La maison vide de Greek Street
Thomas De Quincey, enfant prodige de Manchester, s'enfuit du collège en 1802 et, après des mois d'errance au pays de Galles, arrive à Londres. Il espère se faire prêter de l'argent sur son héritage futur. Un avocat à la réputation douteuse le laisse dormir dans une grande maison inhabitée à l'angle de Soho Square, pleine de rats. Avec lui, il n'y a qu'une fillette de dix ans, abandonnée, qui la nuit se serre contre lui par froid et par peur.
Ann d'Oxford Street
De jour, il marche dans Oxford Street, affamé. Il se lie d'amitié avec une jeune fille de quinze ans qui arpente ce trottoir. Elle s'appelle Ann. Un soir, il s'évanouit de faim sur les marches d'une maison de Soho Square ; elle court acheter avec ses derniers sous un verre de vin épicé et le ranime.
Quand il doit quitter Londres pour quelques jours, ils se donnent rendez-vous : chaque soir à six heures, à un certain coin de rue. À son retour, Ann n'est pas là. Il la cherche pendant des semaines. Il n'en connaît pas le nom de famille. Il la cherchera dans ses rêves toute sa vie.
L'apothicaire immortel
En 1804, étudiant à Oxford, il revient à Londres. Un dimanche de pluie, tourmenté par une névralgie, il entre chez un apothicaire d'Oxford Street, près du grand édifice du Pantheon, et achète une teinture d'opium. Il la décrit comme la découverte du bonheur en bouteille. Il retourna chercher cet apothicaire et ne le trouva pas : il préféra croire qu'il s'était évanoui.
Les Confessions
Dix-sept ans plus tard, esclave de la drogue et des dettes, il s'enferme dans une chambre au-dessus d'une librairie de Covent Garden et écrit pour une revue les Confessions d'un mangeur d'opium anglais. C'est le premier livre sur la dépendance, et l'un des plus beaux sur Londres la nuit. Baudelaire l'a traduit.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Greek Street et Soho Square
Soho. Métro : Tottenham Court Road
L'angle de la maison vide. La place a toujours son jardin au centre.
- 2
Oxford Street
Entre Tottenham Court Road et Oxford Circus. Métro : Tottenham Court Road, Oxford Circus
La marâtre au cœur de pierre, comme il l'appelle : le trottoir d'Ann.
- 3
Le lieu du Pantheon
173 Oxford Street. Métro : Oxford Circus
Là où s'élevait le Pantheon se trouve un grand magasin, qui en garde le nom sur sa façade.
- 4
Great Titchfield Street
Fitzrovia. Métro : Oxford Circus
L'angle du rendez-vous manqué.
- 5
La maison des Confessions
36 Tavistock Street, Covent Garden. Métro : Covent Garden
C'est ici qu'il écrivit le livre. Une plaque bleue sur la façade.
L'itinéraire
Un kilomètre et demi de Soho Square par Oxford Street, puis jusqu'à Covent Garden. À faire le soir, quand les lumières s'allument.
À lire
- Thomas De Quincey, Confessions d'un mangeur d'opium anglais
- Thomas De Quincey, De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts
- Thomas De Quincey, Suspiria de profundis
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