Un exilé dans une chambre
Mazzini arrive à Londres en janvier 1837, expulsé de Suisse et condamné à mort dans son pays. Les premières années sont de vraie misère : il met en gage son manteau et ses bottes, vit de traductions et d'articles pour les revues anglaises. Il habite avec d'autres exilés au numéro 9 de George Street, près d'Euston : c'est aujourd'hui le 183 de North Gower Street, et une plaque bleue le rappelle.
La ville l'opprime et le fascine. Il écrit à sa mère sur le brouillard, la fumée, la solitude du dimanche anglais. Mais il découvre aussi une chose qui n'existe pas en Italie : on peut imprimer, se réunir et parler sans demander la permission à personne.
L'école de Hatton Garden
Autour de Clerkenwell vivaient alors des milliers d'émigrants italiens très pauvres. Beaucoup étaient des enfants amenés des vallées de l'Apennin pour jouer de l'orgue de Barbarie ou vendre des statuettes dans la rue, au service de patrons qui les exploitaient. Le 10 novembre 1841, Mazzini ouvre pour eux une école gratuite à Greville Street, à Hatton Garden : le soir, on y enseigne la lecture, l'écriture, l'histoire et la géographie de l'Italie. Le dimanche, il donne lui-même les cours.
L'école dure sept ans et lui fait connaître le Londres qui compte. Parmi les soutiens figurent Charles Dickens et la femme de Lord Byron.
Les lettres ouvertes
En 1844, Mazzini soupçonne que quelqu'un lit son courrier. Il glisse dans les enveloppes des graines de pavot et des grains de sable : elles arrivent sans. Le scandale éclate au Parlement. Le gouvernement doit admettre avoir ouvert ses lettres et en avoir transmis le contenu à des gouvernements étrangers, et l'opinion publique anglaise, jalouse de sa liberté, se range du côté de l'exilé. Dès ce jour, Mazzini est une célébrité.
Les amis anglais
À Chelsea, il fréquente la maison de l'historien Thomas Carlyle et de sa femme Jane, à Cheyne Row : avec lui, il discute jusqu'à se quereller, avec elle naît une amitié profonde. Il étudie dans la bibliothèque du British Museum. Dans les années 1850 et 1860, un réseau de familles anglaises l'héberge, le finance et le cache à son retour des expéditions manquées.
Il quitte Londres pour la dernière fois en 1871. Il meurt à Pise l'année suivante, sous un faux nom, toujours recherché par le royaume qu'il avait contribué à faire naître.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison à la plaque bleue
183 North Gower Street. Métro : Euston Square, Warren Street
La première maison londonienne. Deux portes plus loin se trouve le café utilisé comme maison de Sherlock Holmes dans la série de la BBC.
- 2
British Museum
Great Russell Street. Métro : Holborn, Tottenham Court Road
Dans l'ancienne salle de lecture, il étudiait et écrivait. L'entrée du musée est gratuite.
- 3
La plaque de l'école
5 Hatton Garden. Métro : Chancery Lane, Farringdon
Une plaque commémorative rappelle Mazzini, à quelques pas de Greville Street où il ouvrit l'école gratuite.
- 4
Laystall Street
10 Laystall Street, Clerkenwell. Métro : Chancery Lane, Farringdon
Une autre plaque, avec son profil, au cœur de l'ancienne Little Italy.
- 5
Église italienne de San Pietro
136 Clerkenwell Road. Métro : Farringdon
Ouverte en 1863. Le clergé catholique avait combattu son école laïque et en avait ouvert une concurrente : les deux mondes de l'émigration, côte à côte.
- 6
La maison de Carlyle
24 Cheyne Row, Chelsea. Métro : Sloane Square
La maison de l'ami, restée telle quelle : aujourd'hui un musée du National Trust, payant.
L'itinéraire
D'Euston à Clerkenwell, comptez environ trois kilomètres à pied, avec une halte au British Museum : deux heures sans compter les visites. La maison de Carlyle est à Chelsea et mérite un après-midi à elle seule.
À lire
- Denis Mack Smith, Mazzini
- Roland Sarti, Mazzini: A Life for the Religion of Politics
- Giuseppe Mazzini, Les Devoirs de l'homme
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