Le prêtre ambitieux
Jonathan Swift, pasteur anglican irlandais, arrive à Londres en septembre 1710 pour une mission de son Église. Il y reste presque trois ans. Les ministres du nouveau gouvernement conservateur découvrent sa plume et l'adoptent : il dirige leur journal, écrit le pamphlet qui prépare la paix avec la France, dîne avec les puissants presque tous les soirs. Il attend en échange un évêché anglais.
Le journal à Stella
Chaque soir, au lit, il écrit à Esther Johnson, la femme qu'il a laissée à Dublin et qu'il appelle Stella. Ce sont des lettres sous forme de journal, pleines de commérages, de prix, de mots inventés. On y lit le Londres quotidien : le charbon trop cher, les voyous aristocrates qui, la nuit, balafrent les passants, les cafés où l'on fait la politique.
Il loge à St James's, à deux pas de la cour. Pendant l'été 1711, pour sa santé, il s'installe dans le village de Chelsea et fait chaque jour à pied le chemin à travers les champs jusqu'en ville.
La pluie sur la ville
Pour une revue, il écrit deux poèmes qui sont les premiers instantanés de la métropole moderne. Dans l'un, il décrit une averse : les gens qui se réfugient dans les boutiques en faisant semblant d'acheter, et les ruisseaux qui charrient vers le fleuve des abats, des chats noyés et des fanes de navet.
Gulliver
La reine ne veut pas de lui comme évêque : un de ses livres de jeunesse lui paraît impie. Il reçoit la cathédrale de Dublin, qu'il considère comme un exil. Il revient à Londres en 1726 avec un manuscrit. Il le fait déposer chez l'éditeur de Fleet Street par un intermédiaire, de nuit, depuis un fiacre de louage, sous un faux nom. Les Voyages de Gulliver sont épuisés en une semaine.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Bury Street
St James's. Métro : Green Park
La rue de son premier logement, entre marchands de vin et galeries.
- 2
St James's Street
St James's. Métro : Green Park
C'est ici que se trouvaient les cafés où il retirait son courrier et écoutait les nouvelles.
- 3
Chelsea Old Church
Old Church Street, Chelsea. Métro : Sloane Square, South Kensington
Le cœur du village où il passa l'été 1711.
- 4
Middle Temple Gate
Fleet Street. Métro : Temple
À côté de ce portail se trouvait la boutique de l'éditeur de Gulliver.
- 5
Farringdon Street
Sous Holborn Viaduct. Métro : Farringdon, Blackfriars
Elle court au-dessus du fossé de la Fleet, l'égout à ciel ouvert de sa poésie.
- 6
National Portrait Gallery
St Martin's Place. Métro : Charing Cross, Leicester Square
Elle conserve les portraits de Swift et de son cercle. Entrée gratuite.
L'itinéraire
De St James's à Fleet Street le long du Strand : deux kilomètres et demi. Qui a de bonnes jambes peut faire comme lui et poursuivre à pied jusqu'à Chelsea, une bonne heure.
À lire
- Jonathan Swift, Les Voyages de Gulliver
- Jonathan Swift, Journal à Stella
- Jonathan Swift, Une modeste proposition
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