El primer apartamento
Diana llega a Londres en 1978. En julio de 1979, con la herencia de una bisabuela materna, compra por 50.000 libras el número 60 de Coleherne Court, en Old Brompton Road, un bloque de pisos de Earl's Court que le ha indicado su hermana Sarah. Vive allí unos dieciocho meses, con tres compañeras de piso, que pagan 18 libras a la semana cada una. Diana organiza los turnos de limpieza, trabaja por horas como niñera y como ayudante de guardería, y durante un tiempo limpia en casa de su hermana.
La vida en Coleherne Court es, según los relatos de la época, tranquila: libros y televisión. Termina con el anuncio del compromiso, el 23 de febrero de 1981. Los fotógrafos se apostan delante del edificio, incluso desde la cercana biblioteca de Brompton, y Diana deja el apartamento pocos días después. Desde 2021 una placa azul de English Heritage, un disco de cerámica, recuerda que Lady Diana Spencer, luego princesa de Gales, vivió allí de 1979 a 1981.
Coleherne Court es un bloque de pisos privado de Earl's Court, y la placa se ve desde la calle. Diana conocía al príncipe Carlos desde 1977; el cortejo se había vuelto serio desde julio de 1980. También había empezado, sin terminarlo, un aprendizaje como profesora de danza.
Pimlico y los niños
El trabajo que más se recuerda es el de la guardería Young England Kindergarten, en Pimlico, en la zona de St George's Square. Diana ayuda allí como asistente: los niños son sus primeros interlocutores fuera de la familia. Una fotografía tomada en los jardines de St George's Square, en 1980, es una de las más conocidas de aquellos años.
En esos mismos años, y luego en sus años de princesa, algunos lugares de Kensington y Knightsbridge forman parte de su vida cotidiana: Kensington High Street, donde hacía compras, el restaurante San Lorenzo de Knightsbridge, y locales como Launceston Place y el Bombay Brasserie, que las crónicas recuerdan entre sus favoritos.
El 29 de julio de 1981
Tras una breve estancia en Clarence House, Diana se traslada a Buckingham Palace y se casa con el príncipe Carlos el 29 de julio de 1981 en la catedral de St Paul, no en la abadía de Westminster. La ceremonia se retransmite por televisión a todo el mundo.
St Paul's sigue siendo el lugar de su imagen pública: el vestido, el cortejo, el balcón de Buckingham Palace. La memoria pública de Diana, sin embargo, se concentrará en otra parte.
St Paul's, proyectada por Christopher Wren, es desde 1710 la catedral de la City, y la nave por la que Diana caminó se visita, fuera de los horarios de culto. Para casarse se elige esta iglesia y no la abadía de Westminster, que normalmente es la sede de las bodas reales.
Kensington Palace
Tras la boda la pareja vive entre Highgrove y Kensington Palace. Después de la separación y del divorcio, de 1996, Diana conserva los apartamentos 8 y 9 de Kensington Palace, donde vive hasta su muerte, ocurrida en París el 31 de agosto de 1997. En los días siguientes las verjas del palacio se llenan de flores, un mar de ramos y de notas dejados por miles de personas.
El palacio, residencia real desde el siglo XVII, es también el lugar donde nació en 1819 la reina Victoria. Hoy está abierto al público, con las State Apartments y las exposiciones. En los Kensington Gardens, el Sunken Garden acoge desde el 1 de julio de 2021, día en que habría cumplido sesenta años, una estatua de bronce de Ian Rank-Broadley, descubierta por sus hijos William y Harry. Cuatro años antes, en el vigésimo aniversario, el jardín se había plantado con flores blancas.
Las salas de hospital
El trabajo del que Diana se ocupa con más dedicación son los hospitales. El 9 de abril de 1987 inaugura en el Middlesex Hospital, en el barrio de Fitzrovia, el Broderip Ward, la primera unidad británica dedicada a los enfermos de VIH y sida. Delante de los periodistas estrecha la mano de los pacientes sin guantes, un gesto sencillo que en aquel periodo, en el que el contagio daba miedo, contribuyó a desinflar muchos prejuicios.
Fue presidenta del Royal Marsden Hospital, el centro oncológico de Fulham Road, y del Great Ormond Street Hospital, el hospital pediátrico de Bloomsbury. Apoyó también las causas de los jóvenes sin hogar, con Centrepoint, y fue patrona de la Cruz Roja. Se ocupó de la lepra y, en enero de 1997, de las minas antipersona, con una visita a Angola. Una parte de este compromiso se desarrollaba lejos de las cámaras, en salas de hospital y centros de acogida londinenses. El Middlesex Hospital se cerró después y su solar fue reconstruido, pero la fecha sigue siendo una de las que se recuerdan.
Los espacios de la memoria
El 6 de septiembre de 1997 los funerales se celebran en la abadía de Westminster. Después, Londres le dedica una serie de lugares. En 2000 se abre junto a Kensington Palace el Diana Memorial Playground, y el mismo año el Diana Memorial Walk, un recorrido de unos once kilómetros (siete millas) que atraviesa los parques reales. En 2004 la reina inaugura en Hyde Park el Diana, Princess of Wales Memorial Fountain, un anillo de agua de granito de Cornualles, diseñado por el estudio Gustafson Porter + Bowman.
La fuente no es una estatua sino un anillo de agua: el flujo parte del punto más alto y desciende en dos direcciones opuestas, para reencontrarse en una pila final. Para quien quiera recordarla sin multitud, el Sunken Garden de los Kensington Gardens es el lugar más recogido. El Playground y el Memorial Walk, en cambio, están frecuentados por familias y por quienes pasean por los parques. El Memorial Walk, señalado con placas en el suelo, toca St James's Park, Green Park, Hyde Park y Kensington Gardens, pasando por delante de Buckingham Palace, Clarence House, St James's Palace, Kensington Palace y Spencer House, la residencia londinense de la familia Spencer.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Coleherne Court
60 Old Brompton Road, Earl's Court. Metro: Earl's Court
El bloque del primer apartamento de Diana, 1979-1981. La placa azul se ve desde la calle. Es un edificio privado.
- 2
Young England Kindergarten
St George's Square, Pimlico. Metro: Pimlico
La guardería donde trabajó en 1980. El jardín de al lado es público.
- 3
Catedral de San Pablo
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
El lugar de la boda del 29 de julio de 1981. Se visita previo pago.
- 4
Middlesex Hospital (solar)
Mortimer Street, Fitzrovia. Metro: Goodge Street, Oxford Circus
Aquí, en 1987, Diana inauguró la unidad Broderip. El hospital ya no existe; el solar ha sido reconstruido.
- 5
Kensington Palace
Kensington Gardens. Metro: High Street Kensington, Queensway
El palacio donde vivió desde los años ochenta hasta 1997. Visitable previo pago, con el Sunken Garden y la estatua.
- 6
Diana Memorial Fountain
Hyde Park, cerca de la Serpentine. Metro: Hyde Park Corner, Knightsbridge
La fuente inaugurada en 2004. Es de entrada libre, con pozas donde se pueden refrescar los pies en los días de calor.
- 7
Abadía de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La iglesia de los funerales del 6 de septiembre de 1997.
El itinerario
De Coleherne Court a Kensington Palace y a la fuente de Hyde Park: algo más de 4 km, con parte del Diana Memorial Walk. St Paul's, el solar del Middlesex Hospital, Pimlico y Westminster están en otras zonas: se llega en metro.
Para leer
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