Le doctorat
Sarah Waters, galloise, née en 1966, arrive à Londres pour un doctorat sur la fiction historique. Parmi les archives, elle trouve un monde que les manuels scolaires ignorent et décide d'en écrire. Elle vit depuis de nombreuses années à Kennington, au sud du fleuve. Ses trois premiers romans se déroulent au XIXe siècle et ont tous été adaptés pour la télévision.
Les music-halls
Dans le premier, de 1998, une jeune fille qui ouvre des huîtres dans une ville de bord de mer tombe amoureuse d'une artiste qui chante habillée en homme et la suit à Londres. Nous sommes vers 1890 : les grands music-halls de Leicester Square, les pensions pour artistes, puis les villas de St John's Wood où de riches dames donnent des fêtes privées, et enfin les rues ouvrières de l'East End parmi les socialistes et les syndicalistes.
La prison et la maison des voleurs
Le deuxième roman se déroule dans une prison pour femmes en forme d'étoile au bord du fleuve, à Millbank, où une dame en visite de charité est fascinée par une médium détenue. La prison fut démolie en 1890 : à sa place se dresse un grand musée d'art.
Le troisième commence dans une maison de Lant Street, à Borough, où une femme élève des nouveau-nés pour le compte de tiers et où un forgeron recèle le butin. Une jeune fille élevée là est envoyée comme servante dans une maison de campagne, pour aider à escroquer une héritière. Puis l'intrigue se retourne, deux fois.
La guerre et après
En 2006, Waters quitte le XIXe siècle. Le nouveau roman va à rebours : il commence en 1947, dans un Londres fatigué et plein de trous, et remonte à 1944 puis à 1941. Une femme conduit une ambulance la nuit et, en temps de paix, ne sait plus que faire d'elle-même. Un autre livre raconte une villa de Camberwell en 1922, où une mère et sa fille appauvries doivent prendre en location un jeune couple.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Lant Street
Borough. Métro : Borough
La rue de la maison des voleurs. Dickens y a aussi habité, enfant.
- 2
Tate Britain
Millbank. Métro : Pimlico
Elle s'élève sur l'emplacement de la prison. Le long du fleuve, il reste un pilier de l'embarcadère d'où partaient les déportés.
- 3
Morpeth Arms
58 Millbank. Métro : Pimlico
Le pub construit pour les gardiens de la prison. Dans les caves, il reste quelques cellules.
- 4
Wilton's Music Hall
Graces Alley, Whitechapel. Métro : Tower Hill, Aldgate East
Le plus ancien music-hall conservé, de 1859. Il donne toujours des spectacles ; le bar est ouvert à tous.
- 5
Leicester Square
West End. Métro : Leicester Square
La place des grands music-halls, aujourd'hui des cinémas.
- 6
Champion Hill
Camberwell. Métro : Denmark Hill (train)
La colline de villas du roman de 1922.
L'itinéraire
De Borough à Millbank le long de la rive sud et du pont de Lambeth : quatre kilomètres. Le soir, un spectacle ou un verre dans le vieux théâtre de Whitechapel.
À lire
- Sarah Waters, Fingersmith
- Sarah Waters, Tipping the Velvet
- Sarah Waters, The Night Watch
- Sarah Waters, Affinity
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