L'hôte de l'ambassadeur
Bruno arrive à Londres au printemps 1583 avec une lettre du roi de France. Il est hébergé par l'ambassadeur Michel de Castelnau, dans sa résidence près de Fleet Street. C'est une période de tranquillité rare dans sa vie de fugitif : il a un toit, une table, des amis cultivés comme le poète Philip Sidney et l'Italien John Florio, qui vit dans la même maison.
Cet été-là, il va à Oxford pour disputer avec les professeurs. Cela finit mal : on l'accuse d'avoir copié un autre auteur et lui, blessé, se vengera en les traitant de pédants qui s'y connaissent plus en bière qu'en grec.
Le Banquet des cendres
Entre 1584 et 1585, il publie à Londres six dialogues en italien, imprimés avec de faux lieux d'édition. Dans le premier, il raconte comment, le soir du mercredi des Cendres, il traversa la ville pour aller défendre à dîner la théorie de Copernic et sa propre idée, bien plus audacieuse, d'un univers infini.
Le voyage est mémorable. La barque prise sur la Tamise est une épave qui prend l'eau, les bateliers les déposent à mi-chemin dans la boue, et le groupe poursuit à pied dans le noir par une rue pleine de flaques, bousculé par les passants. Bruno décrit le peuple de Londres comme hostile aux étrangers, et la reine Élisabeth comme une déesse. Cet éloge d'une souveraine hérétique lui sera reproché par l'Inquisition.
Le départ
À l'automne 1585, l'ambassadeur est rappelé à Paris et Bruno le suit. Il ne trouvera plus de refuge pareil. Quinze ans plus tard, il sera brûlé vif à Rome, au Campo de' Fiori. Les dialogues londoniens restent son œuvre la plus lue.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Salisbury Court
Fleet Street. Métro : Blackfriars
Le quartier de la résidence de l'ambassadeur de France. Dans la même cour, un demi-siècle plus tard, naîtra Samuel Pepys.
- 2
Le Strand
De Temple à Charing Cross. Métro : Temple
La rue boueuse parcourue à pied la nuit du dîner. Aujourd'hui, c'est l'une des plus fréquentées du centre.
- 3
Le quai de Temple
Victoria Embankment. Métro : Temple
Ici se trouvaient les escaliers d'embarquement sur la Tamise où l'on prenait les barques.
- 4
Whitehall et la Banqueting House
Whitehall. Métro : Westminster, Charing Cross
C'est vers le palais royal que se dirigeait la compagnie. Du palais d'Élisabeth, il ne reste rien en surface.
- 5
Stationers' Hall
Ave Maria Lane. Métro : St Paul's
Le siège de la corporation des imprimeurs, dans le quartier où furent imprimés les dialogues.
L'itinéraire
De Blackfriars à Whitehall par Fleet Street et le Strand : deux kilomètres et demi, le parcours de la nuit des Cendres, à faire le livre à la main.
À lire
- Giordano Bruno, Le Banquet des cendres
- Giordano Bruno, De l'infini, de l'univers et des mondes
- Frances Yates, Giordano Bruno et la tradition hermétique
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