BFI IMAX.

Où

Rond-point de Waterloo, South Bank

Métro

Waterloo (quatre lignes et trains)

Billet

Payant, plus cher qu'un cinéma ordinaire

Durée

La durée d'un film

De quoi s'agit-il

En sortant de la gare vers le fleuve, on aperçoit une tour basse et ronde, tout en verre, plantée au centre d'un carrefour à cinq branches et cernée par la circulation. Le jour, la paroi est couverte d'une gigantesque image publicitaire ou artistique ; la nuit, elle est éclairée de l'intérieur comme une lanterne. Elle n'a pas d'entrée au niveau de la rue : on y accède par quatre passages souterrains piétons, qui débouchent dans une cour circulaire en contrebas, garnie de plantes grimpantes.

À l'intérieur, une seule salle, raide comme une tribune, avec des fauteuils disposés en éventail devant un écran légèrement incurvé qui remplit tout le champ de vision : vingt mètres de haut sur vingt-six de large, plus de cinq cents mètres carrés. Assis à mi-salle, on n'en voit pas les bords.

Comment il est né

Pendant vingt ans, le vide au centre du rond-point fut le campement de sans-abri le plus connu de Londres : jusqu'à deux cents personnes dormaient dans les passages souterrains, sous des abris de carton. On l'appelait la cité de carton. Elle fut évacuée en 1998, non sans polémiques, pour faire place au cinéma.

Le bâtiment, dessiné par un architecte anglais, ouvrit en mai 1999, financé en bonne partie par l'argent de la loterie nationale. Le principal problème se trouvait sous les pieds : une ligne de métro passe à quatre mètres à peine sous la salle, et les trains de la gare à quelques pas. Toute la structure repose sur des ressorts et des appuis antivibratoires, de sorte qu'aucun grondement ne parvienne aux spectateurs pendant les silences.

Après dix ans confié à une chaîne commerciale, il est revenu depuis 2022 en gestion directe à l'institut du cinéma, qui en a renouvelé les projecteurs et l'installation sonore.

Ce que signifie le format

Le nom désigne un système inventé au Canada à la fin des années 1960. La pellicule de cinéma ordinaire mesure trente-cinq millimètres de large et défile à la verticale. Celle-ci en mesure soixante-dix et défile à l'horizontale : chaque photogramme est dix fois plus grand, avec une netteté et une luminosité qu'aucun autre format n'atteint. Une bobine d'un film de deux heures et demie pèse plus de deux cents kilos et se déroule sur des kilomètres.

Très rares sont les salles au monde qui peuvent encore projeter cette pellicule, et celle-ci en fait partie ; elle dispose aussi d'un système numérique à deux projecteurs laser. Certains réalisateurs tournent avec ces caméras précisément pour que le film soit vu ainsi, et dans ces scènes l'image s'élargit jusqu'à occuper tout l'écran, en hauteur. Quand sort l'un de ces films, les séances en pellicule s'arrachent ici des semaines à l'avance, et les passionnés viennent de toute l'Europe.

Le son, douze mille watts diffusés par des dizaines de haut-parleurs derrière l'écran et le long des murs, se ressent jusque dans l'estomac.

Ce que l'on y voit

La programmation alterne les grands films du moment, surtout les plus spectaculaires, avec des reprises de classiques et des documentaires sur la nature et sur l'espace tournés exprès pour ce format. Il y a des avant-premières, des rencontres avec les réalisateurs, des marathons nocturnes de sagas entières, avec petit déjeuner à l'aube.

Les films sont en version originale, presque toujours en anglais, sans sous-titres hormis des séances spéciales. Certains sont en trois dimensions, avec lunettes. Pour qui ne comprend pas bien l'anglais, le meilleur choix est un film d'action ou un documentaire.

Le billet coûte nettement plus cher qu'un cinéma ordinaire, au-delà de vingt livres pour les titres principaux, moins le matin et pour les jeunes. Les membres de l'institut bénéficient de la réservation anticipée.

Où s'asseoir

C'est la question que tout le monde pose. L'écran est si haut que, depuis les premiers rangs, il faut renverser la tête en arrière, et l'image se déforme. Les meilleures places sont au centre, entre le milieu de la salle et les deux tiers de la hauteur : là, les yeux sont à la hauteur du centre de l'écran. Les derniers rangs offrent une vision plus tranquille, celle d'un cinéma ordinaire très grand.

