Hors les murs
Alexander Pope naît en 1688 dans une ruelle de Lombard Street, fils d'un marchand de toiles catholique. La même année, une révolution chasse le roi catholique, et de nouvelles lois interdisent aux papistes d'habiter à moins de dix miles de la capitale. La famille se retire à la campagne. Une maladie des os lui courbe le dos et arrête sa croissance. Il étudie seul ; à vingt-trois ans, il est célèbre.
Les cafés
Pour entrer dans le monde des lettres, il faut fréquenter les cafés de Covent Garden, où les critiques tiennent cour. Pope y arrive très jeune, s'y fait des amis et surtout des ennemis. La Boucle de cheveux enlevée, de 1712, raconte avec la pompe d'un poème épique la coupe d'une mèche de cheveux lors d'une fête à Hampton Court. Avec Swift et d'autres amis, il fonde un club pour se moquer des pédants.
Homère et la villa
Il traduit l'Iliade en vers anglais et la vend par souscription. Il est le premier poète anglais à s'enrichir par la seule plume, sans protecteurs. Avec ces gains, il loue en 1719 une villa à Twickenham, sur la Tamise.
Le jardin est de l'autre côté de la route. Pour l'atteindre, il fait creuser une galerie et la transforme en grotte, incrustée de coquillages, de minéraux et de miroirs, où il entend goutter une source et où il écrit. La villa n'existe plus. La grotte, si.
La Dunciade
Depuis Twickenham, il lance en 1728 son poème le plus venimeux : le triomphe de la déesse Stupidité, couronnée parmi les écrivains à gages qui vivent dans les mansardes autour de Moorfields. Il en nomme des dizaines. On dit qu'il sortait de chez lui armé de pistolets et accompagné d'un gros chien. Il meurt en 1744.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La grotte de Pope
Cross Deep, Twickenham. Métro : Twickenham, Strawberry Hill (train)
Sous une école. Ouverte au public seulement certains jours : consultez le calendrier.
- 2
St Mary's, Twickenham
Church Street. Métro : Twickenham (train)
L'église de la sépulture, au bord du fleuve, avec le monument qu'il fit placer pour lui-même.
- 3
Plough Court
Lombard Street, City. Métro : Bank, Monument
La ruelle natale. Une plaque.
- 4
Russell Street
Covent Garden. Métro : Covent Garden
La rue des cafés littéraires du début du XVIIIe siècle.
- 5
Mawson's Buildings
Chiswick Lane South, Chiswick. Métro : Stamford Brook, Turnham Green
La maison où il vécut avant Twickenham et traduisit Homère. Une plaque bleue.
- 6
Hampton Court
East Molesey. Métro : Hampton Court (train)
Le palais de la boucle enlevée. Payant.
L'itinéraire
Twickenham est une excursion d'une demi-journée en train depuis Waterloo : l'église, les quais, la grotte si elle est ouverte. On peut poursuivre jusqu'à Hampton Court.
À lire
- Alexander Pope, La Boucle de cheveux enlevée
- Alexander Pope, La Dunciade
- Alexander Pope, Essai sur l'homme
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