Le premier appartement
Diana arrive à Londres en 1978. En juillet 1979, avec l'héritage d'une arrière-grand-mère maternelle, elle achète pour 50 000 livres le numéro 60 de Coleherne Court, dans Old Brompton Road, une copropriété d'Earl's Court que sa sœur Sarah lui a indiquée. Elle y vit environ dix-huit mois, avec trois colocataires, qui paient 18 livres par semaine chacune. Diana organise les tours de ménage, travaille à l'heure comme nounou et comme assistante de maternelle, et pendant un temps fait le ménage chez sa sœur.
La vie à Coleherne Court est, d'après les récits de l'époque, tranquille : livres et télévision. Elle prend fin avec l'annonce des fiançailles, le 23 février 1981. Les photographes se postent devant l'immeuble, jusque dans la bibliothèque voisine de Brompton, et Diana quitte l'appartement quelques jours plus tard. Depuis 2021, une plaque bleue d'English Heritage, un disque de céramique, rappelle que Lady Diana Spencer, plus tard princesse de Galles, vécut là de 1979 à 1981.
Coleherne Court est une copropriété privée d'Earl's Court, et la plaque se voit depuis la rue. Diana connaissait le prince Charles depuis 1977 ; la cour était devenue sérieuse à partir de juillet 1980. Elle avait aussi commencé, sans l'achever, un apprentissage de professeure de danse.
Pimlico et les enfants
Le travail dont on se souvient le plus est celui à la maternelle Young England Kindergarten, à Pimlico, dans le secteur de St George's Square. Diana y aide comme assistante : les enfants sont ses premiers interlocuteurs hors de la famille. Une photographie prise dans les jardins de St George's Square, en 1980, est l'une des plus connues de ces années.
Dans ces mêmes années, puis pendant ses années de princesse, certains lieux de Kensington et de Knightsbridge font partie de sa vie quotidienne : Kensington High Street, où elle faisait ses courses, le restaurant San Lorenzo de Knightsbridge, et des établissements comme Launceston Place et le Bombay Brasserie, que les chroniques citent parmi ses préférés.
Le 29 juillet 1981
Après un bref séjour à Clarence House, Diana s'installe à Buckingham Palace et épouse le prince Charles le 29 juillet 1981 à la cathédrale St Paul, et non à l'abbaye de Westminster. La cérémonie est retransmise à la télévision dans le monde entier.
St Paul's reste le lieu de son image publique : la robe, le cortège, le balcon de Buckingham Palace. La mémoire publique de Diana, pourtant, se concentrera ailleurs.
St Paul's, conçue par Christopher Wren, est depuis 1710 la cathédrale de la City, et la nef où Diana marcha se visite, en dehors des heures de culte. Pour se marier, on choisit cette église et non l'abbaye de Westminster, normalement lieu des mariages royaux.
Kensington Palace
Après les noces, le couple vit entre Highgrove et Kensington Palace. Après la séparation et le divorce, en 1996, Diana conserve les appartements 8 et 9 de Kensington Palace, où elle habite jusqu'à sa mort, survenue à Paris le 31 août 1997. Dans les jours qui suivent, les grilles du palais se couvrent de fleurs, une mer de bouquets et de messages laissés par des milliers de personnes.
Le palais, résidence royale depuis le XVIIe siècle, est aussi le lieu où naquit en 1819 la reine Victoria. Aujourd'hui, il est ouvert au public, avec les State Apartments et les expositions. Dans les Kensington Gardens, le Sunken Garden accueille depuis le 1er juillet 2021, jour où elle aurait eu soixante ans, une statue en bronze d'Ian Rank-Broadley, dévoilée par ses fils William et Harry. Quatre ans plus tôt, pour le vingtième anniversaire de sa mort, le jardin avait été planté de fleurs blanches.