Le plan de salle s'affiche au moment de l'achat en ligne. Pour les films les plus attendus, achetez le jour de l'ouverture des ventes. Arrivez vingt minutes avant : le trajet des passages souterrains à la salle prend du temps, et il y a un bar au niveau de l'entrée.

Le quartier du cinéma

À cinq minutes à pied, sous le pont de Waterloo, le cinéma de l'institut national est installé depuis 1957 : quatre salles où l'on projette chaque jour des classiques, des rétrospectives, des films muets avec accompagnement en direct, du cinéma du monde. Dans le même bâtiment se trouve une médiathèque gratuite : on s'installe à un poste et l'on regarde librement des milliers de films et d'émissions des archives nationales, y compris des actualités filmées et des images de Londres depuis le début du XXe siècle. Il y a un bar au bord du fleuve et, devant, sous le pont, le marché aux livres d'occasion.

En octobre, l'institut organise le festival du film de Londres, avec des centaines de films en douze jours, entre ces salles et celles de la place des avant-premières, de l'autre côté du fleuve. De nombreuses séances sont ouvertes au public : les billets sont mis en vente en septembre.

Tout autour, la rive sud : la salle de concert de 1951, le théâtre national, la grande roue.

Conseils pratiques

Depuis la gare de Waterloo, suivez les panneaux indiquant le cinéma dans le passage souterrain : trois minutes. Depuis la rive du fleuve, cinq minutes en passant sous la voie ferrée. Les passages souterrains sont éclairés et décorés des vers d'un poème ; le soir, ils sont fréquentés par le public du cinéma.

Aucune tenue particulière n'est nécessaire. On peut emporter dans la salle la nourriture et les boissons achetées au bar. La salle est accessible par ascenseur. Si vous êtes sujet au vertige ou au mal de mer, sachez que les prises de vues aériennes, sur cet écran, font leur effet.

Avec des enfants, choisissez les documentaires de quarante-cinq minutes du matin.

Questions fréquentes

Est-ce vraiment le plus grand écran ? Oui, du Royaume-Uni.

Les films sont-ils doublés ? Non, ils sont en version originale.

La différence de prix se justifie-t-elle ? Pour les films tournés exprès pour ce format, oui. Pour les autres, ce n'est qu'un très grand cinéma.

Où s'asseoir ? Au centre, entre le milieu et les deux tiers de la salle.

Comment entre-t-on ? Par les passages souterrains piétons : il n'y a pas d'accès depuis la rue.

Peut-on visiter sans voir de film ? Seulement le hall et le bar.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Le cylindre de verre

   Depuis la rue, illuminé la nuit.

2. 2

   L'écran

   Vingt mètres sur vingt-six.

3. 3

   La cour en contrebas

   Où débouchent les passages souterrains.

4. 4

   La pellicule large

   Quand un film en soixante-dix millimètres est à l'affiche.

5. 5

   Le cinéma sous le pont

   À cinq minutes, avec la médiathèque gratuite.

6. 6

   Le marché aux livres

   Devant, au bord du fleuve.

Une soirée

• 10 min Arrivée par les passages souterrains
• 15 min Bar
• 140 min Film

Les dates

1. 1957Le cinéma de l'institut sous le pont
2. vers 1980Naissance de la cité de carton
3. 1998L'évacuation
4. 1999Ouverture du cinéma
5. 2012La gestion passe à une chaîne
6. 2022Retour à l'institut, avec de nouveaux projecteurs

Hôtels et hébergements près du BFI IMAX

Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.

Les prix et les disponibilités sont fournis par les plateformes de réservation. Si vous réservez depuis cette carte, Londraweb perçoit une petite commission, sans frais supplémentaires pour vous.

Dans les environs

• London DungeonpayantPanoramas et grandes attractions, Sud, South Bank. Des acteurs, des effets spéciaux et le côté macabre de l'histoire.
• London EyepayantPanoramas et grandes attractions, Sud, South Bank. La grande roue au bord de la Tamise : 135 mètres, une demi-heure de tour.
• Queen Elizabeth HallpayantThéâtres, musique et spectacles, Sud, South Bank. La salle de concert en béton au bord du fleuve, avec un jardin sur le toit.
• Royal Festival HallgratuitThéâtres, musique et spectacles, Sud, South Bank. La salle de concert de 1951, dont le hall est ouvert à tous.