Le premier jour
Jimi Hendrix atterrit à Heathrow le 24 septembre 1966. À New York, il jouait dans les clubs du Village pour quelques dollars ; c'est Chas Chandler, bassiste d'un groupe anglais célèbre, qui l'amène à Londres, ayant décidé d'être son manager. Le soir même, il l'emmène dans un club derrière St James's, où il monte sur scène et joue. Cette nuit-là, il rencontre Kathy Etchingham, qui sera sa compagne pendant trois ans.
Une semaine plus tard, Chandler l'emmène à un concert de Cream et demande s'il peut monter jouer un morceau. Eric Clapton, alors considéré comme le meilleur guitariste d'Angleterre, s'arrête de jouer au milieu de la chanson et reste à regarder. Derrière la scène, il demande à Chandler : est-il vraiment si bon ?
La ville à ses pieds
Le 25 novembre, il joue pour la presse dans un petit club de Soho. Dans la salle, il y a des musiciens des Beatles, des Rolling Stones et des Who. En quelques mois, il a trois singles au classement. Il vit avec Kathy dans l'appartement de Montagu Square qui appartenait à Ringo Starr : c'est là que, après une dispute à propos d'une purée ratée, il écrit en une nuit l'une de ses plus belles ballades.
Le 31 mars 1967, dans un théâtre de Finsbury Park, il met le feu à sa guitare pour la première fois. Le 4 juin, il ouvre un concert avec la chanson qui donne son titre au nouveau disque des Beatles, sorti trois jours plus tôt : Paul McCartney et George Harrison sont dans la salle.
La maison voisine de Haendel
En 1968, Kathy trouve un appartement à louer au 23 de Brook Street, à Mayfair, au-dessus d'un restaurant. Ils le meublent avec des rideaux et des coussins achetés dans les grands magasins d'Oxford Street. Hendrix l'appellera la seule maison qu'il ait jamais eue. Quand il découvre que dans la maison voisine, deux siècles plus tôt, avait vécu pendant trente-six ans le compositeur Haendel, il va acheter les disques du Messie et de la Water Music.
Aujourd'hui, les deux maisons forment un seul musée : d'un côté les pièces du XVIIIe siècle du musicien, de l'autre la chambre de Hendrix reconstituée comme elle était, avec les disques, le miroir et le couvre-lit. La plaque bleue sur la façade, datant de 1997, fut la première consacrée à une star du rock.
La dernière nuit
En 1970, il revient à Londres après un festival. Le 16 septembre, il monte sur scène pour la dernière fois, dans un club de jazz de Soho, invité par des amis. Deux nuits plus tard, il meurt dans un hôtel de Notting Hill, à 27 ans. À Londres, il avait vécu, entre deux tournées, moins de deux ans en tout.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Handel Hendrix House
23-25 Brook Street, Mayfair. Métro : Bond Street
Les deux maisons réunies en un musée. Payant.
- 2
Le club de la présentation
9 Kingly Street, Soho. Métro : Oxford Circus
Une plaque rappelle la soirée du 25 novembre 1966.
- 3
Mason's Yard
Derrière Duke Street St James's. Métro : Green Park, Piccadilly Circus
La cour du club où il joua le premier soir.
- 4
L'école du duo avec Clapton
309 Regent Street. Métro : Oxford Circus
La grande salle de l'ancien polytechnique, où il monta sur la scène de Cream.
- 5
Montagu Square
34 Montagu Square. Métro : Marble Arch
L'appartement de la ballade écrite après la dispute.
- 6
Le club de la dernière soirée
47 Frith Street, Soho. Métro : Leicester Square, Tottenham Court Road
Le plus célèbre club de jazz de Londres, encore ouvert tous les soirs.
- 7
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Métro : South Kensington
Les deux concerts de février 1969.
- 8
Lansdowne Crescent
22 Lansdowne Crescent, Notting Hill. Métro : Ladbroke Grove, Holland Park
L'ancien hôtel où il mourut. Aujourd'hui, une habitation privée.
L'itinéraire
De Mayfair à Soho en passant par Regent Street : un kilomètre et demi entre la maison, les clubs et le club de jazz. Montagu Square est à vingt minutes à pied vers l'ouest, Notting Hill à trois stations de métro.
À lire
- Charles R. Cross, Room Full of Mirrors
- Kathy Etchingham, Through Gypsy Eyes
- Jimi Hendrix, Starting at Zero: His Own Story
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