Le Londres d'en bas
Né en 1960 dans le sud de l'Angleterre, Neil Gaiman est journaliste à Londres dans les années 1980 et écrit des bandes dessinées. En 1996, la télévision publique diffuse une série de six épisodes de lui, tournée avec peu de moyens. Il en tire aussitôt un roman, qu'il a réécrit plusieurs fois depuis. L'idée lui était venue en pensant aux sans-abri : des gens que l'on croise sans les voir.
Tomber dans les failles
Un jeune employé écossais, installé à Londres depuis trois ans, porte secours un soir à une jeune fille blessée sur le trottoir. Le lendemain, plus personne ne le reconnaît : les taxis ne s'arrêtent pas, son appartement est loué à d'autres alors qu'il s'y trouve. Il est tombé dans les failles. Sous la ville s'étend une autre ville, faite de galeries, d'égouts, de stations fermées et de toits, habitée par ceux qui ont glissé hors du monde.
Là, les noms sont des choses. Le pont des chevaliers est un pont qu'il faut traverser dans le noir, et le noir emporte quelqu'un. Mieux vaut ne pas croiser les bergers du quartier de l'ouest. Un vieil homme vit sur les toits avec ses oiseaux et porte le nom du tribunal. Le marché se déplace à chaque fois : une nuit dans un grand magasin de luxe, une nuit sur un navire de guerre ancré dans le fleuve.
Les stations fantômes
Le décor est réel. Le métro de Londres compte des dizaines de stations fermées : l'une à Mayfair, utilisée par Churchill comme abri pendant la guerre, dont la façade de carreaux rouges donne encore sur la rue ; une autre près du British Museum, disparue en 1933. Le musée des transports organise des visites de certaines d'entre elles, qui sont complètes en quelques heures.
Attention à l'espace
L'annonce que connaît chaque Londonien, celle qui invite à faire attention à l'espace entre le train et le quai, est dans le livre un avertissement à prendre au pied de la lettre. Après l'avoir lu, le plan du métro devient tout autre chose.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Angel
Islington. Métro : Angel
La station de l'ange. Elle possède les escalators les plus longs du réseau.
- 2
Down Street
Mayfair. Métro : Green Park, Hyde Park Corner
La station fantôme : la façade rouge sang se trouve dans une rue adjacente à Piccadilly.
- 3
HMS Belfast
The Queen's Walk. Métro : London Bridge
Le croiseur où se tient un marché nocturne. Visite payante.
- 4
Harrods
87 Brompton Road, Knightsbridge. Métro : Knightsbridge
Le grand magasin de l'autre marché, et le quartier du pont dans le noir.
- 5
Earl's Court
Earls Court Road. Métro : Earl's Court
La station du comte, qui tient cour dans une voiture de métro.
- 6
Old Bailey
Old Bailey, City. Métro : St Paul's
Le tribunal qui donne son nom au vieil homme des toits. Au sommet se dresse la statue dorée de la justice.
- 7
London Transport Museum
Covent Garden Piazza. Métro : Covent Garden
C'est d'ici que l'on réserve les visites des stations fermées.
L'itinéraire
Cela se fait en métro, comme il se doit : Angel, Blackfriars, Knightsbridge, Earl's Court, le livre à la main. À pied seulement le trajet de Mayfair jusqu'à Down Street.
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