Les services hospitaliers
Le travail auquel Diana se consacre avec le plus de soin, ce sont les hôpitaux. Le 9 avril 1987, elle inaugure au Middlesex Hospital, dans le quartier de Fitzrovia, le Broderip Ward, le premier service britannique dédié aux malades du VIH et du sida. Devant les journalistes, elle serre la main des patients sans gants, un geste simple qui, à une époque où la contagion faisait peur, contribua à dissiper bien des préjugés.
Elle fut présidente du Royal Marsden Hospital, le centre de cancérologie de Fulham Road, et du Great Ormond Street Hospital, l'hôpital pédiatrique de Bloomsbury. Elle soutint aussi les causes des jeunes sans-abri, avec Centrepoint, et fut marraine de la Croix-Rouge. Elle s'occupa de la lèpre et, en janvier 1997, des mines antipersonnel, avec une visite en Angola. Une partie de cet engagement se déroulait loin des caméras, dans des services hospitaliers et des centres d'accueil londoniens. Le Middlesex Hospital a ensuite été fermé et son site reconstruit, mais la date reste l'une de celles dont on se souvient.
Les lieux de mémoire
Le 6 septembre 1997, les funérailles ont lieu à l'abbaye de Westminster. Ensuite, Londres lui consacre une série de lieux. En 2000 s'ouvre à côté de Kensington Palace le Diana Memorial Playground, et la même année le Diana Memorial Walk, un parcours d'environ onze kilomètres (sept miles) qui traverse les parcs royaux. En 2004, la reine inaugure à Hyde Park la Diana, Princess of Wales Memorial Fountain, un anneau d'eau en granit de Cornouailles, conçu par l'agence Gustafson Porter + Bowman.
La fontaine n'est pas une statue mais un anneau d'eau : le flux part du point le plus haut et descend dans deux directions opposées, pour se retrouver dans un bassin final. Pour qui veut se recueillir sans foule, le Sunken Garden des Kensington Gardens est le lieu le plus calme. Le Playground et le Memorial Walk sont en revanche fréquentés par des familles et des promeneurs dans les parcs. Le Memorial Walk, jalonné de plaques au sol, touche St James's Park, Green Park, Hyde Park et Kensington Gardens, en passant devant Buckingham Palace, Clarence House, St James's Palace, Kensington Palace et Spencer House, la résidence londonienne de la famille Spencer.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Coleherne Court
60 Old Brompton Road, Earl's Court. Métro : Earl's Court
La copropriété du premier appartement de Diana, 1979-1981. La plaque bleue se voit depuis la rue. C'est un bâtiment privé.
- 2
Young England Kindergarten
St George's Square, Pimlico. Métro : Pimlico
La maternelle où elle travailla en 1980. Le jardin voisin est public.
- 3
Cathédrale Saint-Paul
St Paul's Churchyard. Métro : St Paul's
Le lieu du mariage du 29 juillet 1981. Visite payante.
- 4
Middlesex Hospital (site)
Mortimer Street, Fitzrovia. Métro : Goodge Street, Oxford Circus
Ici, en 1987, Diana inaugura le service Broderip. L'hôpital n'existe plus ; le site a été reconstruit.
- 5
Kensington Palace
Kensington Gardens. Métro : High Street Kensington, Queensway
Le palais où elle vécut des années 1980 jusqu'en 1997. Visite payante, avec le Sunken Garden et la statue.
- 6
Diana Memorial Fountain
Hyde Park, près de la Serpentine. Métro : Hyde Park Corner, Knightsbridge
La fontaine inaugurée en 2004. L'entrée est libre, avec les bassins où l'on peut se tremper les pieds par temps chaud.
- 7
Abbaye de Westminster
Poets' Corner. Métro : Westminster
L'église des funérailles du 6 septembre 1997.
L'itinéraire
De Coleherne Court à Kensington Palace et à la fontaine de Hyde Park : un peu plus de 4 km, en suivant en partie le Diana Memorial Walk. St Paul's, le site du Middlesex Hospital, Pimlico et Westminster sont dans d'autres quartiers : on les rejoint en métro.
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