelson, la tour des télécommunications ; vers l'est, la coupole de Saint-Paul, la grappe de gratte-ciel de la City, la pointe de verre au-delà du pont de Londres et, au loin, les tours des anciens docks.
Au sommet, pendant deux ou trois minutes, la capsule est le point le plus haut et l'on regarde dans toutes les directions. Par temps clair, on distingue le château de Windsor, à quarante kilomètres. Chaque capsule dispose d'un banc central et d'écrans qui indiquent les monuments ; elle accueille jusqu'à vingt-cinq personnes, mais on se tient debout contre la vitre.
Les personnes sujettes au vertige n'ont en général aucun problème : le mouvement est imperceptible et la capsule est fermée et stable. Les claustrophobes garderont à l'esprit que l'on ne sort pas pendant trente minutes.
Quand y aller et comment économiser
Le prix en caisse est le plus élevé. En ligne, en choisissant le jour et le créneau horaire quelques semaines à l'avance, on économise ; les billets combinés avec les attractions du même groupe, dans le bâtiment voisin, ne sont intéressants que pour qui les aurait visitées de toute façon. Le billet coupe-file coûte nettement plus cher et se justifie en août et le week-end, quand la file normale peut durer une heure.
Le plus beau moment est le coucher du soleil, quand les lumières s'allument : il faut réserver le créneau qui commence vingt minutes avant l'heure du coucher du soleil ce jour-là. En hiver, cela signifie seize heures. Tôt le matin, il y a moins de monde, mais on a le soleil dans les yeux en regardant la City. Par brouillard ou forte pluie, la dépense ne se justifie pas : les billets flexibles permettent de changer de date.
En janvier, la roue ferme deux ou trois semaines pour maintenance. Les horaires changent selon la saison.
Cela vaut-il la peine ?
Cela dépend. C'est une expérience agréable, bien organisée, et la vue sur le Parlement depuis cet emplacement est sans égale. Mais Londres offre des panoramas gratuits tout aussi vastes : les jardins au sommet de deux gratte-ciel de la City, sur réservation ; la colline de Primrose Hill ; le parc de Greenwich. Et depuis le pont de Westminster, la roue elle-même, au coucher du soleil, est un spectacle qui ne coûte rien.
Avec des enfants, c'est en général oui : l'embarquement au pas, la lenteur, le fleuve en dessous. Pour un couple, le soir. Pour qui a un budget serré et une seule journée, l'argent est mieux dépensé à la Tour de Londres ou à l'abbaye.
Dans les environs
La roue se trouve au début de la promenade de la rive sud. Le grand bâtiment voisin, ancien siège du gouvernement municipal, abrite un aquarium et d'autres attractions pour les familles. Vers l'est, le long du fleuve, on atteint en dix minutes le centre des salles de concert et des théâtres, avec le marché aux livres d'occasion sous le pont, et en une demi-heure la galerie d'art moderne. De l'autre côté du pont de Westminster, à cinq minutes, se trouve la place du Parlement. De l'embarcadère au pied de la roue partent les bateaux pour Greenwich et les croisières sur le fleuve.
Questions fréquentes
Combien de temps cela dure-t-il ? Le tour, trente minutes. Avec la file et les contrôles, comptez une heure, une heure et demie en haute saison.
Peut-on réserver une capsule privée ? Oui, au prix fort, y compris avec champagne : c'est un grand classique des demandes en mariage.
La roue s'arrête-t-elle ? Seulement pour faire monter des personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite, quelques instants.
Peut-on monter avec une poussette ? Oui, si elle est pliante. Valises et grands sacs à dos, non : il n'y a pas de consigne.
Y a-t-il des toilettes à bord ? Non. Mieux vaut y penser avant.
Mieux vaut-il y aller de jour ou le soir ? De jour, on reconnaît mieux les monuments ; le soir, la ville illuminée est plus envoûtante, mais les vitres reflètent et les photos sont moins bonnes. Le compromis, c'est le crépuscule.
Le plan
À ne pas manquer, point par point
- 1
La capsule
Vitrée sur toute la hauteur. Placez-vous côté fleuve pendant la montée, vers le Parlement.
- 2
Le point le plus haut
À mi-tour : deux minutes pour regarder à 360 degrés.
- 3
Le cinéma en quatre dimensions
Compris dans le billet, avant de monter : quatre minutes.
- 4
La rive devant la roue
Pour la photographier d'en bas, les jardins dans le dos.
- 5
Le pont de Westminster
La vue classique sur la roue, surtout le soir.
Combien de temps prévoir
- 30 min File et contrôles
- 30 min Tour
- 15 min Photos depuis la rive
Les dates
- 1993Le concours pour un monument du millénaire
- 1999La roue est relevée depuis le fleuve
- 2000Ouverture au public, en mars
- 2002L'autorisation devient permanente
- 2006Elle perd son titre de plus haute roue du monde
Hôtels et hébergements près du London Eye
Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.
Les prix et les disponibilités sont fournis par les plateformes de réservation. Si vous réservez depuis cette carte, Londraweb perçoit une petite commission, sans frais supplémentaires pour vous.
Dans les environs
- Big Ben et le palais du ParlementpayantMonuments et palais, Centre, Westminster. La tour de l'horloge et le palais néogothique au bord de la Tamise.
- Imperial War MuseumgratuitMusées et galeries, Sud, Lambeth. Les guerres du XXe siècle, dans l'ancien asile d'aliénés de Bedlam.
- London DungeonpayantPanoramas et grandes attractions, Sud, South Bank. Des acteurs, des effets spéciaux et le côté macabre de l'histoire.
- Royal Festival HallgratuitThéâtres, musique et spectacles, Sud, South Bank. La salle de concert de 1951, dont le hall est ouvert à tous.