O primeiro apartamento
Diana chega a Londres em 1978. Em julho de 1979, com a herança de uma bisavó materna, compra por 50 000 libras o número 60 de Coleherne Court, em Old Brompton Road, um edifício de apartamentos de Earl's Court que a irmã Sarah lhe indicou. Vive ali cerca de dezoito meses, com três colegas de casa, que pagam 18 libras por semana cada uma. Diana organiza os turnos da limpeza, trabalha à hora como ama e como auxiliar de jardim de infância, e durante algum tempo faz a limpeza em casa da irmã.
A vida em Coleherne Court é, segundo os relatos da época, tranquila: livros e televisão. Termina com o anúncio do noivado, a 23 de fevereiro de 1981. Os fotógrafos instalam-se diante do prédio, até na vizinha biblioteca de Brompton, e Diana deixa o apartamento poucos dias depois. Desde 2021 uma placa azul da English Heritage, um disco de cerâmica, recorda que Lady Diana Spencer, depois princesa de Gales, viveu ali de 1979 a 1981.
Coleherne Court é um edifício de apartamentos privado de Earl's Court, e a placa vê-se da rua. Diana conhecia o príncipe Carlos desde 1977; o namoro tinha-se tornado sério desde julho de 1980. Tinha também começado, sem o concluir, um curso de professora de dança.
Pimlico e as crianças
O trabalho de que mais se fala é o do jardim de infância Young England Kindergarten, em Pimlico, na zona de St George's Square. Diana ajuda ali como auxiliar: as crianças são os seus primeiros interlocutores fora da família. Uma fotografia tirada nos jardins de St George's Square, em 1980, é uma das mais conhecidas desses anos.
Nesses mesmos anos, e depois nos seus anos de princesa, alguns lugares de Kensington e Knightsbridge fazem parte da sua vida quotidiana: Kensington High Street, onde fazia compras, o restaurante San Lorenzo de Knightsbridge, e locais como o Launceston Place e o Bombay Brasserie, que as crónicas recordam entre os seus preferidos.
O dia 29 de julho de 1981
Depois de uma breve estadia em Clarence House, Diana muda-se para Buckingham Palace e casa com o príncipe Carlos a 29 de julho de 1981 na catedral de St Paul, e não na Abadia de Westminster. A cerimónia é transmitida pela televisão para todo o mundo.
St Paul's continua a ser o lugar da sua imagem pública: o vestido, o cortejo, a varanda de Buckingham Palace. A memória pública de Diana, porém, concentrar-se-á noutro lado.
St Paul's, projetada por Christopher Wren, é desde 1710 a catedral da City, e a nave por onde Diana caminhou visita-se, fora dos horários de culto. Para o casamento escolhe-se esta igreja e não a Abadia de Westminster, normalmente sede dos casamentos reais.
Kensington Palace
Depois do casamento o casal vive entre Highgrove e Kensington Palace. Depois da separação e do divórcio, de 1996, Diana conserva os apartamentos 8 e 9 de Kensington Palace, onde vive até à morte, ocorrida em Paris a 31 de agosto de 1997. Nos dias seguintes os portões do palácio enchem-se de flores, um mar de ramos e de bilhetes deixados por milhares de pessoas.
O palácio, residência real desde o século XVII, é também o local onde nasceu, em 1819, a rainha Vitória. Hoje está aberto ao público, com as State Apartments e as exposições. Nos Kensington Gardens, o Sunken Garden acolhe desde 1 de julho de 2021, dia em que teria completado sessenta anos, uma estátua em bronze de Ian Rank-Broadley, desvendada pelos filhos William e Harry. Quatro anos antes, no vigésimo aniversário, o jardim tinha sido plantado com flores brancas.
As enfermarias
O trabalho a que Diana mais se dedica são os hospitais. A 9 de abril de 1987 inaugura no Middlesex Hospital, no bairro de Fitzrovia, o Broderip Ward, a primeira ala britânica dedicada aos doentes de VIH e sida. Diante dos jornalistas aperta a mão aos pacientes sem luvas, um gesto simples que, naquele período em que o contágio fazia medo, contribuiu para desfazer muitos preconceitos.
Foi presidente do Royal Marsden Hospital, o centro oncológico de Fulham Road, e do Great Ormond Street Hospital, o hospital pediátrico de Bloomsbury. Apoiou também as causas dos jovens sem-abrigo, com a Centrepoint, e foi patrona da Cruz Vermelha. Ocupou-se da lepra e, em janeiro de 1997, das minas antipessoal, com uma visita a Angola. Uma parte deste empenho decorria longe das câmaras, em enfermarias e centros de acolhimento londrinos. O Middlesex Hospital foi depois encerrado e o seu local reconstruído, mas a data continua a ser uma das que se recordam.
Os espaços da memória
A 6 de setembro de 1997 os funerais realizam-se na Abadia de Westminster. Depois, Londres dedica-lhe uma série de lugares. Em 2000 abre junto a Kensington Palace o Diana Memorial Playground e, no mesmo ano, o Diana Memorial Walk, um percurso de cerca de onze quilómetros (sete milhas) que atravessa os parques reais. Em 2004 a rainha inaugura em Hyde Park o Diana, Princess of Wales Memorial Fountain, um anel de água em granito da Cornualha, desenhado pelo estúdio Gustafson Porter + Bowman.
A fonte não é uma estátua mas um anel de água: o fluxo parte do ponto mais alto e desce em duas direções opostas, para se reencontrar num tanque final. Para quem a quer recordar sem multidão, o Sunken Garden dos Kensington Gardens é o lugar mais recolhido. O Playground e o Memorial Walk são, por outro lado, frequentados por famílias e por quem passeia nos parques. O Memorial Walk, assinalado com placas no chão, passa por St James's Park, Green Park, Hyde Park e Kensington Gardens, diante de Buckingham Palace, Clarence House, St James's Palace, Kensington Palace e Spencer House, a residência londrina da família Spencer.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Coleherne Court
60 Old Brompton Road, Earl's Court. Metro: Earl's Court
O edifício do primeiro apartamento de Diana, 1979-1981. A placa azul vê-se da rua. É um edifício privado.
- 2
Young England Kindergarten
St George's Square, Pimlico. Metro: Pimlico
O jardim de infância onde trabalhou em 1980. O jardim ao lado é público.
- 3
Catedral de São Paulo
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
O local do casamento de 29 de julho de 1981. Visita-se mediante pagamento.
- 4
Middlesex Hospital (local)
Mortimer Street, Fitzrovia. Metro: Goodge Street, Oxford Circus
Aqui, em 1987, Diana inaugurou a ala Broderip. O hospital já não existe; o local foi reconstruído.
- 5
Kensington Palace
Kensington Gardens. Metro: High Street Kensington, Queensway
O palácio onde viveu desde os anos 1980 até 1997. Visitável mediante pagamento, com o Sunken Garden e a estátua.
- 6
Diana Memorial Fountain
Hyde Park, junto à Serpentine. Metro: Hyde Park Corner, Knightsbridge
A fonte inaugurada em 2004. A entrada é livre, com as poças onde se podem molhar os pés nos dias quentes.
- 7
Abadia de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
A igreja dos funerais de 6 de setembro de 1997.
O percurso
De Coleherne Court a Kensington Palace e à fonte de Hyde Park: pouco mais de 4 km, com parte do Diana Memorial Walk. St Paul's, o local do Middlesex Hospital, Pimlico e Westminster ficam noutras zonas: chega-se lá de metro.
Para ler
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